「お帰りなさいませ」
煉の屋敷に戻ると、玄関ホールで大勢の使用人たちが並んでお辞儀をして煉たちを出迎えた。
（すごい、こんなに人が……！？）
目覚めてからここで挨拶したのは君江だけだったが、実際に屋敷にはたくさんの使用人がいることを知って雛は驚く。だが、黒神家次期当主の屋敷なのだから当然かもしれない。
「ああ、ただいま戻った。皆にまだ紹介していなかったが、俺の花嫁巫女になった雛だ。誠心誠意尽くすように」
煉がそう言うと、使用人たちは雛に対して深々とお辞儀をする。雛はハッとして背筋を伸ばし、口を開いた。
「逢坂家から参りました、雛と申します。至らないこともあるかと思いますが、どうぞよろしくお願いいたします」
雛がそう言ってお辞儀をすると、君江が一歩前に出て雛を見る。
「雛様、あなた様はもうこの家の女主人です。私たちに対してへりくだるような態度はしなくていいのですよ。もっと堂々としていてくださいませ」
「えっ……」
君江の言葉に雛は動揺してしまうが、煉は雛を見て力強く頷いた。
（私は、黒神家次期当主様の花嫁巫女、この屋敷の女当主……）
全てが突然すぎて呆気に取られてしまうが、そんなことは言ってられない。花嫁巫女に選ばれここで生きていくことが決まった以上、覚悟を決めなければいけないのだ。
（何より、私は煉様の妻になる。煉様の足手まといになりたくない）
雛は視線をあげ、しっかりとした表情で使用人たちを見渡す。
「わかりました。女主人として、これからどうぞよろしくお願いします」
雛の表情と態度が変わったことに使用人たちは一瞬驚き、君江はにっこりと微笑んだ。
「ここが雛の部屋だ。俺の部屋の隣で、俺の部屋とは中のドアで繋がっている」
使用人たちへの挨拶が終わり屋敷内を一通り案内されると、雛は部屋に案内された。広く洗練された部屋で家具は全て揃っており、今まで侍女として綾たちに仕え部屋は他の使用人たちと相部屋だった生活とは全く違う状態に雛は戸惑う。
（私なんかがこんな素敵な部屋をいただいていいのかしら……って、そんなこと思ってしまってはだめよね、私はこれから黒神家次期当主の花嫁巫女なのだから）
「色々あって疲れただろう。食事を部屋に運ばせるから、今日は部屋でゆっくり休むといい。俺は隣の部屋にいるから、何かあれば気軽に呼んでくれ」
そう言って、煉は愛おしそうな目で雛を見つめると、君江に視線を向ける。君江が力強く頷くと、煉は部屋から出て行った。
（煉様、行ってしまった）
ぼうっと煉が出て行ったドアを見つめていると、君江がニュッと雛の視界に突然入り込む。
「きゃっ！」
「あらあら、驚かせて申し訳ありません。煉様と離れてしまって寂しいのはわかりますが、煉様もお忙しい身ゆえ、ご理解くださいませ」
「えっ、あっ、いえ、そんな」
あわあわと両手をばたつかせて慌てる雛に、君江は小さく微笑む。
「明日以降、雛様には黒神家について色々と学んでいただかないといけません。ですので、今日はゆっくり休んでくださいね。あとで湯浴みに参りましょう。何事も心身の健康が一番ですからね」
そう言って、君江はゆっくりと雛の手を取る。そして、あかぎれだらけの雛の手をそっと優しく撫でた。
「雛様は侍女として逢坂家で働いていたとお聞きします。急に待遇が変わって戸惑うことも多いかと思いますが、これからはもう酷い扱いを受けることはありません。ですから、安心して煉様を頼ってくださいませ」
（君江さん……！）
事前に煉から逢坂家のことについて聞いているのだろう。君江の優しさに雛は胸が熱くなる。
「ありがとうございます。あの、ひとつお聞きしてもよろしいですか？」
「はい、なんでしょう」
君江がにっこりと微笑んで首を傾げると、雛は神妙な面持ちで口を開いた。
