「いやいやいやティナ、それはどうかと思うぞ」
なに言ってんのこの子。
王女とおっさんとか、100パーダメだろ。
「なにがおかしいんですかぁ？ 他に選択肢なんてないと思います♪」
あるだろ！
山のように！
おっさん一択とか、意味がわからん！
「ティナよ。そこまでボクレンが気に入ったのか」
「はい、お父様！ ボクレン様しかいません！」
「ほう、王女の聖騎士になるのだ。ゆくゆくは王家に迎え入れたいということかのう」
「まあ、お父様ったら。気が早いですわ。お互いをもっと深く知って……やだっ♡ わたしたらなに言ってるの」
やだっ♡……じゃねぇよ。
マジでこの人たちは何を言ってるの？
もしかして、うわさのロイヤルジョークというやつではないのか。
そんなうわさ知らんけど。
「なるほど、試合の褒美としてはティナでもいいかものう」
よくねぇ！
ちゃんと考えてくれ。おっさんだぞ！！
そもそも俺はじいさんと試合しただけじゃないか。
じいさまは強かったが、まあ世間にあんな猛者はいっぱいいるだろ。
この人たちはおっさんを過剰に持ち上げすぎなんだよ……
「「まってください」ですわ！」
そこへセシリアとアレシーナがまったをかける。
おお、俺の天使たち。おっさんを助けてくるのか。
「それは良くないですわ。この男、わたくしのスカートをめくってパンツ見ましたの。姫殿下のご想像するような紳士とはほど遠いですわ」
あれ？ これは……
「そ、そうです。聖女像のスカートも壊して見るぐらいのパンツ狂なんです。姫もパンツ被られますよ！ 頭に！」
被らねぇよ！
「あたしのスカートもめくってたな」
「あらら、それはわたくしもですね」
「なにぃいい！ わしの可愛い孫娘のパンツをかぁあ！！」
リンナにエリクラスまで。
あと、ガスティークの剣聖じいさまが凄まじい顔してる。試合より闘気が高まってるぞ。
ああ、なんかみんな怖い……
めくれたかもしれんけど、全部事故なんだよぉ。
「「「「「ということで、ボクレンは変態です」」」」」
息ピッタリかよ……。
「フォフォ、どうやら学園はこやつを手放したくないようじゃぞ」
ティナに視線を向ける王様。
そんな彼女が口をへの字に曲げる。
「むぅうう……でも、セシリアさんもアレシーナさんも、ボクレン様が選んだわけじゃないですよね？」
「ああ、そうだ」
「じゃあ、ボクレン様はお二人にこだわる必要ないじゃないですか！」
ふぅ……なるほど。
「だってティナの方が可愛いし、【結界】も上手だって言われてるし。ボクレン様に相応しいのはティナだもん！」
うん、可愛いのは事実。甘やかしたくなる気持ちもわかる。
……が、お姫さまだからって、それで押し切られていい話じゃねえ。
「ティナ、セシリアは出会った頃はほとんど魔法が使えなかった」
「えっと……ボクレン様？」
「少しだけ俺の話を聞いてくれ」
少し不服そうだが、コクリと頷くティナ。
「でも今では、【治癒】に【結界】そして【浄化】まで使えるようになった」
セシリアに視線を向けた。
「それは彼女が目標をもって頑張ったからだ。セシリアの目標は可能な限りの瘴気を【浄化】すること。その想いが今までの頑張りに繋がっている」
そして俺はもう一人の聖女、アレシーナに目を向ける。
「アレシーナは、元より魔法も勉強も優秀だ。だが、彼女の目標はとてつもなく高い。それに家庭の事情も複雑だ。だが彼女は怯まず前を向いて、ひたむきに頑張っている」
二人の聖女が口を開く。
「はい、1人でも多くの方が魔物の被害にあわずに済むように。そんなみんなの笑顔を作れる聖女になりたいです」
「目標は教会総庁へ入り、聖女運営に携わりたいですわ。いえ……必ず成し遂げますわ」
俺は再びティナと向き合った。
「な、すげぇだろ2人とも。そんな彼女たちが選んでくれたんだぜ。一時の感情や勢いだけで、俺を聖騎士に選んだわけじゃないんだ」
2人は真剣に言った―――俺じゃないとダメだと。
そんな2人だからこそ、俺は引き受けたんだ。
