読み終えた本を持ち、部屋を出る。一階にある書庫へと向かう。

廊下の窓から見える空は青くて、穏やかな午後の陽ざしを降りそそいでいた。

誰もいない廊下。普段なら誰かしらとすれ違うはずの空間。
　

ひとけのない寮の中に油の匂いをかすかに感じた。

これはたまにヒノエからするものによく似ている。

油絵の具に使うあの独特の、そう確かテレピン油。

すこしつんとする匂い。
　

ということはナギ・ユズリハだろうか。

もしかしたら、芸術学部の彼とわたしとでは提出課題が違うのかもしれない。
　

ああ、いるんだな、とほっとしたのは、隠したい事実。

　
書庫にたどりつくと、扉が開いたままになっていた。

中からは紅茶の香りがただよってくる。キッカだろう。

わたしの足音に向こうも気づいたのか、入ってすぐに目があった。


「そういえば、ニイも紙の書籍派だったね」
　
手にしていたのは小さなものだった。寮長室で読むものを選んでいるのか、と思ったものの既に半分ほどページがめくられている。