「ど、どうした千世。大声は驚くからだめだ」

「うるさい！　こうやって寝てるだけでも暑いのに、アレやれコレやれってできるわけないだろ！」

「しかし……千世の務めだろ……」

「別にわたしだけがやらなきゃいけないことじゃないでしょ。そもそもここは常葉の家なんだから、たまには自分でやれ！」

「な、なに……！？」

「自分はぐうたらしてばっかりのくせに！　今日はわたしも寝る！　こんなに暑いのに動けるか！」


どすん、とふたたび寝転がった。たったそれだけの動作なのに体が一気に熱くなる。


「ああ……叫んだらまた汗出た」


この位置は屋根の日陰でちょっとだけましだけど、それはあくまでほんのちょっとで、やっぱり暑いものは暑い。

木が多いからセミも多くて、四方八方から大合唱が響いている。ノイローゼにでもなりそうだ。おまけにきっと、これからもっと増えてくる。


「怒鳴らなくてもいいだろうが……」


横からぽつりと声がした。

見ると、常葉が体育座りで膝を抱えて、顔を埋めていた。


「そんなに嫌なら来なければいいジャン……」

「毎日来いって言ったのは常葉でしょ」

「別に嫌々来て欲しくはない……」

「ここに来るのは嫌じゃないよ。暑いのが嫌なだけ」


言うと、常葉はちょっとだけ顔をずらしてチラリとわたしを見た。


「……本当か？」


うわ、こいつめんどくせ。って思ったことは、顔には出たけどギリギリ声には出なかった。

「ほんとほんと」と適当に答えながら、わたしはもう一度体を起こした。