桜は鏡の中の自分を、じっと見つめた。
化粧って、すごい。
本当に、自分じゃないみたいだ。
落ち着かないまま小さく息をついた、そのとき。
控室の扉がノックされた。
「……はい」
少しだけ緊張のにじんだ声で返事をすると、扉がゆっくりと開く。
その瞬間、桜はただ見惚れてしまった。
そこに立っていたのは、クロトだった。
――これは、反則でしょ。
思考が一瞬止まる。
この半年で、少しは慣れてきたと思っていたのに。
やっぱり、全然だめかもしれない。
顔立ちが整っているとか、そういう話ではない。
もう、存在感そのものが違う。
どうしてこの人が、私と結婚したいとまで思ってくれたのか。
この半年、何度も繰り返してきた問いが、また頭の中に浮かぶ。
その問いを一度だけ、思わず本人にこぼしてしまったことがある。
けれど、返ってきたのは言葉だけではなかった。
行動でも、十分すぎるほどに示されてしまった。
あれは……。
ふと思い出して、桜は今さらのように頬を染める。
そんな桜を、クロトは黙って見つめていた。
言葉にすることはない。
けれど視線は、自然と目の前の姿に引き寄せられていく。
この半年、婚約者として過ごしてきた時間。
そして今日、ようやく妻として桜を迎えることができる。
その事実が胸の奥に満ちていく。
満たされる思いと、確かな幸福。
けれど同時に、この先もずっと、桜が自分の隣にいることを選び続けられるように、守っていくのだと改めて心の中で定めていた。
クロトは一歩近づき、手を差し出す。
「行きましょうか」
桜は一瞬だけその手を見つめ、それから少し頬を染めたまま、そっと手を重ねた。
触れた瞬間、ほっとする。
それでも、緊張までは消えない。
足取りは、まだ少し頼りなかった。
「大丈夫ですか、サクラ」
どこか笑みを含んだ声で、クロトが問う。
「緊張で……」
桜は視線を落としたまま、小さく続けた。
「手、冷たいですよね」
クロトは一度、その手元を見下ろす。
「……そうですね」
そう言ってから、包み込むように指を絡め、握り直した。
「ありがとうございます……」
桜も少しだけ力を込めて握り返す。
「だって、思ったより大事になってしまって」
思わずため息が漏れた。
神殿で行われる、大きな結婚式。
想像していなかったわけではないけれど、実際にその場に立つとなると、落ち着いてはいられない。
クロトもまた、少しだけ遠い目をしてから息をついた。
「サクラは元巫女ですし、診療所でも顔が広いですから」
「クロトさんだって、副師団長ですし……貴族、ですよね」
桜がそう言うと、クロトはわずかに苦笑する。
「私も、正直こういう場は得意ではないのですが……気づけば、外堀を埋められていました」
「……ですよね」
思わず桜も頷く。
互いにぼやくようなことを口にして、ふと目が合った。
そして、どちらからともなく少しだけ笑ってしまう。
けれど次の瞬間、クロトの表情にほんのわずかに申し訳なさが差した。
「本来なら、私が止めるべきでした。サクラには、なるべく負担をかけたくなかった」
桜はすぐに首を横に振る。
「クロトさんのせいじゃないです」
それから少しだけ言葉を探して、続けた。
「それに……皆さんが祝福したいと思ってくださってるのは、ちゃんと分かっていますから」
「あぁ」
クロトも小さく頷く。
二人はもう一度だけ視線を交わし、やわらかな笑みを交わした。
そして、式場の扉の前に立つ。
扉が開く。
二人は並んで、ゆっくりと歩き出した。
その姿を、さまざまな立場の者たちが見守っていた。
――――――――――
少し離れた位置で、凜はその光景を見つめていた。
「桜ちゃん、幸せそう」
ぽつりと漏らすと、隣に立つリーゼが穏やかに頷く。
「そうですね」
「まぁ、桜ちゃんへの溺愛ぶり見てたら、心配はしてないけど」
凜は苦笑しながら、これまで何度か見た二人の様子を思い出す。
リーゼはそんな凜と、前を歩く二人を交互に見て、ふっと微笑んだ。
「本当……よかった」
凜のその小さなつぶやきは、祝福のざわめきに溶けるように消えた。
――――――――――
親族席で、アルトはクロトを感慨深げに眺めていた。
弟の幼い頃からのさまざまな記憶が、走馬灯のように頭をめぐる。
「……あいつが結婚するとは。数年前なら考えもしなかった」
ぽつりと漏らすと、隣のエリスが小さく笑う。
「えぇ、本当に」
その間にいたリナが、きらきらした目で前を見つめたまま言った。
「サクラちゃん、きれい」
それから、少しだけ声を弾ませて続ける。
「クロトおじちゃん、すごく嬉しそう。サクラちゃんのこと、大好きだもんね」
アルトは一瞬だけ目を細め、それから視線を前へ戻した。
――――――――――
少し離れた位置で、ヴァルターは腕を組んだまま式を見ていた。