おっと、なんだか説教じみちまった。
けど、わかってくれたかな。
ティナは俯いており、その表情はわからない。
そこへ別の声がその場に響いた。
「ふむ、アレシーナにセシリアよ。良くぞ申した。さすがは我が国の聖女たちじゃ」
王様の言葉に、まわりも賛同の声をあげる。
「そなたらの気持ちを考えず、口走ってもうたの。許せボクレン、そして2人の聖女よ」
「そ、そんなお父様！ ティナが悪いんです。ごめんなさいです！」
お、素直に謝れる子じゃないか。
「ふむ、ティナよ。聖騎士については、来年入学してから決めれば良かろう」
そうそう、王様の言う通りだ。色んなやつがいるんだから、おっさん一択なんて意味不明なことしなくていいんだ。まあ、ティナも頭のいい子そうだしな。
わかってくれるだろう。
「はいっ、お父様！ ティナは心を入れ替えて、第三夫人を目指します！」
俺に向かってにこやかにVサインをかます王女様。
ダメだ……わかってなかった。
「ときにエリクラスよ。学園といえば、そろそろあの時期ではないかのう」
「はい、陛下。学園祭ですね」
学園祭？ ああ、前にスケジュールで見たっけか。
「おう、そうじゃそうじゃ」
「わぁ～～学園祭楽しみですぅ～～♪」
はて、なんでティナが楽しみなんだ？
「あれ？ ボクレン様、知らないんですか？ 来年入学予定者は学園祭に参加できるんですよ」
うん、知らん。
そして凄く嫌な予感がしてきた。
「な、なあ……ティナも参加するのかな？ でもさすがに王女さまだから忙しいだろ。無理はいけないぞ」
「全然予定あいてますよ～～エスコートはもちろんボクレン様で♪」
ほらぁ……こんなこと言い出すやん。
王族の護衛がいるだろ。
「ふむ、ボクレンよ。ひとつ頼まれてはくれんかのう。もちろんティナの聖騎士の件とは別じゃ」
「いやいや、おっさんだぞ」
「貴殿であれば問題あるまい」
そこへガスティークのじいさまがかぶせてくる。
「ええぇ……」
「宝剣を折ったやつがなにを臆しておる」
はい？
「ホウケン折れた……？？」
「そうじゃ、陛下より賜りし宝剣レガリアス。至高の一刀じゃ」
ヤバいぃい……超高そうな名前でてきた。
いや、もはや値段うんぬんのレベルではないかも。
「マジすか……あ、実はもう年代物で使い込まれすぎてたとか」
「いや、お主との試合直前まではピンピンしとったぞ」
うわぁ、元気だったんだ……。
どうしよう……なんかこんなことが前にもあったような。
俺は恐る恐る王様に視線を向ける。
「ほう、あれを折ったのか。あれは王家の秘宝じゃったんだがのぅ～～」
ニヤニヤしとる。
はいはい、やりゃい～～んでしょ。
「わかった。学園祭当日、ティナの護衛は俺がやるよ」
やた～～と満面の笑みで両手をブンブン振る王女殿下さま。
これだけだと、超絶にかわいいんだが。
セシリアとアレシーナもやれやれと言った顔をしている。
まったく、面倒ごとが起こりそうな予感しかせん。
その後も豪勢な料理と酒に苦戦しつつも楽しんだおっさん。
こうして晩餐会はなんとか無事、乗り切ることが出来そうだ。
「してエリクラスよ……例の事件、背景をさぐっておるが、やはり魔導国がキナ臭くてのう」
「はい、陛下。学園長が学園の【結界】を強化するとおっしゃってました」
「ふむ、まあ彼女の【結界】ならば安心とは思うが、用心にこしたことはないぞ」
「はい、陛下。警戒を怠りません。とくに学園祭は万全の警備をひきます」
にしても魔導国って、あのレクラとかいう元聖女と関りがありそうなやつらか。
細かい事はわからんが、何があってもセシリアとアレシーナはおっさん聖騎士が全力で守るさ。
「フォフォ、左様か。まあボクレンがいるから、安心じゃがなぁ」
王様がニンマリと俺を見た。
……これ本当に乗り切れたのか？
◇◇◇
◇長官視点◇
魔導国家エーテルギアのとある場所。
「魔導圧縮炉、安定稼働。出力八〇パーセント、全系統良好！」
「魔力循環管路、聖属性魔力出力正常。魔力漏れ反応なし！」
