「私、やっぱり先輩のこと好きです」

「なにー急に！　褒められるの弱いんだからやめてよー」


　ケラケラと声を出して笑う先輩は、可愛らしくて、自由な感じがある。だけど、こんなふうに人を大切に思ってて、行動に移せる人。

　好きな人を好きだと、自信を持っている人。
　強くて、優しくて、素敵だなあ。

　私もいつか、好きな人と付き合えたら、そんなふうに強くなれるのかな。

　ちらっと大和くんに視線を移したけれど、退屈そうな顔を見てため息を落としてしまった。


　……大和くんと、とか、限りなく無理な気がする……。
　好きになってもらえる自信がない……。


「どうでもいいけど、お前らって付き合ってんのか？」

「は？」

「っえ！？」


　話をぼけっと聞いていた浜岸先輩が、首を軽く傾けて私と大和くんを交互に指差した。

　いや、いやいやいや！


「そ、そんなわけないじゃないですか！」

「付き合ってねえっすよ。同じクラスなだけ」


　慌てて否定すると、大和くんも同じように否定を口にした。

　自分でも違うって言っといてなんだけど……大和くんに言われると、なんというか。軽くショック。
　まあ、違うんだけど。正しいけれど。


「そんなふうに否定しちゃだめじゃーん」

「なんで？　だって違うし。なあ？」

「あ、う、うん」

「ほら」


　なにこれすごい切ない！

　確かに付き合ってないけど。そんなあっさり、動じることもなく否定されると……全く望みなんてないんだと思い知らされる。

　期待してないけど！　でも！　夢くらいは見させてよ！

　好きだって自覚してばっかりだっていうのに……なんでこんな数時間後に失恋しなくちゃいけないんだ……。


「……まあ、いいけど」


　私と大和くんの顔を交互に見てから、浜岸先輩は理解できないと言いたげに呆れたそぶりで告げた。





　その後、適当に話を続けながら時間を潰していると、いつのまにか８時近くになった。

　なんだか緊張してきた。

　時間つぶしに携帯でマンガを読んでいたけれど、頭に入ってこない。
　七瀬先輩も落ち着かない様子だ。

　浜岸先輩は眠っていて、蒔田先輩はずっとスマホを眺めている。大和くんはイヤホンで音楽を聞きながら目をつむっている。もしかしたら寝ているのかもしれない。