こういうとき、個人塾はマイナスだ。

大型の、人があふれる塾なら、たとえ結果が張り出されたって、たくさんの名前のなかにまぎれてしまえるのに。


そして、もうひとつ、わたしを逃してくれなかったもの。


勉強が終わる時間になり、塾から出た。そこで待ちかまえていた人影に、わたしは本日二度目のガクゼン、を味わった。


「田岡 ！三橋！！」


人影の正体は、アキとスミトモくんだった。

スミトモくんが、塾のとびらから出てきたばかりのわたしに向かって、手招きする。


「おお、スミ！！どした！？」


元気のあまった声。わたしの後ろにいた田岡が、わたしを追い越して、二人のほうに駆けていく。

スミトモくんは、水色のバケツをかかげて、満面の笑みで言った。


「今から花火しようぜぃ！！」


三橋も、と名指しして、スミトモくんは、わたしを見た。

そのとなりで、ほほえむアキ。

目の前の光景と、状況に、わたしは本日三度目のガクゼン、におちいった。

待ってたよハチ、みたいな純粋な笑顔を作っているけれど。わたしはその裏に、先日野球部の朝練を見ていたときの、アキのたくらみ顔をみていたのだ。