ニーニーと可愛らしい声が聞こえた。軒下からクロちゃんのお子様たちがてちてちと出てきていた。

クロちゃんは、ユイちゃんの腕の中からぴょんと飛んで、足元の子猫たちを舐めている。

ユイちゃんはそれをじっと見つめていた。お母さんはそんなユイちゃんを、何も言わずに見守っているみたいだった。


これからのことはユイちゃんたちが考えること。わたしの仕事は、もうおしまい。

お腹も空いてるしそろそろ帰ろう。沈んでいくオレンジのお日様を見上げながら、てこてこと、ぐうたら寝ている猫ちゃんたちの隙間を歩き出した。

そのときにふと。


「ありがとう」


ユイちゃんの声で振り向いた。

きょとんとしていると、ユイちゃんはくしゃっと笑って、言った。


「クロを見つけてくれてありがと、おねえちゃん。……じゃなくて、神様？　じゃないんだっけ、えっと」

「千世で、いいよ」

「ちせちゃん！」


嬉しそうにわたしの名前を叫んで、それからユイちゃんはまた「ありがとう」と言って、ぺこりとお辞儀をした。


正直ちょっと戸惑った。

とても単純で簡単な言葉なのに、それを言われたことと、満面の笑顔に。

そうやって言われるようなことしたっけ。わたしは何ができたんだっけ。

疑問に思いながら、半分困りながら、でもそれ以上になんだかほっぺの奥がむず痒いから。


「うん。どういた、しまして」


わたしはへたくそに、笑い返してみせた。