「千世」


花火の、終わりの時間が近づいた頃、常葉がわたしを呼んだ。

顔を上げたら、花火の色を映した柔らかな表情が見えた。


「俺の本当の仕事は、夢を叶えることではなく、皆の夢を守ることなのだ。叶えている途中の夢、叶えた夢、そして叶わなかった夢。

持ち主の中で、一瞬であれ長きであれ、確かに輝いていたそれが、いつまでも永劫光輝き、持ち主の行く道を照らすように、俺は見守り続けるのだ」


最後の花火が、これまでのどれよりも大きく、綺麗に、花を咲かせた。

小さな火の粉がすべて落ちきったとき、下から、大きな歓声と拍手が響いた。


しんと静かになった夜空に、輝くのは、いくつもの星。


「お前が集めてくれた願いも、すべて、大切に守り続けよう」


下を見た。神社の１ヵ所が、ぼんやりと色とりどりに光っている。

あれは灯り？　違う、あんな色のものはなかった。


そっか。あれは。みんなが短冊に書いてくれた、無数の願い。



「皆の願いは、俺が聞き届けた」



ひとつ、ふたつ。

それぞれ色の違った光が、空に向かってのぼっていく。

ゆっくりと、いくつか、それが空を舞ったそのあとで。


強く風が吹いた。下からの風だ。

──一瞬、目を閉じて、そしてもう一度開けたとき。

わたしの目の前を、光が大きな塊になって、一斉に線を描いて飛んでいた。


「常葉！」

「お前も見届けろ千世。これが皆の夢だ。大切な、心からの願いなのだ」


ぎゅっと着物を掴みながら、それでもわたしの目は光を見ていた。

まばたきも、息すら忘れて。


たくさんの光の筋が空へ舞いあがるのを、わたしは見ていた。