「土属性フィールド展開準備完了！ 耐圧限界、深度五十までは安全域！」
「音響設備、感度良好。魔導ソナー異常なし！」
艦内は淡い魔光灯の明かりに包まれ、計器類が小さく脈打つように光っている。
各員の手が次々と魔力刻印パネルに触れ、緑色のランプがひとつ、またひとつと点灯していく。
「長官！――――――全システムチェック完了！ いつでもいけます！」
俺はゆっくりと艦内マイクを手に取り―――
『総員よく聞け！ 本艦の目的地は隣国ルハルト王国！ やつらは聖女を独占して私腹を肥やしている豚どもだ！』
我ら魔導国家は魔法に秀でたものが少ない……が、その分魔道具作りが盛んになった。
魔道具は魔法のように使用者を限定しない。扱いがわかれば、誰でも使用できる。
『ついに我らが魔導技術の集大成が完成した！ 本艦である！』
ククク……ついに魔導潜水艦の開発に成功した。
大地を潜り、音もなく敵地へ侵入できる究極の兵器。
こいつを量産することができれば、宿敵ルハルト王国を屈服させることができる！
量産自体は時間をかければ何とかなるだろう。
が、ひとつだけ問題がある。
魔導エンジンの動力源である燃料。
これは聖属性魔力でしか稼働しない。純度の高い魔力がどうしても必要なのだ。この問題だけは、どうしても解決ができなかった。
『いよいよ我ら魔導国が日の目を見る時である！ 我らはその先駆けとなったのだ！！』
艦内に俺の声が力強く響く。
少し前に拾った豚、ブロスだったか。
あのクスリ漬けにされた聖騎士は、ろくな情報を持っていなかった。
その後廃棄処分されたが……
だが、ひとつだけいいネタを持っていたな。
俺は深く息を吸い込み、命じた。
『魔導潜水艦Ｇ201――――――出撃！
――――――目標、ルハルト王国聖女学園！！ 潜航開始っ！！』
次の瞬間、艦は大地の中へと音もなく溶け込み、暗き地中を滑るように進み始めた。
クハハハ…学園祭か、こいつはいい。燃料の元が取り放題だぞ。
なに言ってんのこの子。
王女とおっさんとか、100パーダメだろ。
「なにがおかしいんですかぁ？ 他に選択肢なんてないと思います♪」
あるだろ！
山のように！
おっさん一択とか、意味がわからん！
「ティナよ。そこまでボクレンが気に入ったのか」
「はい、お父様！ ボクレン様しかいません！」
「ほう、王女の聖騎士になるのだ。ゆくゆくは王家に迎え入れたいということかのう」
「まあ、お父様ったら。気が早いですわ。お互いをもっと深く知って……やだっ♡ わたしたらなに言ってるの」
やだっ♡……じゃねぇよ。
マジでこの人たちは何を言ってるの？
もしかして、うわさのロイヤルジョークというやつではないのか。
そんなうわさ知らんけど。
「なるほど、試合の褒美としてはティナでもいいかものう」
よくねぇ！
ちゃんと考えてくれ。おっさんだぞ！！
そもそも俺はじいさんと試合しただけじゃないか。
じいさまは強かったが、まあ世間にあんな猛者はいっぱいいるだろ。
この人たちはおっさんを過剰に持ち上げすぎなんだよ……
「「まってください」ですわ！」
そこへセシリアとアレシーナがまったをかける。
おお、俺の天使たち。おっさんを助けてくるのか。
「それは良くないですわ。この男、わたくしのスカートをめくってパンツ見ましたの。姫殿下のご想像するような紳士とはほど遠いですわ」
あれ？ これは……
「そ、そうです。聖女像のスカートも壊して見るぐらいのパンツ狂なんです。姫もパンツ被られますよ！ 頭に！」
被らねぇよ！
「あたしのスカートもめくってたな」
「あらら、それはわたくしもですね」
「なにぃいい！ わしの可愛い孫娘のパンツをかぁあ！！」
リンナにエリクラスまで。
あと、ガスティークの剣聖じいさまが凄まじい顔してる。試合より闘気が高まってるぞ。
ああ、なんかみんな怖い……
めくれたかもしれんけど、全部事故なんだよぉ。
「「「「「ということで、ボクレンは変態です」」」」」
