そんな顔、しないで。
死のうとしたわけじゃない。
ただ。

「あたしなら、平気…だったのよ…本当に痛くなんか、なかった…」

守りたかっただけなんだ。

「……うん…」

月子ちゃんから降ってくる声が、唇で弾けて消える。
触れた指先も、体も。ぜんぶ、震えていた。

「…陽太に、会うまで…本当に…！　だけど陽太が、痛いって、泣くから…痛いんだ、って…気付いてしまった…平気じゃないんだって…ぜんぜん、大丈夫なんかじゃ…なかったんだって…！」

ポタポタと頬に、何か温かいものが降ってくる。
殴られたせいで顔が腫れているのだろう、視界が狭い。
でも必死に目を凝らすと、ぐしゃぐしゃになった月子ちゃんの顔が見えた。

「……う、ぇ…」

月子ちゃんが、泣いている。

「うええぇぇ…」

ぎゅう、と月子ちゃんの小さな体がぼくの頭を抱く。
ぼくの顔のあちこちに、涙は降り続けた。

「月子、ちゃん…」

ぼくの目にも、口にも。涙と血の味が混じる。
それでもよかった。

ぼくは月子ちゃんから溢れ出るものすべてぼくが受け止めるって、決めてたから。
一滴だって、零したくなった。

血まみれになった右腕を、痛みを堪えてなんとか持ち上げる。
左手はもう感覚が麻痺して動かない。

それから月子ちゃんの頭の後ろに手を回し、その頭をそっと撫でた。
月子ちゃんが一層強くぼくを抱き、声を張り上げる。

子供みたいに声をあげて泣く月子ちゃんが、ただいとしかった。
月子ちゃんが泣き止むまで、この腕が動かなくなるまで。
ずっとこうしていたかった。