──考査当日の朝。
　瀬川は、駅の救護室で休んでいた。

（気持ち悪い……世界が回る……）

　強い目眩がする。目を閉じても眼振が起きて、言葉通りぐるぐると世界が回った。
　瀬川が不登校なのにはいくつか理由があるが、一つに、彩都学院で下車できない、というのがある。
　家の最寄り駅から電車に乗るのは問題ないのだけれど、彩都学院が近付いてくると、冷や汗と動悸が止まらなくなる。それを必死で抑えていると、気付けばドアが閉まっている。せっかく毎日登校しようと準備をしているのに、全てが水の泡になる。
　降りるという意思が無ければ問題ない。ただ、登校や考査のような必ず下車しなければならない時、それは起きる。
　今日もその症状が出たけれど、無理やり下車をして学校へ向かおうとしていた。だが症状が強く、構内でうずくまってしまい救護室送りとなったのである。

（……早めに出て良かった。全然間に合う）

　瀬川は、自分の腕時計を見て少しホッとした。
　最寄り駅から彩都へは徒歩数分圏内だ。20分前でも時間に余裕がある。
　大好きなテストのために決死の思いで下車したのに、間に合わなかったからという理由で引き返すのは嫌だった。
　駅員にお礼を伝えてから、足早に学院へ向かう。
　
（……お腹と背中がくっつきそう）

　加えて、朝から空腹だった。
　そのため、唯一の楽しみである食事をすべく、彩都学院へ登校中である。登校時間ギリギリで向かっているが、彩都の学生と会う確率が低い。その方が都合がいい。
　同じ時間、共に向かえば、根も葉もない噂を囁かれ、白い目で見られることが予想できる。
　普段であれば、その時点で引き返すのだけど、今日は大好物を口にすることが出来る。それくらいで逃げるなんてあり得ない。

（……もう夏前か……今年はここの桜を見てないなー）

　春、彩都へと向かう並木道は桜が満開になる。花見の名所にもなっているらしく、入学式の頃は、人であふれかえる。今は、春のかけらもない青々とした並木道を進むと、彩都学院が見えてくる。
──彩都学院はマンモス校だ。その最大収容人数はなんと2000人。現在、1クラスは40人前後、1学年では18クラスある。話したことのない生徒がいてもおかしくない規模である。
　校門から三方向へ枝を伸ばすように造られた、約5万㎡のその敷地には、様々な施設がある。
　一番使われているのは、音楽ホールや学生食堂だ。ホールではコンサートや吹奏楽部の定期演奏会が行われ、学生食堂では一般客向けに食事を提供している。寮も併設されていて、通学時間を減らすことにより、勉学に励みやすくなっている。
　次に、図書室や自習室、情報室。
　人の出入りの激しいこの三つは、予約制を取り入れていているが、三ヶ月先でも予約が取れないこともままある。
　彩都は、公共機関での学習を禁じていて、溢れた生徒たちは塾へ通うか、彩都専用コワーキングスペース（有料）を利用することが多い。怠けてしまうことを恐れて、皆、自宅、自室勉強をすることは避けている。
　
（相変わらずデカいな……よっと……）

　瀬川は、前後左右に人がいないか確認すると、門ではなく垣根へと飛び込んだ。
　抜けると、前方には体育館とプール室がある。二つと平行に歩いていくと、外廊下が見えてきた。
　テスト期間、そしてこの時間、予鈴が鳴る数分前には、誰も外にいないことを良いことに、正規のルートから外れて、瀬川は学院へ忍び込んだ。
　シューズケースから上履きを取り出して、外履きを代わりにしまった。上履きを履くと、外廊下から保健室へと向かった。
　なぜ、まっすぐ昇降口へ行かないのか？その理由を自ら思い出し、瀬川は苦い顔をした。

（泥々にされると洗うの面倒なんだよな……。いや、そんなことどうでもいい。四時間しかないから、ペース上げないと）

　ここまで来れば絶対にフルコースを食べられる。そんな気持ちが足取りを少し軽くした。
　
「……おはざまーす」
「ああ、おはよう、瀬川君」
「よろしくお願いしまーす」
「はい、よろしくね」

　瀬川が保健室に入ると、常駐している養護教諭がいた。体温チェックだけしてから、用意された机に着席した。文房具類を用意していると、ちょうどよく予鈴が鳴った。

「っと、じゃあ私の役目はここまで」
「？　1時間目の担当じゃないんですか？」

　テストに関する注意事項が養護教諭からの口から説明されると思っていた瀬川は、少し眉根を寄せた。
　
「残念ながらね。じゃあ……日吉先生、あとお願いします」
「！？」
「はーい。おはよーさん！」
「えっ！？ちょっと待って……！」
「ごめんねー！私別クラス回らないとー！」
　
　なんと、ベッドを仕切るカーテン内側から、日吉が出てきてしまった。養護教諭に助けを求めようと席を立つが、彼女はさっさと走っていってしまった。瀬川は「足、速(はや)……」と呟くと、仕方なく席に戻った。
　胡散臭いその笑顔で、食欲が相当削がれてしまった。
　瀬川は、食えない表情をする日吉を彼はとても警戒していた。極端に距離を取るわけでもなく、その逆でもない。今まで出会ってきた教師とは違う雰囲気で、困る。

