翌朝。雛はダイニングルームへ案内され、席につくと向かいには煉がすでに座っており、雛を見た煉は嬉しそうに目を輝かせる。
「おはよう、雛！」
「おはようございます」
「よく眠れた？」
「はい、初めは緊張して眠れないかと思いましたが、いつの間にか朝までぐっすり眠っていました」
雛がそう言って小さく笑うと、煉は愛おしいと言わんばかりの目で雛を見つめる。
「そうか、よっぽど疲れていたんだろう。それならよかった」
溶けてしまいそうなほどの甘く優しい煉の視線に、雛は胸がドキドキして思わず視線をそらしてしまう。
（あんな目で見て来るなんて……）
朝イチで浴びる視線にしては甘すぎる。雛は心を落ち着かせるために深呼吸すると、目の前に朝食が運ばれてきた。
「さ、冷めないうちに食べよう」
「はい、いただきます」
いつもは自分が配膳する側にいたのに、今はこうして目の前に食事が運ばれてくる。慣れない状況になんだか場違いな気もしてしまうが、自分は煉の花嫁なのだ。常に自覚しなければならないと意気込んでいると、ふと視線を感じる。顔を上げると、煉が食事に目もくれずジッと雛を見つめていた。
「あの、煉様、どうして食べないのですか？冷めないうちに食べようとおっしゃっていたのに」
雛が不思議そうに首を傾げると、煉は視線を泳がせて恥ずかしそうに手で口元を隠した。
「あ、ああ、いや、雛が目の前にいることが嬉しくて、つい。こうして一緒に朝から食事をとれるなんて幸せだと噛みしめていた」
「えっ……！？」
まさかそんなことを考えていたとは思わず、雛は思わず赤面する。そんな雛を見て、煉は嬉しそうに目を細めて微笑んだ。
「でも、見つめていては雛が困ってしまうみたいだな。いい加減食べるとしよう」
そう言って、煉は食事に手を伸ばした。逆に雛は煉の気持ちを聞いて動揺し、手が止まってしまう。
（煉様ったら、突然そんなことを言うんだから……）
平常心を取り戻すために雛は小さく深呼吸すると、それを見て煉は嬉しそうに小さく微笑んだ。
食事が済むと、煉は支度をして雛のことや逢坂家のことを報告しに本邸へ向かった。すぐに戻ると言ってはいたが、同じ敷地内とはいえ本邸までは馬車で移動しなければならず、それなりに距離がある。
煉が不在の間は屋敷内で好きに過ごしていいと言われたが、何をしていいかわからない。逢坂家ではいつも何かしらの仕事に追われて動き回っていたので、何もしないでいる方が変に思えてしまう。
使用人たちの仕事を手伝おうかとも思ったが、昨日君江に女主人として堂々としていろと言われたばかりだ。仕事を手伝わせてもらえる気がしない。
（そういえば昨日屋敷を案内された時に、書庫に連れて行ってもらったわ。あそこで本を読ませてもらおう）
書庫も自由に出入りしていいと言われていた。君江に書庫へ行くと告げてから早速書庫へ向かい、本棚を見上げた。
（とてもたくさんの本がある）
一室の中に本棚がいくつもあり、本がびっしりと入っている。古い歴史書から最新の小説までありとあらゆるものが置かれているらしい。部屋の真ん中には机と椅子があり、書庫の中で読むことも可能だ。
逢坂家にいた頃は侍女たちの間で本の貸し借りが流行っており、雛も借りて読んでいたこともあった。
さて、何を読もうかと本を眺めていると、カタン、と背後から小さな音がした。
「へえ、君が花嫁巫女か」
ハッとして雛が振り向くと、そこには見知らぬ男性が壁に寄り掛かって腕を組み、ニコニコと微笑んでいた。明るい茶髪にすらりとした体、支度を済ませて出て行った煉と同じような軍服のような衣装に身を包んで、帯刀をしている。
（誰？いつからいたの？全くなんの気配もしなかった……！）
急に人が部屋の入口に立っていたことに驚く。どうみても使用人ではない格好だが、この屋敷の人間なのだろうか。
「ど、どちら様ですか？」
「ああ、俺？初めまして、俺は黒神正樹。見ての通り、黒神家の一員だ」
そう言って刀をチラリと見せると、まるで自分は安全だと言わんばかりに手をひらひらさせ雛へ近寄って来る。だが、雛はゆっくりと男から遠ざかるように後ずさる。雛の本能が、この男は危ないと警告していた。
「黒神家の本家の方ですか？どうしてここに？煉様はつい先ほど本邸へ向かわれました」
