羚と衣夜が婚約して、早一週間。
今日は、二人で街に出かける逢引(デヱト)の日だ。

──変じゃないといいが……。

ふう、と呼吸を整えて衣夜が来るのを待つ。

普段、仕事の時などは洋服が多いのだが、使用人達からせっかくなのでと、袴姿にさせられた。

生地は白で、羽織は紺色。
よそ行きらしい服装だが、似合っているか不安になる。

まだだろうか、と辺りを見渡す。
人が多いからというのもあるのか、まだ離れた所にいるのか、衣夜は見つからない。

ふと、見渡した時に一人の女性に目がいった。
茶色の髪の少女。歳は、衣夜と変わらないくらいだろうか。

とても質のいい洋服をきているので着ているので、いい所の令嬢なのだろう。

羚が、彼女に目がいったのは歩き方が危なっかしく見えたからだった。

──病気、ではなさそうだ。後ろにいるのは、使用人か。心配そうにしているな。

恐らく、靴が合っていないのだろう。
大きさが違うのか、卸したばかりなのか、どちらかは知らないが、とても歩きにくそうだ。

もし、転んで助けたにしても、衣夜に誤解されたらたまったものではない。


だが、案の定その令嬢は足を踏み外し、転んでしまった。
倒れかけたその時、前から羚が助けた。

「大丈夫ですか？」

──面倒だが、困っている人を見過ごす訳にもいかない。

「は、はい……」

「申し訳ございません、お嬢様！ 私が付いていながら。ありがとうございます。お嬢様を助けて頂いて」

少女は驚きながらも、小さく返事をする。
使用人の方は、助けるのが遅れたことを謝り、羚に深く頭を下げて礼を言った。

あくまで助けた、だけ。それ以上は触れたりせず、目も合わせない。

羚は心の中でため息をつきながら、衣夜に見られていても誤解されていない事を願った。

「大丈夫そうなら良かったです。では、僕はこれで失礼します」

笑顔を貼り付けて、軽く頭を下げて颯爽とその場を離れようとした時。
グイッと、腕を後ろから誰かに引っ張られた。

「！」

「あ、あの！ どうか、お名前だけでも教えてくださいませんか？」

令嬢は、懇願してくるような眼差しで羚を見つめるが、羚はそれを拒否する姿勢を見せる。

「そんな大したことはしていないので。どうか、お気になさらずに。では」

羚はすぐにその場を去った。

助けた令嬢が、羚を熱い眼差しで見つめていたとも知らずに。