最後まで言い終わらないうちに芹香に遮られ、その直後、あたしは芹香に抱きしめられていた。


「うっ……ぐすっ……芹香……？」


あたしが名前を呼ぶと、芹香はあたしを放す。


真正面から見た芹香の顔は、あたしに負けないぐらい涙でぐっしゃぐしゃだった。


「もちろんだよ!!ていうか、当たり前!! わざわざそんなこと聞くなんて、馬鹿だよなずな!!」


「せり……っ！」


あたしの両肩をがしっと掴んで、言い聞かせるみたいに必死な芹香。



「なずなに聞かれなくたって、私はなずなと、それからスミレと、ずーっとずーっと“友達”でいるつもりだよ!!」



馬鹿だよ、なずなは馬鹿だ、と繰り返しながら、芹香は再びあたしを抱きしめる。



「うっぐ……ありがとぉっ……！」



その温もりと、優しくてまっすぐな言葉が嬉しくて、涙が次から次へと溢れて止まらなくて。


夕暮れの中、あたし達はお互いを強く抱きしめ合いながら、気の済むまで泣いた。