「俺は……やり直せないなんて言ってない。今なら、お前にも力があるんだろ？」
「必要ないわ」
「え？」
　琴子は冷たく言い放った。

「力があるかどうかなんて関係ない。あなた自身を、もう信じられないの」
「そ、それは……俺の力がなくなったからか？」
　遼の顔が歪む。

「お前だって同じだっただろ！　俺が力を失った途端に見下しやがって！」
「どの口が言ってるの？」
「……！」
「何なら、あなたも消すわよ。存在ごと」
「そ、それは霊にしか効かないだろう！」
「似たようなものでしょう」
「や、やめろ……」
　絃子が、琴子の手にある弓を見つめた。

「琴子……あんた、その矢……」
「私は、霊力がなかったわけじゃなかったの」
「え？」
「殲滅の力は強すぎて、幼い身体では制御できなかった。だから成人後、神官家の神器による守護を得てから、封印を解く予定だったの」
「その神器は……」
　遼が息を呑む。

「あなたのご両親がくださったの」
「え？」
「本当は、あなたと結婚したあとに私の力を解放する予定だったそうよ」
「だったら！」
　遼が一歩近づく。

「今からでも――」
「もう遅いわ」
「な、何で……」
「あなたがいなくても、私は私だから」
「……」
「これは、あなたのご両親がせめてもの償いにと、私に授けてくださったもの」
　琴子は静かに告げる。


「もう、あなたに私の価値を決めてもらう必要はないの」
「そんなの……おかしいだろ」
「まだ続けるの？」
「……」

　小夜子が、震える声で言った。
「琴子……」
「……」
「あたし、あなたと離れたくなくて……」
「小夜子」
「琴子なら、あたしの苦しみをわかってくれると思ってた」
「……」
「またひとりになるのが、怖かったの」
　琴子は、しばらく黙っていた。

　そして。
「ありがとう、小夜子」
「え？」
「でも、もう一緒にはいられない」
「何で……？」
「どんな理由があっても」
　琴子は、真っ直ぐ小夜子を見つめた。

「誰かが幸せになろうとするのを邪魔する人とは……そばにいたくない」
「……」

「あなたはもう、充分に苦しんだ」
「琴子……」
「だからもう、誰も憎まないで」
「……」
「これで終わりにしましょう」
「嫌……」
　小夜子が後ずさる。

「琴子、嫌……」
「……」
「あたし、まだ消えたくない！」
　涙が、小夜子の頬を伝った。

「ひとりにしないで！」
　琴子の目にも涙が浮かぶ。

「さようなら、小夜子」
「琴子！」
　弦が鳴った。
「いやあああああっ！」


　殲滅の矢。
　光が小夜子を包み込む。
　そして――。
　小夜子の姿は、無数の光の粒となって消えていった。


「……小夜子」

　琴子は、消えていく光へそっと手を伸ばした。
　けれど。
　もう、その手が小夜子に触れることはなかった。

　　　＊