「……あの男がな」
誰に向けるでもなく、小さく呟く。
かつては、他人を危険にさらすくらいなら、すべてを背負う男だった。
それが人生の伴侶を得て、以前のように自分を削る戦い方はしなくなった。
無理をしないわけではない。
けれど、踏みとどまるようになった。
「変わったものだな」
その声音には、どこか安堵が混じっていた。
しばらく二人を見つめてから、
「……まぁ、良かったか」
小さく、そう締めくくった。
――――――――――
リエットは祝福を与える巫女として、ゆっくりと近づいてくる二人を見つめていた。
神殿長のもとで式が進む中、その役目を担う立場として正面に立つ。
かつての巫女と騎士ではなく、伴侶として並ぶ二人の姿に、小さく息を吐いた。
本当に、よかった。
十年来の知り合いでもあるリエットにとって、この結婚はただただ喜ばしいものだった。
そう思いながら、ほんのわずかに目を細める。
――――――――――
クロトさんと共に、足を一歩ずつ進める。
ちゃんと歩けてるかな。
変じゃないかな。
そんなことばかりが気になって、前を見る余裕なんてなかった。
でも――
時折、隣から視線を感じる。
そっと顔を上げると、クロトさんと目が合った。
大丈夫だと言うように、ほんのわずかに頷かれる。
それだけで、少しだけ呼吸が楽になる。
握られている手の温もりと、その視線に支えられるようにして、私は前へと足を進めた。
やがて、正面に立つ神殿長の前で足を止める。
神殿長が、わずかに手を上げた。
「――では、祝福を」
その合図に、リエット様が儀式用の杖を掲げる。
向かい合うのが、この儀式の形だ。
「お二人の未来に、祝福を」
澄んだ声が、場に満ちる。
次の瞬間、やわらかな金色の光が、私たちを包み込んだ。
温もりのように降り注ぐその光の中で――
「必ず、守ります」
クロトさんの低い声が、私にだけ届く。
私はわずかに目を見開いて、それから頬を染めながら、小さく頷いた。
「……私も、必ずそばにいますね」
言葉にすると、少しだけ震えた。
けれど、握り返した手には、きちんと力を込める。
光に包まれながら、そっと息を吐く。
――この人の隣で、生きていこう。
※これにて本編は完結となります。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
化粧って、すごい。
本当に、自分じゃないみたいだ。
落ち着かないまま小さく息をついた、そのとき。
控室の扉がノックされた。
「……はい」
少しだけ緊張のにじんだ声で返事をすると、扉がゆっくりと開く。
その瞬間、桜はただ見惚れてしまった。
そこに立っていたのは、クロトだった。
――これは、反則でしょ。
思考が一瞬止まる。
この半年で、少しは慣れてきたと思っていたのに。
やっぱり、全然だめかもしれない。
顔立ちが整っているとか、そういう話ではない。
もう、存在感そのものが違う。
どうしてこの人が、私と結婚したいとまで思ってくれたのか。
この半年、何度も繰り返してきた問いが、また頭の中に浮かぶ。
その問いを一度だけ、思わず本人にこぼしてしまったことがある。
けれど、返ってきたのは言葉だけではなかった。
行動でも、十分すぎるほどに示されてしまった。
あれは……。
ふと思い出して、桜は今さらのように頬を染める。
そんな桜を、クロトは黙って見つめていた。
言葉にすることはない。
けれど視線は、自然と目の前の姿に引き寄せられていく。
この半年、婚約者として過ごしてきた時間。
そして今日、ようやく妻として桜を迎えることができる。
その事実が胸の奥に満ちていく。
満たされる思いと、確かな幸福。
けれど同時に、この先もずっと、桜が自分の隣にいることを選び続けられるように、守っていくのだと改めて心の中で定めていた。
クロトは一歩近づき、手を差し出す。
「行きましょうか」
桜は一瞬だけその手を見つめ、それから少し頬を染めたまま、そっと手を重ねた。
触れた瞬間、ほっとする。
それでも、緊張までは消えない。
足取りは、まだ少し頼りなかった。
「大丈夫ですか、サクラ」
どこか笑みを含んだ声で、クロトが問う。
「緊張で……」
桜は視線を落としたまま、小さく続けた。
「手、冷たいですよね」
クロトは一度、その手元を見下ろす。
「……そうですね」
そう言ってから、包み込むように指を絡め、握り直した。
「ありがとうございます……」
桜も少しだけ力を込めて握り返す。
「だって、思ったより大事になってしまって」
思わずため息が漏れた。
神殿で行われる、大きな結婚式。
想像していなかったわけではないけれど、実際にその場に立つとなると、落ち着いてはいられない。
