くだらない妄想に浸り、あまりの馬鹿馬鹿しさに自嘲気味な笑みが零れた。

「最後にひとつ、教えてあげる」

　にっこりと微笑みながら腰を上げた。涙を瞳いっぱいに浮かばせる彼女は私を見つめてくる。

「私は昨日、彼と別れたの。私を抱いたその直後に」

　私と一緒に死にたい、といった男は一糸まとわぬ姿のまま、涙を堪えながら私に別れを告げた。もう会えない、もう会わないと、涙を流しながら。意味がわからなくて呆然とする私を置いて、そのまま勝手に出て行った。

　心の底で私を愛していたとしても、振られたのは私だ。彼はどんな理由であれ、彼女を選んで婚姻届に記入した。

　煙草を咥えて彼のＺＩＰＰＯで火を点ける。彼女はもう止めようとはしなかった。

　大きくい煙を吸い込んで、吐き出しながら彼の遺影に近づき、香炉に煙草を突き立てた。


　ほら、やっぱり彼には線香よりも煙草の方がよく似合う。ショートホープじゃなくて悪いけど。


「そういえば、なんで葬式にピンヒール履いてるんですか？　しかも妊婦なのに」

　私は彼の遺影に背を向けようとしたところで、ふとそんな疑問を投げかけた。彼女は少し驚きの表情を作ってから、苦笑とともに「意地でも背筋を伸ばして、踏ん張るために」と告げてから「あとは、嫌がらせです」と言った。

　なるほど、さすがあのクソ男と十年付き合うだけある。

「……お大事に」



　外に出て、冷たい空気の中をひとりで歩く。

　車で連れてきてもらったからここがどこなのかもわからない。タクシーを捕まえようにも、車一つ通らない道路にため息が零れた。仕方ないかと煙草を取り出そうとして、彼のＺＩＰＰＯを返し忘れたのを思い出した。

　私のそばに彼のものがあるのが嫌で返してやろうと、ここまでやってきたっていうのに。


　彼は彼女に自分を残した。
　彼は私にＺＩＰＰＯを残した。

「ホントに、私に溺れて死ねってか」

　自分は溺れて死ねなかったくせに。一緒に死のうと言っていたくせに。ひとり勝手に事故なんかで死んだくせに。なんて自分勝手な男なんだろう。

　じわりと涙が浮かんできて、ふと彼女の履いたピンヒールの、地面を蹴る音が聞こえた気がした。そこに込められた彼女の意地と覚悟。

　胸の中に、ぽっかりと穴が空いているのが自分でわかる。それを塞ぐように肺いっぱいに煙を吸い込み、まだ中身の入った煙草の箱を握り潰した。
　

　仕方がないから、このＺＩＰＰＯはそばに置いておいてあげる。


　もう二度と煙草を吸わないために。もう二度と、バカな男に騙されないために。
　溺れて死んでやるものか。


　これが、私の意地だ。



　　　了