「うん、知ってる。だからこうして君に会いに来た」
（煉様がいないから私に会いに来た？どういうことかしら）
正樹はクスリと小さく笑いながら雛にどんどん近寄って来る。雛は書庫からなんとか出れないかと考えるが、ドアは正樹のいる方向だ。
「あの、ここではなんですから応接室へ参りましょう。お話ならそちらで伺います」
雛は造り笑顔を浮かべてそう言い、正樹の横を通り抜けてドアへ向かおうとする。だが、正樹は雛の腕を掴み、雛を壁に追いやった。
「っ！」
ドンッと雛の背中が壁に当たり、雛は思わず顔を歪める。だが、正樹は飄々とした顔で雛を見下ろし、顔を近づけた。
「へえ、別嬪さんだ。確か逢坂家の分家の娘なんだよね。まさか本家ではなく分家から花嫁巫女が出るとは……色々と面倒なことになりそうだね」
ククク、と楽しそうに正樹は笑う。雛は正樹の腕をほどこうとするがびくともしない。
「離してください！」
「ああ、痛かった？ごめんごめん。でもせっかくこうして会えたんだし、もうちょっと付き合ってよ」
そう言って、正樹はもう片方の手で雛の顎を掴んで強引に視線を合わせる。正樹の瞳はギラギラと怪しい光を宿していて雛は一瞬怯む。だが、すぐにキッと正樹を睨みつけた。
「いくら黒神家の一員だと言っても、次期当主の花嫁巫女に対してこのようなことをして良いと思っているのですか？」
雛がそう言うと、正樹は目を大きく見開いてから嬉しそうに笑う。
「ははは、威勢がいいね。うん、いいよ、君のそういう所気に入った。でもさ、よく考えてごらん？君を次期当主の花嫁巫女だと知りながらこんな大それたことができるのはなぜなのか。それができる立場にいるからだよ」
（こんなことができる立場？）
「あなた、一体……」
雛がそう問いかけようとすると、正樹は顎を掴んでいた手を雛の喉へするりと下ろした。
「はは、首ほっそ。一気に力を入れたらすぐに潰れちゃいそうだね、可愛いな」
正樹は恍惚な表情で雛を見下ろし嬉しそうに笑う。そんな正樹を見上げ雛の目が大きく見開かれたその時。
「そんなことしてみろ、お前の命はない」
正樹の背後に急に煉が光と共に現れ、正樹の首元に短剣を当て今にも殺してやると言わんばかりの顔で正樹を睨みつけていた。
「おはよう、雛！」
「おはようございます」
「よく眠れた？」
「はい、初めは緊張して眠れないかと思いましたが、いつの間にか朝までぐっすり眠っていました」
雛がそう言って小さく笑うと、煉は愛おしいと言わんばかりの目で雛を見つめる。
「そうか、よっぽど疲れていたんだろう。それならよかった」
溶けてしまいそうなほどの甘く優しい煉の視線に、雛は胸がドキドキして思わず視線をそらしてしまう。
（あんな目で見て来るなんて……）
朝イチで浴びる視線にしては甘すぎる。雛は心を落ち着かせるために深呼吸すると、目の前に朝食が運ばれてきた。
「さ、冷めないうちに食べよう」
「はい、いただきます」
いつもは自分が配膳する側にいたのに、今はこうして目の前に食事が運ばれてくる。慣れない状況になんだか場違いな気もしてしまうが、自分は煉の花嫁なのだ。常に自覚しなければならないと意気込んでいると、ふと視線を感じる。顔を上げると、煉が食事に目もくれずジッと雛を見つめていた。
「あの、煉様、どうして食べないのですか？冷めないうちに食べようとおっしゃっていたのに」
雛が不思議そうに首を傾げると、煉は視線を泳がせて恥ずかしそうに手で口元を隠した。
「あ、ああ、いや、雛が目の前にいることが嬉しくて、つい。こうして一緒に朝から食事をとれるなんて幸せだと噛みしめていた」
「えっ……！？」
まさかそんなことを考えていたとは思わず、雛は思わず赤面する。そんな雛を見て、煉は嬉しそうに目を細めて微笑んだ。
「でも、見つめていては雛が困ってしまうみたいだな。いい加減食べるとしよう」
そう言って、煉は食事に手を伸ばした。逆に雛は煉の気持ちを聞いて動揺し、手が止まってしまう。
（煉様ったら、突然そんなことを言うんだから……）
平常心を取り戻すために雛は小さく深呼吸すると、それを見て煉は嬉しそうに小さく微笑んだ。
食事が済むと、煉は支度をして雛のことや逢坂家のことを報告しに本邸へ向かった。すぐに戻ると言ってはいたが、同じ敷地内とはいえ本邸までは馬車で移動しなければならず、それなりに距離がある。