クロトもまた、少しだけ遠い目をしてから息をついた。
「サクラは元巫女ですし、診療所でも顔が広いですから」
「クロトさんだって、副師団長ですし……貴族、ですよね」
桜がそう言うと、クロトはわずかに苦笑する。
「私も、正直こういう場は得意ではないのですが……気づけば、外堀を埋められていました」
「……ですよね」
思わず桜も頷く。
互いにぼやくようなことを口にして、ふと目が合った。
そして、どちらからともなく少しだけ笑ってしまう。
けれど次の瞬間、クロトの表情にほんのわずかに申し訳なさが差した。
「本来なら、私が止めるべきでした。サクラには、なるべく負担をかけたくなかった」
桜はすぐに首を横に振る。
「クロトさんのせいじゃないです」
それから少しだけ言葉を探して、続けた。
「それに……皆さんが祝福したいと思ってくださってるのは、ちゃんと分かっていますから」
「あぁ」
クロトも小さく頷く。
二人はもう一度だけ視線を交わし、やわらかな笑みを交わした。
そして、式場の扉の前に立つ。
扉が開く。
二人は並んで、ゆっくりと歩き出した。
その姿を、さまざまな立場の者たちが見守っていた。
――――――――――
少し離れた位置で、凜はその光景を見つめていた。
「桜ちゃん、幸せそう」
ぽつりと漏らすと、隣に立つリーゼが穏やかに頷く。
「そうですね」
「まぁ、桜ちゃんへの溺愛ぶり見てたら、心配はしてないけど」
凜は苦笑しながら、これまで何度か見た二人の様子を思い出す。
リーゼはそんな凜と、前を歩く二人を交互に見て、ふっと微笑んだ。
「本当……よかった」
凜のその小さなつぶやきは、祝福のざわめきに溶けるように消えた。
――――――――――
親族席で、アルトはクロトを感慨深げに眺めていた。
弟の幼い頃からのさまざまな記憶が、走馬灯のように頭をめぐる。
「……あいつが結婚するとは。数年前なら考えもしなかった」
ぽつりと漏らすと、隣のエリスが小さく笑う。
「えぇ、本当に」
その間にいたリナが、きらきらした目で前を見つめたまま言った。
「サクラちゃん、きれい」
それから、少しだけ声を弾ませて続ける。
「クロトおじちゃん、すごく嬉しそう。サクラちゃんのこと、大好きだもんね」
アルトは一瞬だけ目を細め、それから視線を前へ戻した。
――――――――――
少し離れた位置で、ヴァルターは腕を組んだまま式を見ていた。
「……あの男がな」
誰に向けるでもなく、小さく呟く。
かつては、他人を危険にさらすくらいなら、すべてを背負う男だった。
それが人生の伴侶を得て、以前のように自分を削る戦い方はしなくなった。
無理をしないわけではない。
けれど、踏みとどまるようになった。
「変わったものだな」
その声音には、どこか安堵が混じっていた。
しばらく二人を見つめてから、
「……まぁ、良かったか」
小さく、そう締めくくった。
――――――――――
リエットは祝福を与える巫女として、ゆっくりと近づいてくる二人を見つめていた。
神殿長のもとで式が進む中、その役目を担う立場として正面に立つ。
かつての巫女と騎士ではなく、伴侶として並ぶ二人の姿に、小さく息を吐いた。
本当に、よかった。
十年来の知り合いでもあるリエットにとって、この結婚はただただ喜ばしいものだった。
そう思いながら、ほんのわずかに目を細める。
――――――――――
クロトさんと共に、足を一歩ずつ進める。
ちゃんと歩けてるかな。
変じゃないかな。
そんなことばかりが気になって、前を見る余裕なんてなかった。
でも――
時折、隣から視線を感じる。
そっと顔を上げると、クロトさんと目が合った。
大丈夫だと言うように、ほんのわずかに頷かれる。
それだけで、少しだけ呼吸が楽になる。
握られている手の温もりと、その視線に支えられるようにして、私は前へと足を進めた。
やがて、正面に立つ神殿長の前で足を止める。
神殿長が、わずかに手を上げた。
「――では、祝福を」
その合図に、リエット様が儀式用の杖を掲げる。
向かい合うのが、この儀式の形だ。
「お二人の未来に、祝福を」
澄んだ声が、場に満ちる。
次の瞬間、やわらかな金色の光が、私たちを包み込んだ。
温もりのように降り注ぐその光の中で――
「必ず、守ります」
クロトさんの低い声が、私にだけ届く。
私はわずかに目を見開いて、それから頬を染めながら、小さく頷いた。
「……私も、必ずそばにいますね」
言葉にすると、少しだけ震えた。
けれど、握り返した手には、きちんと力を込める。
光に包まれながら、そっと息を吐く。
――この人の隣で、生きていこう。
※これにて本編は完結となります。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