「花嫁巫女の代替わりと言うのは一体どういうことでしょうか？」
雛がそう言うと、君江は驚いた表情をするが、すぐに神妙な表情で雛を見つめ返す。
「もうそのことについて話が？どこでお聞きになったのですか？」
「……先ほど逢坂家で、奥様がおっしゃっていました。煉様に向かって、現当主様の花嫁巫女はすでに三代目なのだから、煉さまも同じように刀が生めれば花嫁巫女は誰でもいいのだろうと。それを聞いた煉様は急に豹変してしまって……」
「そんなことが……！逢坂家はなんと命知らずな」
君江は信じられないと言わんばかりの表情だ。そして、悲し気に雛を見て小さく息を吐く。
「雛様はもうすでに花嫁巫女の代替わり目的で狙われていたのですね。花嫁巫女の宿命といっても過言ではないので仕方がないかもしれませんが……」
「宿命……」
雛が不安げに呟くと、君江はすぐに真剣な表情で雛の両手を握り締める。
「大丈夫です。煉様がどんなことがあってもあなた様を守りぬいて見せます。だから、安心してください」
「煉様も、そのように言ってくださいました」
雛が小さく微笑んでそう言うと、君江は嬉しそうに微笑む。
「そうでしょう、そうでしょう。煉様は雛様が花嫁巫女だと知ってものすごい喜びようでした。そして、どんなことがあっても雛様を一生涯守って見せると我々に宣言しましたから。……花嫁巫女の代替わりについては、追々ゆっくり説明します。ですので、今日はまず休んでください。ここにいれば安全です」
（私は来たばかりで、まだ教えられない段階なのかもしれない。焦っても仕方ないわよね）
「わかりました。ありがとうございます」
雛が眉をさげて微笑みながらそう言うと、君江は茶目っ気たっぷりの顔で首を横に振った。
「雛様、私たち使用人に敬語は必要ありませんよ」
「あっ、……ありがとう。これからよろしくね、君江さん」
「はい！」
煉の屋敷に戻ると、玄関ホールで大勢の使用人たちが並んでお辞儀をして煉たちを出迎えた。
（すごい、こんなに人が……！？）
目覚めてからここで挨拶したのは君江だけだったが、実際に屋敷にはたくさんの使用人がいることを知って雛は驚く。だが、黒神家次期当主の屋敷なのだから当然かもしれない。
「ああ、ただいま戻った。皆にまだ紹介していなかったが、俺の花嫁巫女になった雛だ。誠心誠意尽くすように」
煉がそう言うと、使用人たちは雛に対して深々とお辞儀をする。雛はハッとして背筋を伸ばし、口を開いた。
「逢坂家から参りました、雛と申します。至らないこともあるかと思いますが、どうぞよろしくお願いいたします」
雛がそう言ってお辞儀をすると、君江が一歩前に出て雛を見る。
「雛様、あなた様はもうこの家の女主人です。私たちに対してへりくだるような態度はしなくていいのですよ。もっと堂々としていてくださいませ」
「えっ……」
君江の言葉に雛は動揺してしまうが、煉は雛を見て力強く頷いた。
（私は、黒神家次期当主様の花嫁巫女、この屋敷の女当主……）
全てが突然すぎて呆気に取られてしまうが、そんなことは言ってられない。花嫁巫女に選ばれここで生きていくことが決まった以上、覚悟を決めなければいけないのだ。
（何より、私は煉様の妻になる。煉様の足手まといになりたくない）
雛は視線をあげ、しっかりとした表情で使用人たちを見渡す。
「わかりました。女主人として、これからどうぞよろしくお願いします」
雛の表情と態度が変わったことに使用人たちは一瞬驚き、君江はにっこりと微笑んだ。
「ここが雛の部屋だ。俺の部屋の隣で、俺の部屋とは中のドアで繋がっている」
使用人たちへの挨拶が終わり屋敷内を一通り案内されると、雛は部屋に案内された。広く洗練された部屋で家具は全て揃っており、今まで侍女として綾たちに仕え部屋は他の使用人たちと相部屋だった生活とは全く違う状態に雛は戸惑う。
