「ちなあ」

　甘ったるい声が聞こえてハッと顔を上げると、神妙な顔つきをした紗耶香がわたしを見下ろしていた。傍には紗耶香の腕に手を回した真美の姿もある。どうしたの、と問いかけようとして記憶が蘇った。

「隣のクラスの子が、関谷（せきたに）に告白するって……」

　声は徐々に涙を含んだものに変わっていく。

慌てて私も立ち上がり、教室の隅っこに三人で輪になった。紗耶香は涙目で「どうしようどうしよう」と狼狽えている。

　関谷くんは、二組のサッカー部のキャプテンだ。長めの髪の毛を茶色に染めていて、ズボンはいつも腰まで落として履いている。二重の垂れ下がった目元は、少しいたずらを企む子供のようなかわいらしさがあり、紗耶香とは去年同じクラスだったらしい。

つまり、紗耶香が去年から片思いをしている相手だ。

「付き合ったらどうしよう……」
「大丈夫だって、まだ、わかんないし」
「高校離れちゃうし、諦めようって思ってたけど……やっぱり、無理」

　紗耶香は唇に歯を立てて、自分の体を抱き締めながら声を震わせて告げる。


　五年前の今日も、紗耶香は同じように悩んでいた。悩んで、セイちゃんが『告白しよう！』勇気づけた。その言葉に紗耶香はゆっくりと頷いて、決心を固める。

　今、セイちゃんはいない。誰かが同じ言葉をかけなければいけないのかもしれない。

でも、わたしにはその言葉を紗耶香に告げることが出来ない。

その告白の先の未来を、わたしは知ってしまっている。

　落ち込む紗耶香に、わたしと真美はなにも言えなかった。


「どーしたの？」

　わたしたちの間から、ひょっこりと顔を出したセイちゃんが、紗耶香の歪んだ顔を見て「どうしたの！」ともう一度、今度は怒りを込めて叫んだ。

「関谷くんが告白されたとかで……」真美がチラチラと紗耶香の様子を伺いながら代わりに答える。「ああ、さっきの」とあっけらかんとした言葉が帰って来て紗耶香は顔を上げる。

「ど、どうなった？」恐る恐る結果を聞く。

「断ってたよ」優しい微笑みとともに告げられた内容に、紗耶香ははあ、っとホッとしたため息を吐き出した。


「……告白、する」

　ぐっと息を止めるように口を結んでから、紗耶香が顔をあげる。

「このまま卒業なんてできない。絶対後悔する。卒業までに告白する」
「おー！　頑張れ、紗耶香！　応援してるよ！」

　真っ先に共感したのはセイちゃんだった。それもそのはずだ。本来ならセイちゃんが紗耶香の背中を押すはずだったのだから。真美も同じように応援して、わたしも、「頑張って」と消え入りそうな顔で告げた。

　頑張ってほしくない、やめたほうがいい、だなんて言えない。

　後悔するのだ、と言われてしまうと、なおさらだ。ただ、告白したことを後悔することになると知ったら、紗耶香はどう判断するのだろう。