「……今のが、あの子が探してた猫？」

「そうだ。覚えたか？」

「まあ……特徴のある猫だったから」

「よし」


常葉が笑った。

途端に嫌な予感がして、わたしは今すぐここから飛び降りたくなった。


「明日は土曜だ。学び舎は休みだな」

「学生の本分は勉強であり、学ぶことに休日は１日たりともございません」

「明日の休みを利用し猫を探してこい。あの子どもの願いは千世が叶えるのだ」

「無茶言うな！　知らない猫をどうやって探せって言うの！？」

「安心しろ、猫は今もこの町で生きている」

「そんな心配はしてない！」

「心強いな。気がかりははじめからないと言うことか」

「全然話かみ合わない！」


西の空に日が沈む。つるっとしたてっぺんが、低い町並みの向こうに消える。

むなしい叫びは無視されて、うなだれてる間に掴まれる。

明日、何時に目覚ましかけよう。

そんなことを考えて、為すすべもなく担がれながら、焼けた景色でわたしはまた、見苦しく空を飛んだ。