「早かったな」

「まあ、報告するだけだしね」


　席にはいつのまにかアイスティーが置かれていた。
　ドリンクバーを注文していたから、大和くんが私の分も入れてきてくれたんだろう。

　ありがとう、と言うと「別に」とちょっと恥ずかしそうに、珍しく視線を逸らされた。



「大和くんは家に連絡しなくていいの？」

「さっきメールした。飯作ったのにアホって言われたけどしらねえ」


　お母さんとメールとかするんだ。
　話を聞いていると、大和くんのお母さんは結構パワフルな感じだけれど、あんまりイメージできないなあ。

　なんか、美人でしっかりしてそうな感じだ。


「でも、最後に絵文字で笑ってた」

「え？」


　意味がわからずに首を傾げたけれど、すぐに理解できた。
　お母さんからのメールのことか。怒ってた内容だけれど、嬉しそうでもあった、のかな？


「俺が友達と出かけるとか、中学以来だからな」


　そうか。
　言われてみれば……中学のときの事件からずっと避けられてるから……。


「その、昔のその友達とは、一緒に出かけてたの？」

「まあ、中学だからこんなところはこねーけどな。コンビニ行ったり、あいつの家に行ったり。俺んちに来たことも、あったっけな？　まあ、そのときは他にも友だちがいたけど」


　どんな、友だちだったんだろう。
　いじめられていたらしいけれど、きっと、すごくいい子だったんじゃないかと思う。

　だって、大和くんは本当に懐しそうに、微笑んでいるから。


「小学校の友達はいるけどな。それでも中学違うしなあ。会ったら話するし、遊ぶことがないこともねえか」

「どんな子だったの？　その、引越した男の子」


　口にしてから、あんまり言いたくないかな、と不安に思った。けれど大和くんは気にした様子もなく「んー」と思い出すように視線を天井に向ける。


「なんっつーか。子犬みたいなやつだったなあ」

「子犬？」

「そう。笑うとすげえ嬉しそうで、からかうと顔を真赤にさせて必死にしゃべるんだ。運動音痴で頭も悪かったけど、俺の知らないことすげえ知ってた。ゲームもすげえ詳しかったし、パソコンとか当時からよく触ってたっけな。あと、動物とかも詳しかった」

「へえ」

「ああいうタイプと友だちになるって自分でも意外だったけどな」


　本当に優しい子だったんだろうなあ。