だからこそ、疑問が浮かぶ。
　いじめていることを否定もせず、最低だという言葉もすんなりと受け入れるこの人は……。


「なんで、あの放送を聞いて集まろうと思ったんですか……？」


　問いかけた言葉に、先輩は視線を動かしもしなかった。
　まるで、声なんて聞こえなかったかのように、平然と歩いている。
　っていうか、無視……された？
　なんか気に障ることを口にした！？


「ちょっと１年をいじめないでよぉー」


　フォローするかのように、蒔田先輩が私の肩を抱いて後ろから抗議してくれる。


「部活行くから」

「うっわー、都合の悪いことには答えないとか、男らしくなぁい」


　去っていく先輩の背中に蒔田先輩が叫んで「ね？」と私に同意を求める。

　その笑顔を見て、思わず私も笑顔になってしまった。

　
　誰に対しても態度を変えない、あけすけな先輩の笑顔。
　ここ数日で顔見知りになっただけの関係だけれど、なんだか好きだなあ、と思った。

　面倒見のいいお姉さんって感じだ。
　一見自由な感じに見えるのに、いつも私を気遣ってくれている。

　榊先輩が言っていたように……なんでも口にするから怒る人や傷つく人もいるかもしれない。冗談がバカにしているように感じる人もいるかも。


　でも。
　私、先輩のこと、好きだなあ。


「んじゃ、あたし、一旦帰るから、またね」

「あ、はい、さようなら」


　ぽんっと肩を叩いてかけだしていく先輩に手を振った。
　少し離れた場所で、後ろを振り返るように走りながら手を振り返してくれた。


「……蒔田先輩、いいなあ、好きだなあ、あこがれるなあ」

「なんだそれ」

「だって、いつも話しかけてきてくれるし、図書室で会った人たちみたいに偉そうじゃないし」


　確かにな、とつぶやいてから大和くんは先輩の背中を見つめた。


「あの人みたいな奴がいたら、あいつは逃げなかったかもな」


　あいつ、というのが昨日話してくれた友達のことだとわかるのに、ほんの少し時間がかかった。

　わかったところでどう答えていいのかわからず黙っていたけれど、彼は返事なんて求めてなかったのだろう。そのまま「行くか」と歩き出した。


「そういやお前どうする？」

「ん？」

「一旦帰るか？　夜までここにいるか？」


　そう言われて確かにどうしようかと悩む。

　家に帰りたくないし、一度帰るとまた出かけるのに説明するのも面倒だなあ。
　かといって、夜までここにいたら……さすがに両親も心配するだろう。友だちの家とか適当な事を伝えといたらいいかな。


　どっちにしたって心配はするだろう。
　だったらどっちでもいいような気もする。