「でも、カッコ悪いでしょ？　両思いってわかってるのに好きだとか言うの。いやじゃん、そんなの。だから、言いたくなかった。なのにちな食いついてくるんだもん。いつからそんなにしつこくなったの？　もう面倒くさいんだから」

　今、セイちゃんはどんな顔をしているのだろう。

　ねえ、セイちゃん。わたしは臆病者で、すぐ逃げたり避けたりしちゃうけど。でも、ずっとセイちゃんの親友だと思ってた。一五歳の時も、二十歳の、今も。

　だから、わかるんだよ、セイちゃん。

　わざと、わたしを怒らせようとして、無理に明るく、馬鹿にしたように笑いながら喋っていることを。

　だってわたしは、セイちゃんのことが、大好きなんだから。だから。

「セイちゃん、わたし、セイちゃんとずっと、友だちでいたいんだよ……」

　思わず吐き出すと、セイちゃんは振り返り、ぽかんとして口を開けた。そして、ぷっと吹き出してケラケラと笑い出す。

「なに言っての、ちな。あたしの話聞いてたの？　こんなあたしと友だちなんて――」
「そんなことない、セイちゃんは、そんなんじゃない」
「なんでよ。ずるいじゃない。ちなは両思いだから、別に今じゃなくてもいいじゃん、あたしに告白する機会くらい譲ってよ、ってずっと思ってた」

　そんなの、おかしいことじゃない。

　思ってたって、セイちゃんはずっと、黙ってくれていたじゃない。笑っていてくれたじゃない。

「なんで、泣くのよ、ちな」

　そう言いながらセイちゃんの顔も涙で濡れていた。

　わたしと同じように、思いが胸に詰まって、かわりに涙が溢れるんだ。


「勝手に我慢したのに、勝手に嫉妬して、ちなに意地悪な質問したんだよ！　あのとき、あたしを優先してくればいいと思った。今坂の名前なんか隠して嘘ついてくれたらいいと思った。そしたら、ちなのことウソツキ、って思えるんだもん」


　わたしも同じだった。

　五年前に隠したって、思いはすぐになくならない。本音を言って欲しいと思うのに、聞きたくなくて耳をふさぎたくもなる。

抑制すればするほど反動が大きくなって、どうしようもなくなって、息もできなくなるほど、苦しいんだ。