煉が不在の間は屋敷内で好きに過ごしていいと言われたが、何をしていいかわからない。逢坂家ではいつも何かしらの仕事に追われて動き回っていたので、何もしないでいる方が変に思えてしまう。
使用人たちの仕事を手伝おうかとも思ったが、昨日君江に女主人として堂々としていろと言われたばかりだ。仕事を手伝わせてもらえる気がしない。
（そういえば昨日屋敷を案内された時に、書庫に連れて行ってもらったわ。あそこで本を読ませてもらおう）
書庫も自由に出入りしていいと言われていた。君江に書庫へ行くと告げてから早速書庫へ向かい、本棚を見上げた。
（とてもたくさんの本がある）
一室の中に本棚がいくつもあり、本がびっしりと入っている。古い歴史書から最新の小説までありとあらゆるものが置かれているらしい。部屋の真ん中には机と椅子があり、書庫の中で読むことも可能だ。
逢坂家にいた頃は侍女たちの間で本の貸し借りが流行っており、雛も借りて読んでいたこともあった。
さて、何を読もうかと本を眺めていると、カタン、と背後から小さな音がした。
「へえ、君が花嫁巫女か」
ハッとして雛が振り向くと、そこには見知らぬ男性が壁に寄り掛かって腕を組み、ニコニコと微笑んでいた。明るい茶髪にすらりとした体、支度を済ませて出て行った煉と同じような軍服のような衣装に身を包んで、帯刀をしている。
（誰？いつからいたの？全くなんの気配もしなかった……！）
急に人が部屋の入口に立っていたことに驚く。どうみても使用人ではない格好だが、この屋敷の人間なのだろうか。
「ど、どちら様ですか？」
「ああ、俺？初めまして、俺は黒神正樹。見ての通り、黒神家の一員だ」
そう言って刀をチラリと見せると、まるで自分は安全だと言わんばかりに手をひらひらさせ雛へ近寄って来る。だが、雛はゆっくりと男から遠ざかるように後ずさる。雛の本能が、この男は危ないと警告していた。
「黒神家の本家の方ですか？どうしてここに？煉様はつい先ほど本邸へ向かわれました」
「うん、知ってる。だからこうして君に会いに来た」
（煉様がいないから私に会いに来た？どういうことかしら）
正樹はクスリと小さく笑いながら雛にどんどん近寄って来る。雛は書庫からなんとか出れないかと考えるが、ドアは正樹のいる方向だ。
「あの、ここではなんですから応接室へ参りましょう。お話ならそちらで伺います」
雛は造り笑顔を浮かべてそう言い、正樹の横を通り抜けてドアへ向かおうとする。だが、正樹は雛の腕を掴み、雛を壁に追いやった。
「っ！」
ドンッと雛の背中が壁に当たり、雛は思わず顔を歪める。だが、正樹は飄々とした顔で雛を見下ろし、顔を近づけた。
「へえ、別嬪さんだ。確か逢坂家の分家の娘なんだよね。まさか本家ではなく分家から花嫁巫女が出るとは……色々と面倒なことになりそうだね」
ククク、と楽しそうに正樹は笑う。雛は正樹の腕をほどこうとするがびくともしない。
「離してください！」
「ああ、痛かった？ごめんごめん。でもせっかくこうして会えたんだし、もうちょっと付き合ってよ」
そう言って、正樹はもう片方の手で雛の顎を掴んで強引に視線を合わせる。正樹の瞳はギラギラと怪しい光を宿していて雛は一瞬怯む。だが、すぐにキッと正樹を睨みつけた。
「いくら黒神家の一員だと言っても、次期当主の花嫁巫女に対してこのようなことをして良いと思っているのですか？」
雛がそう言うと、正樹は目を大きく見開いてから嬉しそうに笑う。
「ははは、威勢がいいね。うん、いいよ、君のそういう所気に入った。でもさ、よく考えてごらん？君を次期当主の花嫁巫女だと知りながらこんな大それたことができるのはなぜなのか。それができる立場にいるからだよ」
（こんなことができる立場？）
「あなた、一体……」
雛がそう問いかけようとすると、正樹は顎を掴んでいた手を雛の喉へするりと下ろした。
「はは、首ほっそ。一気に力を入れたらすぐに潰れちゃいそうだね、可愛いな」
正樹は恍惚な表情で雛を見下ろし嬉しそうに笑う。そんな正樹を見上げ雛の目が大きく見開かれたその時。
「そんなことしてみろ、お前の命はない」
正樹の背後に急に煉が光と共に現れ、正樹の首元に短剣を当て今にも殺してやると言わんばかりの顔で正樹を睨みつけていた。