「改めまして、君の担任の日吉です。今日はよろしく。じゃあ説明に入ります。えーと……回答時間は45分間……」
（まあ、テストができればいいか……）

　瀬川は頬杖付いて、日吉の言葉を聞き流すことにした。どうせ、カンニングはするな、とか、時間になったら手を置く、とか、そう言ったアナウンスが流れるだけだ。
　瀬川の思っている通り、日吉はテストの注意事項を読んでいく。ちら、と腕時計を見るとそろそろ始まる頃合いだった。空腹で今にも死にそうだ。ぐちゃぐちゃと説明してくる日吉を、瀬川はぶん殴りたい気持ちでいっぱいだった。早く食事にありつきたいのに！
　
「えー、そして、全日程俺が担当します」
「……は？」
「なんかね、そう決まった」
「は、はあ……！？」
「ということなので。二日間よろしくね。おっと！最初は英語な！リスニングはなし！」
「くっ……！」

　本鈴が鳴り、文句を言う間もなく、テストが始まってしまった。日吉は慌てて、裏返したテスト用紙を瀬川に渡す。瀬川は渡された用紙の端を握った。
　とうとう前菜にありつける──！
　瀬川の喉がゴクリと鳴った。

「スタート！」
　　
　召し上がれの合図と共に、彼はフォークを握った。無駄なく手早く、左手を動かしていく。貪るように刺しては口に含んで、刺しては口に──を繰り返す。
　彼の頭の中は幸せホルモンでいっぱいだった。

（あぁっ……たまんない……。楽しい楽しい楽しい、たのしい！）

　その様子を、日吉はじっと観察する。

（早いな……カンニングする暇なんてない……）
　
　瀬川がテストを解くスピードは異常だった。
　彩都学院のテストは密度が濃い。全教科、45分で間に合うのかというくらい内容が厚い。他の学校に比べたら、生徒たちの解答スピードは中の上だと思う。
　だが、瀬川は違う。
　悩む素振りもないし、筆にも一切迷いがない。こんなに早く動くシャープペンシルを、日吉は初めて目の当たりにした。

（それに、なんか楽しそう……？）

　瀬川は真顔で解いているが、日吉から見れば、楽しそうに見えた。少し、頬が上気しているようにも見える。
　思った以上の実力に圧倒されているうちに、彼はそっとナイフ……筆を置いた。

「終わった」
「……ん？」
「終わったっつってんの。次」
「え？ええと……」

　日吉が時計を見ると、まだ15分程度しか経っていない。何を言っているんだ？と日吉は混乱した。

「み、見直しとか……」
「必要ない。合ってるから」
「いや……？さすがにちょっと」
「次は」
「え」
「次！」
「え！？」

　ここまでのスピードを出してくると思わず、何も準備をしていなかったのだ。せいぜい残り15分持て余すくらいかな、などと思っていた過去の自分に見せてやりたい。
　いくら現主席である瀬川でも、特別扱いは許されない。日吉は心を鬼にして立ち向かった。

「ダメだ。レギュレーションは守ろう」
「嫌だ」
「瀬川」
「アンタも早く帰れるよ。どうせ断れなかったんだろ」
「うっ……」
「ほら、早く」

　全く聞く耳を持たない上に、日吉にとってよい提案までしてみせた。
　なんとかかわし続けていると、瀬川は「ああもう！」と怒って机を叩いた。イライラして貧乏揺すりを始める。その瞳は飢えた獣のようにギラギラと光っていた。

「この時間もったいない。45分あれば三教科は解けるのに……！」
「そんなに！？」
「うー……！」
「じゃあ、えっと……そうだ！溜まってる小テスト持ってくるからそれで我慢して！」
「嫌だ！」
「テストはテストでしょーよ！あ、終わった用紙もらうね」
「ふん！」
　
　そして、日吉は準備室へと走った。保健室は一階で、彼の準備室は二階にある。階段を一個飛ばしで上り、何事もなかったかのように二階廊下を歩く。準備室に入ると慌てて小テスト入りのファイルを両腕に抱え込んだ。そして、また、廊下、階段、保健室へ戻ってきた。

「はぁっ、はっ、はひ……うぇっ！？」
「はよ寄越せ遅いムカつく！」
「ご……ごめ……いや、何謝ってんだ俺……」
　
　息を切らした日吉からそれを奪い取った瀬川は、またも物凄いスピードで解いていく。

（はあー！？いやいや……10マス計算やってんのかよ……）

　肩で息をする日吉を他所に、再び瀬川はフルコースを楽しんだ。それなりの量をいとも簡単に胃袋へ収めた彼に、日吉の開いた口は塞がらない。
　終わらせたものを日吉へ押しつけてまた、次は、と言われて頭を抱えた。残りはないし、日吉もこれ以上レギュレーション違反の手助けは出来ないので、「無いです」とはっきり伝えた。

「次の時間まで待っといて。……ひー、疲れた……」
「むー……なんだよ……」

　瀬川は腕時計を見ながらぶつぶつと呟いている。文句かしらと耳をそばだてると、「時間かかりすぎた」「もっと早く出来る」などと聞こえてきた。自己反省しているようである。

（充分だっつーの……）

　と思ったその時、瀬川の口から、ぽろっと本音が出た。

「もっとやりたぁい……」
（……え……？）

　──どきりとした。