（私なんかがこんな素敵な部屋をいただいていいのかしら……って、そんなこと思ってしまってはだめよね、私はこれから黒神家次期当主の花嫁巫女なのだから）
「色々あって疲れただろう。食事を部屋に運ばせるから、今日は部屋でゆっくり休むといい。俺は隣の部屋にいるから、何かあれば気軽に呼んでくれ」
そう言って、煉は愛おしそうな目で雛を見つめると、君江に視線を向ける。君江が力強く頷くと、煉は部屋から出て行った。
（煉様、行ってしまった）
ぼうっと煉が出て行ったドアを見つめていると、君江がニュッと雛の視界に突然入り込む。
「きゃっ！」
「あらあら、驚かせて申し訳ありません。煉様と離れてしまって寂しいのはわかりますが、煉様もお忙しい身ゆえ、ご理解くださいませ」
「えっ、あっ、いえ、そんな」
あわあわと両手をばたつかせて慌てる雛に、君江は小さく微笑む。
「明日以降、雛様には黒神家について色々と学んでいただかないといけません。ですので、今日はゆっくり休んでくださいね。あとで湯浴みに参りましょう。何事も心身の健康が一番ですからね」
そう言って、君江はゆっくりと雛の手を取る。そして、あかぎれだらけの雛の手をそっと優しく撫でた。
「雛様は侍女として逢坂家で働いていたとお聞きします。急に待遇が変わって戸惑うことも多いかと思いますが、これからはもう酷い扱いを受けることはありません。ですから、安心して煉様を頼ってくださいませ」
（君江さん……！）
事前に煉から逢坂家のことについて聞いているのだろう。君江の優しさに雛は胸が熱くなる。
「ありがとうございます。あの、ひとつお聞きしてもよろしいですか？」
「はい、なんでしょう」
君江がにっこりと微笑んで首を傾げると、雛は神妙な面持ちで口を開いた。
「花嫁巫女の代替わりと言うのは一体どういうことでしょうか？」
雛がそう言うと、君江は驚いた表情をするが、すぐに神妙な表情で雛を見つめ返す。
「もうそのことについて話が？どこでお聞きになったのですか？」
「……先ほど逢坂家で、奥様がおっしゃっていました。煉様に向かって、現当主様の花嫁巫女はすでに三代目なのだから、煉さまも同じように刀が生めれば花嫁巫女は誰でもいいのだろうと。それを聞いた煉様は急に豹変してしまって……」
「そんなことが……！逢坂家はなんと命知らずな」
君江は信じられないと言わんばかりの表情だ。そして、悲し気に雛を見て小さく息を吐く。
「雛様はもうすでに花嫁巫女の代替わり目的で狙われていたのですね。花嫁巫女の宿命といっても過言ではないので仕方がないかもしれませんが……」
「宿命……」
雛が不安げに呟くと、君江はすぐに真剣な表情で雛の両手を握り締める。
「大丈夫です。煉様がどんなことがあってもあなた様を守りぬいて見せます。だから、安心してください」
「煉様も、そのように言ってくださいました」
雛が小さく微笑んでそう言うと、君江は嬉しそうに微笑む。
「そうでしょう、そうでしょう。煉様は雛様が花嫁巫女だと知ってものすごい喜びようでした。そして、どんなことがあっても雛様を一生涯守って見せると我々に宣言しましたから。……花嫁巫女の代替わりについては、追々ゆっくり説明します。ですので、今日はまず休んでください。ここにいれば安全です」
（私は来たばかりで、まだ教えられない段階なのかもしれない。焦っても仕方ないわよね）
「わかりました。ありがとうございます」
雛が眉をさげて微笑みながらそう言うと、君江は茶目っ気たっぷりの顔で首を横に振った。
「雛様、私たち使用人に敬語は必要ありませんよ」
「あっ、……ありがとう。これからよろしくね、君江さん」
「はい！」