息ピッタリかよ……。
「フォフォ、どうやら学園はこやつを手放したくないようじゃぞ」
ティナに視線を向ける王様。
そんな彼女が口をへの字に曲げる。
「むぅうう……でも、セシリアさんもアレシーナさんも、ボクレン様が選んだわけじゃないですよね？」
「ああ、そうだ」
「じゃあ、ボクレン様はお二人にこだわる必要ないじゃないですか！」
ふぅ……なるほど。
「だってティナの方が可愛いし、【結界】も上手だって言われてるし。ボクレン様に相応しいのはティナだもん！」
うん、可愛いのは事実。甘やかしたくなる気持ちもわかる。
……が、お姫さまだからって、それで押し切られていい話じゃねえ。
「ティナ、セシリアは出会った頃はほとんど魔法が使えなかった」
「えっと……ボクレン様？」
「少しだけ俺の話を聞いてくれ」
少し不服そうだが、コクリと頷くティナ。
「でも今では、【治癒】に【結界】そして【浄化】まで使えるようになった」
セシリアに視線を向けた。
「それは彼女が目標をもって頑張ったからだ。セシリアの目標は可能な限りの瘴気を【浄化】すること。その想いが今までの頑張りに繋がっている」
そして俺はもう一人の聖女、アレシーナに目を向ける。
「アレシーナは、元より魔法も勉強も優秀だ。だが、彼女の目標はとてつもなく高い。それに家庭の事情も複雑だ。だが彼女は怯まず前を向いて、ひたむきに頑張っている」
二人の聖女が口を開く。
「はい、1人でも多くの方が魔物の被害にあわずに済むように。そんなみんなの笑顔を作れる聖女になりたいです」
「目標は教会総庁へ入り、聖女運営に携わりたいですわ。いえ……必ず成し遂げますわ」
俺は再びティナと向き合った。
「な、すげぇだろ2人とも。そんな彼女たちが選んでくれたんだぜ。一時の感情や勢いだけで、俺を聖騎士に選んだわけじゃないんだ」
2人は真剣に言った―――俺じゃないとダメだと。
そんな2人だからこそ、俺は引き受けたんだ。
おっと、なんだか説教じみちまった。
けど、わかってくれたかな。
ティナは俯いており、その表情はわからない。
そこへ別の声がその場に響いた。
「ふむ、アレシーナにセシリアよ。良くぞ申した。さすがは我が国の聖女たちじゃ」
王様の言葉に、まわりも賛同の声をあげる。
「そなたらの気持ちを考えず、口走ってもうたの。許せボクレン、そして2人の聖女よ」
「そ、そんなお父様！ ティナが悪いんです。ごめんなさいです！」
お、素直に謝れる子じゃないか。
「ふむ、ティナよ。聖騎士については、来年入学してから決めれば良かろう」
そうそう、王様の言う通りだ。色んなやつがいるんだから、おっさん一択なんて意味不明なことしなくていいんだ。まあ、ティナも頭のいい子そうだしな。
わかってくれるだろう。
「はいっ、お父様！ ティナは心を入れ替えて、第三夫人を目指します！」
俺に向かってにこやかにVサインをかます王女様。
ダメだ……わかってなかった。
「ときにエリクラスよ。学園といえば、そろそろあの時期ではないかのう」
「はい、陛下。学園祭ですね」
学園祭？ ああ、前にスケジュールで見たっけか。
「おう、そうじゃそうじゃ」
「わぁ～～学園祭楽しみですぅ～～♪」
はて、なんでティナが楽しみなんだ？
「あれ？ ボクレン様、知らないんですか？ 来年入学予定者は学園祭に参加できるんですよ」
うん、知らん。
そして凄く嫌な予感がしてきた。
「な、なあ……ティナも参加するのかな？ でもさすがに王女さまだから忙しいだろ。無理はいけないぞ」
「全然予定あいてますよ～～エスコートはもちろんボクレン様で♪」
ほらぁ……こんなこと言い出すやん。
王族の護衛がいるだろ。
「ふむ、ボクレンよ。ひとつ頼まれてはくれんかのう。もちろんティナの聖騎士の件とは別じゃ」
「いやいや、おっさんだぞ」
「貴殿であれば問題あるまい」
そこへガスティークのじいさまがかぶせてくる。
「ええぇ……」
「宝剣を折ったやつがなにを臆しておる」
