──考査二日目の朝。
　不眠と疲れ、そして、降車しなきゃというプレッシャーとで、瀬川の体調は最悪だった。
　保健室への裏道を使うのも忘れて、まっすぐ昇降口に来た。嘔吐きながら靴を履き替えていると、要らない出迎えがあった。

「おはようさん。……おっ、今日大人しいな」

　朗らかに笑う日吉だった。
　その笑顔が気に食わないんだ、と瀬川は視線をそらした。

（本当にうざ……！今日、担当変えてもら……！）

　内履きに履き替えていたその時、ぐらりと視界が揺れる。遠くから「危ない！」と声が聞こえた時には日吉の腕に抱えられていた。なんだか呼吸もしにくい。

「はっ、はぁっ……！」
「大丈夫か！？おいおい……顔色悪すぎ……」
（くそ……！なに……！なんだっけ……気持ち悪い……回る……！）

　文句を言いたかったが言葉が出てこない。瀬川の頭は回らなくなっている。無理やり口にしようとすると、嘔吐きそうになる。目をぎゅっと閉じて目眩とそれらを堪えた。

「……とりあえず、保健室行こうか」

　日吉は、瀬川の膝裏に腕を添えると、ひょい、と抱え上げた。嫌いな人間にそうされて正直不快だったが、いつものように暴れる元気もなかった。仕方なく体を預けて、そのまま保健室へ連れられていく。

「うーん……熱はないみたいね」
「……」
「今、吐き気は？」
「ちょっとマシ……目眩はする」
「そう……一時間寝てみて、悪化するようなら帰りなさい」
「……！」
「ああ、大丈夫。再テストOKにしてもらえるように上に言っとくから」
「……。分かった……」
　
　正直悔しかったが、即帰宅よりはマシだった。1.5時間程度あれば残りの教科は終わらせられる。
　ベッドに横たわった瀬川は、手の甲を額に当てて小さくため息をついた。

（くそ、なんでこんな大事なときに……）

　症状が出ることは分かっていたけれど、なにも大事な日にこんな強く出なくたっていいだろう。
　ぎり、と下唇を噛む。

「寝てるとこごめん」
「……！」

　ベッドとベッドを隔てるカーテン越しに、日吉が話しかけてきた。いつもより気持ち静かだ。
　瀬川は無視をした。というか、悪心が酷く話せないため黙るしかなかった。

「あの、昨日、追いかけ回してごめん」
「……」
「平日用事あるのも忘れて、遅くまで拘束してしちゃったしさ」
「……」
「多分、それで具合悪くしたんだよな。バカだよな、俺」
「……」
「……本当にごめんね。ゆっくりしてな」

　そう括って日吉はベッドから離れた。もう何度も見慣れた天井を見つめながら瀬川はこぼした。

「……忠告したのに」
「うん？なんか言った？」
「……一時間経ったら起こせっつった」
「おー、分かった。無理はするなよ」
（……こんなのに心配なんかして、馬鹿じゃねえの）

　心の中で悪態をつきながら目を閉じる。
　日吉も、同じになったらいい。
　自分を疎む他の奴らのようにもっと下に見ればいい。扱いにくい、側に置きたくないと、人生から爪弾きにすればいいのに、と瀬川は思った。
　昨日全力で追いかけてきたのだって、どうしてなのか、未だ理解に苦んでいる。
　ぼうっとしながら出会った日のことを思い出す。

『これ、俺の名前と電話番号。俺直通だから安心して。困ったことあったら連絡してよ』

　あんなことを言っていたが、どうせ一ヶ月後くらいには自分に構わなくなるだろう。そうすればきっと負担も減って、楽しい教師生活を謳歌できるはず。

（お人好しの日吉とか呼ばれてそう……）
　
　瀬川は、集中力はそのままに静かに目を閉じた。
　
　……その後、無事回復した瀬川はやはり尋常じゃないスピードで食事を楽しんだ。
　具合も良く、満腹になり、いよいよ帰宅しようとした時、日吉に引き留められた。

（まーた刑事ごっこかよ……！朝言えなかった分、今……！）
　
　何か言ってやろうと振り返れば、日吉のしょげた姿が映った。あのさ、と元気のない声音で瀬川に言う。

「本当に、何かあれば言ってよ。いつでも聞くから。Liteやってるからさ、電話嫌ならそっちでもいいし」
「しつこい」
「……分かった。気をつけて帰りな」

　なんだか今日は元気がない。
　前にどこかで見た、散歩ができなくてしょぼくれている犬みたいだった。

「……」
「気を付けてな」
「……ん……」
　
　わざわざ昇降口まで付いてきたし、見送りまでしてくれる。
　礼も言わずに背を向けるのが少し、ほんの少しだけ申し訳なく感じた。

（……しばらくテストないから、連絡無視し続ければいいだけ……）

　二日間のことは忘れよう、と決心して駅へ向かう。
　
　アルバイトの時間まで、行きつけの図書館で時間を潰そうと訪れたはいいものの、どうにも調子が出なかった。

（アイツ、一体何なんだ……？彩都の奴等とはなんか毛色が違う……。新任じゃないことは……春川から聞いて知ってたけど……にしては、生徒の扱いになれてる……）

　脳みそはあの男の真意について考察を始めているらしい。読もうとしても解こうとしてもずっと頭を過る。

（ああ、腹立つ。邪魔すんな、馬鹿！）

　柔和で朗らか、気が利いて、誰にでも好かれるタイプの人間と自分では一生マッチングするわけがないのだ。
　瀬川は、生徒手帳を開く。そこへ挟んであった、連絡先のメモを見た。電話番号の羅列と、日吉惣次郎の名前。

（……）

　そこへ、瀬川は何か書き加えた。メモを挟み、手帳を仕舞うと、瀬川は伸びを一つした。

（忘れろ忘れろ忘れろ！勉強しに来てるんだから……）

　重たい鞄の中から、勉強道具を取り出した。
　瀬川は、目の前の文字列とだけ仲良くしようと頭を切り替えた。