「大和」


顔を拭って、ズズッと鼻水をすすった。こっちを向いた大和に、わたしは、右手を突き出した。


「一緒に歩こうよ。わたし、引っ張ったりできないし、また遅れるかもしれないけど。行けるとこまで一緒にいこ。大和がまた、自分の道、ちゃんと歩いていくまで」


頼りないのは、自分でもわかってる。励ましのひとつでも言えたらいいのにって思うし。

でも、とてもじゃないけどそんなこと言えないから、今一番、伝えたいことだけ言ってみる。

かっこいい人みたいに誰かの手を引いてあげたりだとか、後ろから支えたりとかできないけれど。きっと同じ歩幅で歩くことならなんとかやれそうな気がするから。

それであんたが、喜ぶかどうかは知らないけど。笑ってくれたら、安心するから。


「……千世」

「大和の苦しみ、わかんないけどね。わたしなんて、夢すら持たないようなやつだし。でもわかるんだよ。だってわたしも、大和の夢、すごく大事だったから」

「ん……知ってる。ありがと」


大和の手のひらが、わたしの右手を包んだ。

わたしのなんかより、ずっと大きくて頼もしいそれを、心許ない小さな手で、離さないようにぎゅっと握る。


「ありがと、千世。たぶんもう、大丈夫」

「……うん」

「常葉さんも。あなたは神様だったんだな。どおりでどこか変な人なんだ」

「変とは失礼な。だが大和なら許してやろう。千世なら祟っているところだが」

「どういうことだ！　差別するな！」

「うるさい。俺は大声が嫌いなんだ。黙れ」

「ふたりとも、喧嘩はするなよ。仲良くしなきゃ」

「大和がそう言うならば致し方ないな」

「何だそれ！　なんで大和にだけ甘いの！」

「ありがとう常葉さん。あなたはいい人だな」

「人ではなく神だ。俺を崇めたくば饅頭を寄こせ」

「はは。うん、わかった」


そう言って笑う大和の横顔を、呆れながら見上げた。そうしたら、いつかもどこかで、こんな顔を見た気がするなあと考えて。ああ、そうだ、と思い出す。

ゲームセットの声が響いて、マウンドで右手を突き上げながら、空に向かう、あのときの顔。

あのときの顔とおんなじ、大和は今、満面で、笑っている。