絵美が初めてのときに感じた痛みは、既に別の感覚へと変化し始めていた。



正樹が目を閉じて顔を歪めると、溢れ出す愛しさにいてもたってもいられなくなり、正樹の指が優しく太ももに触れる度、それ以上のことを求めてしまう自分がいる。



正樹が喜んでくれるなら、どんなことでもしてあげたいと願う反面、そこでもまたしても他の女の人と比べられることを恐れてしまう。



「ねぇ、正樹さん？」



正樹の腕枕に頭を預け、彼の胸板に顔をぴたりとつけながら、絵美は思い切って言ってみた。



「今まで、何人と…その…付き合ったの？」



正樹は一瞬、驚いた顔で絵美を見た。

そして、ふっと笑った。



「気になるの？」



なんだか馬鹿にされたような気がして、絵美は顔を逸らした。



「…そりゃあ…気になる。だって…あたしは…その…初めてだし…」



ぶつぶつと小さな声で反論すると、正樹は「えーっとね…」と言って両手で指折り数え始めた。



「…そんなにいるんだ…」



絵美が絶望に打ちひしがれていると、正樹はまたふっと笑って「冗談だよ」と言った。



「絵美ちゃんと、その前にもうひとりだけ。ひとりだけだよ」



「…ひとりだけ…」



いっそのこと、百人とでも言われたほうがましだった、と絵美は思った。



ひとりだけ、なんて、大切そうに言わないで欲しかった。



まるで、



今でも忘れられない人みたいに。