霊能力者の名家に生まれながら、双子の姉・琴子には、霊能力がまったくなかった。
　一方、双子の妹・絃子(いとこ)は幼い頃から絶大な力を持ち、周囲から神童ともてはやされてきた。

「どうして、私だけ……」
　霊能力が使えない琴子には、悪霊が近づいてきても気づくことさえできない。
「お前は、本当に使えないね。姉のくせに」
「妹の絃子の方が、よほど跡継ぎに相応しいよ」

　同じ顔。
　同じ日に生まれた姉妹。
　それなのに、扱いはまるで違った。

「琴子って、本当に何もできないのね」
　絃子は、ことあるごとに琴子を見下した。
　家族もまた、それを咎めようとはしない。
　いつしか琴子は、自分の家に居場所を失っていた。
「私は……無能……」
　家族から蔑まれるたびに、琴子は深く傷つき、ひとり涙した。

　　　＊

　ある日。
　琴子は、断崖絶壁へと続く岩場に立っていた。
　足元はひどく不安定だった。
　一歩踏み外せば、そのまま遥か下の海へ落ちていく。

「ここから飛び降りれば……死ねる……」

　目を閉じる。
　もう、何も考えたくなかった。
　一歩。
　また一歩。
　崖の縁へ近づいていく。

　同じ血を引いているはずなのに。
　自分だけが、何も持っていない。


「私を必要とする人なんて……誰もいない……」

　一歩、一歩。
　死へ近づくように。
　何かに引き寄せられるように。
　琴子は不安定な岩場を踏みしめながら、崖の先へ進んでいった。


「何してるの！」
　突然、強い力で腕を引かれた。

　聞き覚えのある声。
「……小夜子」

　今の琴子にとって――一番、温かな声だった。
　けれどその声は、今にも泣き出しそうに震えている。
「琴子、まさか……」
　小夜子の顔が青ざめる。
「お願い……死なせて……」
「馬鹿！」
　次の瞬間、琴子は強く抱きしめられていた。
　小夜子に抱きしめられると、不思議と胸の奥が温かくなった。
　それがなぜなのか。
　その時の琴子には、まだわからなかった。

「……死なせて」
「死なせるわけないでしょ！」
「私は、もう――」
「あんたが死んだら……」
　小夜子の声が震える。

「あたしが、ひとりぼっちになるじゃない……」
「小夜子……」
　揺れる瞳。

　それでも小夜子は、真っ直ぐ琴子を見つめていた。
「死ぬなんて、絶対にダメ。あたしが許さない」
「……ごめんなさい」
　琴子は、小夜子の胸元で静かに泣いた。
「琴子には、あたしがいるわ」

　　　＊

「霊能力がなくたって、琴子は素敵よ」
「ありがとう」
　小夜子だけは、いつも琴子を肯定してくれた。
　そんな琴子には、幼い頃から決められた許嫁がいた。

　代々神官を務める家系の一人息子――遼。
　琴子もまた、いつか遼のもとへ嫁ぐのだと思っていた。
　けれど。

　琴子に霊能力がないと知った途端、遼はあっさり婚約を破棄した。
　そして、新たな婚約者として選んだのは――妹の絃子。
　しかも絃子は、すでに遼の子を身籠っていた。

　琴子が絶望の淵にいる間も、小夜子だけはそばにいてくれた。
「大丈夫よ。琴子には、あたしがいるから」
「……小夜子」
「あたしがずっと、そばにいる」
　その言葉を。
　琴子は、友情だと信じていた。

　　　＊