「おーい紗弥ちゃん！　もう１本残ってるんだけどー」


石段の下から、笹を持ってきてくれたおっちゃんの声がした。

わたしと紗弥は顔を見合わせて、おんなじような引きつった苦笑いを浮かべた。さっきの重みで痛めた肩はまだ少しも治っていない。


「またやるのか」

「やるしかないよね」

「おーい、紗弥ちゃーん」

「はいはい今行くー！」


紗弥が、慌てて石段を下りて行った。

わたしもそれを追いかけるけど、ふと、鳥居の前で後ろを振り返った。


そこにあるのは静かなお社。誰も、いない。


「……常葉」


ここ最近、ずっと常葉は現れていない。

誰もいないとき、呼んでみるけど、それでも一度もわたしの前に出てきてはくれなかった。


「…………」


もしかして、という思いが頭を掠める。

もしかして……もう、消えちゃったんじゃないか、って。


……いや、そんなはずない。絶対に常葉はまだこの神社にいる。


「常葉、もうちょっと待ってて」


わたし、必ずあんたに素敵なものを見せてあげるから。

だから待ってて。昼寝でもしてて。


「わたしが、常葉の願いを叶えるまで」


お社に呟いて、それから石段を下りて行った。トラックに積まれた笹は、さっきのよりも、また少し大きい。