「あらあら、それは早く帰らなければね。ではまたの機会に」

「あ、はい。ぜひ」


わたしがだらしなくにへらと笑うと、安乃さんはくすっと綺麗に目を細めた。

柔らかな笑い方に、ほうっとちょっとだけ見惚れてしまった。前に会ったときも思ったけれど、なんだかとっても素敵な人だ。うちのばあちゃんなんかとは全然違う。

わたしもいつか歳を取ったら、こういうおばあちゃんになれるかな。……だめだ、その未来まったく想像できない。


「千世さん」


呼ばれてハッとした。慌てて「はい」と答えると、安乃さんは柔らかな表情のままでじいっとわたしを見ていた。

それは、どこか奥深くまで、見通しているような視線。でも嫌な感じじゃなく、とても優しい視線。

……なんだろ、わたしなんか、変な顔してるかな。もしかして、さっき食べたたこ焼きの、青のりでも付いてるかしら？


「あの……」


恐る恐る呟くと、安乃さんは少しだけ笑みを深くして、言った。


「千世さんがいてくだされば、賑やかでいいわね」

「へ……？」


咄嗟に何を言っているのかわからなくて首を傾げた。でも安乃さんはそれ以上は言わずに、バッグからおまんじゅうを取り出してわたしの手に握らせる。常葉も好きな、三波屋のおまんじゅう。


「歳を取ったせいで、体が言うことを聞かなくなってね。近頃はなかなか行けなくなっちゃったんだけど」

「あ……」


常葉のいる神社のことかと気づいた。

安乃さんはずっと小さい頃からあそこに通ってるって、常葉が言っていた。


「お手伝い頑張ってくださいね。おまんじゅうもよければ食べて」

「あ、はい。ありがとうございます」

「引き止めちゃってごめんなさい。気を付けて帰ってくださいね」

「はい……」


ぺこりとお辞儀をすると、安乃さんは手を振ってくれた。わたしも振り返して、家までの道をまた進んだ。

帰る途中でもらったおまんじゅうを食べた。いつもと変わらず、おいしかった。