はい？
「ホウケン折れた……？？」
「そうじゃ、陛下より賜りし宝剣レガリアス。至高の一刀じゃ」
ヤバいぃい……超高そうな名前でてきた。
いや、もはや値段うんぬんのレベルではないかも。
「マジすか……あ、実はもう年代物で使い込まれすぎてたとか」
「いや、お主との試合直前まではピンピンしとったぞ」
うわぁ、元気だったんだ……。
どうしよう……なんかこんなことが前にもあったような。
俺は恐る恐る王様に視線を向ける。
「ほう、あれを折ったのか。あれは王家の秘宝じゃったんだがのぅ～～」
ニヤニヤしとる。
はいはい、やりゃい～～んでしょ。
「わかった。学園祭当日、ティナの護衛は俺がやるよ」
やた～～と満面の笑みで両手をブンブン振る王女殿下さま。
これだけだと、超絶にかわいいんだが。
セシリアとアレシーナもやれやれと言った顔をしている。
まったく、面倒ごとが起こりそうな予感しかせん。
その後も豪勢な料理と酒に苦戦しつつも楽しんだおっさん。
こうして晩餐会はなんとか無事、乗り切ることが出来そうだ。
「してエリクラスよ……例の事件、背景をさぐっておるが、やはり魔導国がキナ臭くてのう」
「はい、陛下。学園長が学園の【結界】を強化するとおっしゃってました」
「ふむ、まあ彼女の【結界】ならば安心とは思うが、用心にこしたことはないぞ」
「はい、陛下。警戒を怠りません。とくに学園祭は万全の警備をひきます」
にしても魔導国って、あのレクラとかいう元聖女と関りがありそうなやつらか。
細かい事はわからんが、何があってもセシリアとアレシーナはおっさん聖騎士が全力で守るさ。
「フォフォ、左様か。まあボクレンがいるから、安心じゃがなぁ」
王様がニンマリと俺を見た。
……これ本当に乗り切れたのか？
◇◇◇
◇長官視点◇
魔導国家エーテルギアのとある場所。
「魔導圧縮炉、安定稼働。出力八〇パーセント、全系統良好！」
「魔力循環管路、聖属性魔力出力正常。魔力漏れ反応なし！」
「土属性フィールド展開準備完了！ 耐圧限界、深度五十までは安全域！」
「音響設備、感度良好。魔導ソナー異常なし！」
艦内は淡い魔光灯の明かりに包まれ、計器類が小さく脈打つように光っている。
各員の手が次々と魔力刻印パネルに触れ、緑色のランプがひとつ、またひとつと点灯していく。
「長官！――――――全システムチェック完了！ いつでもいけます！」
俺はゆっくりと艦内マイクを手に取り―――
『総員よく聞け！ 本艦の目的地は隣国ルハルト王国！ やつらは聖女を独占して私腹を肥やしている豚どもだ！』
我ら魔導国家は魔法に秀でたものが少ない……が、その分魔道具作りが盛んになった。
魔道具は魔法のように使用者を限定しない。扱いがわかれば、誰でも使用できる。
『ついに我らが魔導技術の集大成が完成した！ 本艦である！』
ククク……ついに魔導潜水艦の開発に成功した。
大地を潜り、音もなく敵地へ侵入できる究極の兵器。
こいつを量産することができれば、宿敵ルハルト王国を屈服させることができる！
量産自体は時間をかければ何とかなるだろう。
が、ひとつだけ問題がある。
魔導エンジンの動力源である燃料。
これは聖属性魔力でしか稼働しない。純度の高い魔力がどうしても必要なのだ。この問題だけは、どうしても解決ができなかった。
『いよいよ我ら魔導国が日の目を見る時である！ 我らはその先駆けとなったのだ！！』
艦内に俺の声が力強く響く。
少し前に拾った豚、ブロスだったか。
あのクスリ漬けにされた聖騎士は、ろくな情報を持っていなかった。
その後廃棄処分されたが……
だが、ひとつだけいいネタを持っていたな。
俺は深く息を吸い込み、命じた。
『魔導潜水艦Ｇ201――――――出撃！
――――――目標、ルハルト王国聖女学園！！ 潜航開始っ！！』
次の瞬間、艦は大地の中へと音もなく溶け込み、暗き地中を滑るように進み始めた。
クハハハ…学園祭か、こいつはいい。燃料の元が取り放題だぞ。
