「莉子、あんた辛くないの？」


休み時間になると、芽衣は溜息をついている。


「なにが？　芽衣よりは英語できると思うけど？」

「そうじゃなくて。響先輩だよ」


芽衣はちゃんとわかっているのだ。
私が響ちゃんを目で追っていたことを。


「辛いもなにも、仕方ないじゃん。響ちゃんが好きなのは、和代先輩なんだから」


“全然平気”というような顔をしてみたところで、ホントはちっとも平気じゃないわけだから、気分が落ち込むだけだ。


「そうだけどさ。だけど響先輩も、ある意味残酷だよね。
ずっと莉子と登校し続けてるんだもん」

「いいの。それまでなくなったら……」


それが響ちゃんとつながっていられる唯一の時間なのだ。