「常葉さん！」


呼んだのは、短冊を手伝っていた大和の声だった。常葉を見つけて、慌ててこっちに来たみたいだ。


「大和じゃないか！　また会えたな。会いたかった。俺はお前が好きだ」

「あ、ありがとう。今日はよく告白される日だな……」


困ったように眉を下げながら、大和はあるものを常葉に渡した。三波屋の新作で、今日ここで売っている焼きまんじゅうだ。


「常葉さんの好きな店のだ。売切れる前に買っておいた」

「ああ、ありがとう大和。お前はなんて良い奴だ」

「お礼を言うのは俺の方だよ。常葉さん、ありがとう。俺もあなたが好きだよ」


大和が言うと、常葉はおまんじゅうを頬張りながら大和を抱き締めていた。

それを横目に見ていたわたしの、出かけていたはずの涙はあっという間に引っ込み。やっぱり大和贔屓なんだよなあこいつ、とちょっとムッとしながら、男二人の抱擁から目を背け空を見上げた。

いつの間にか、すっかり真っ暗になっている。


「ねえ千世！」


短冊を付けていた紗弥がわたしを呼んだ。


「もうそろそろ時間じゃない？　……って、その人もしかして」


紗弥が、そう言いかけたときだ。


──ドオオン……！！


大きな音がして、空がパアッと明るくなった。

あたりから沸き起こる、拍手と盛大な歓声。


音楽が鳴りやんで、代わりにお腹に響く大きな音がいくつも鳴り響いた。

空が何色にも染まる。真っ暗な中に、大きな大きな花が咲く。


それは、とてもとても大きな、打ち上げ花火。


「すごい……」

「花火か。そうか、今日だったんだな」

「花火の日とお祭りを合わせたんだよ。昔は一緒にやってたんでしょ」

「ああ。本当に、あのときのままだ」


誰もが手を止めて空を見ていた。

花火は途切れることなく空にのぼって、夜空も、そしてそれを見ている人たちのことも、色とりどりに彩って消える。