雛を乗せた馬車は、どんどん街を外れて走っていく。
（どこへ向かっているのかしら……行けばわかると言われたけれど、街から離れているわ）
お使いを頼まれたはずなのに、街ではない場所へ向かっているのは不思議だ。不安な気持ちのまま雛が馬車の窓から外を眺めていると、馬車は次第に森の中へ入っていく。そして、急に止まった。
「お、お客様、ここで降ろすよう言われましたので、早く降りてください」
御者が震える声でそう言いながら馬車のドアを開け、雛の手を強引にひっぱり馬車から降ろす。そして雛を降ろすと慌てて馬車に乗り、怯えるような目で雛を見た。
「お、俺は言われた通りにしただけだ。俺のことは恨まないでくれよ！」
そう言って、御者は馬に鞭を打つ。すると馬はいなないて走り出した。
（え？どういうこと？）
森の中に一人置いて行かれた雛は、唖然として走り去る馬車を見つめた。一体ここはどこなのだろうか。お使いの場所にしては建物がないし人もいない。雛が戸惑いながら周囲を見渡すと、ふと木が揺れる音がする。ドキッとして音のする方を見るが、そこには何もない。
（風で木が揺れたか、小さな動物でもいたのかしら）
雛はホッとして胸をなでおろしたが、すぐに違う方向からまた木が揺れる音がする。ビクッと肩を揺らして雛が視線を向けると、そこには人の形をした黒いモヤのようなものがいた。
（え……？まさか妖？）
雛は驚いて後ずさるが、背後からも木が揺れる音がして振り向くと、そこにも黒いモヤのようなものが立っている。気がつくと、雛は周囲を妖に囲まれていた。
（まさか、ここって人食いの森！？）
人食いの森。そこは古くから人減らしの森として望まれずに生まれて来た子どもや年寄りが捨てられる森で、森の中にいる妖が捨てられた人間を食べ、捨てられた人間は跡形もなく消えると言われている。
雛は自分が人食いの森に捨てられたことに気がつきて青ざめた。お使いに行けと言われたが、実際は綾が雛をこの森に捨てたのだ。早苗は馬車に乗る時にいなかったが、もしかすると六輔に怪しまれないよう早苗が六輔の側にいて、雛が屋敷から出て行くようにしていたのかもしれない。
ユラリユラリと妖が雛に近寄って来る。雛は慌てて妖のいない方向へ走り出した。足元が悪く木が邪魔をしてなかなか前に進めない。それでも、雛はありったけの力を振り絞って走っていた。
「っ！？」
突然、ブチッと花の緒が切れて草履が脱げ、足がもつれる。そしてそのまま雛は地面に転んでしまった。
（早く立たなきゃ……！妖に追いつかれてしまう）
立とうとするが、足が震えて立ち上がれない。後ろを振り向くと、妖がすぐ目の前まで追いついていた。
もう駄目だ、そう思って目を瞑ったその時。
「雛！」
男の声がして瞼の裏に閃光が走る。光と声に驚いて雛が目を開けると、そこには刀を構えた煉の後姿があった。煉の右手の甲には光る紋様が浮かび上がっている。ふと、雛は自分の右手の甲が熱いことに気付いて目を向けると、そこにも紋様が光っていた。
（黒神、煉様……！？それに、紋様が……！？）
「大丈夫か！？」
煉が振り返り雛へ問いかけるが、雛は唖然として煉を見つめることしかできない。どうしてこの人がここにいるのだろうかと思っていたその時、煉へ向かって妖が襲い掛かろうとしていた。
「煉様、危ない！」
雛が切羽詰まった声を上げると、煉はすぐに前を向いて妖を斬る。それから近くにいた妖も次々に鮮やかに斬っていき、妖は黒い塵になって消えていく。だが、妖は次々と現れていくら斬ってもキリがない。雛を守りながら足場の悪い場所で戦う煉の体力の消耗は激しかった。
（このままじゃ、煉様が危ない……！）
自分は守られてばかりで何もできない。どうにかしたいのにどうもできないもどかしさで雛は胸が張り裂けそうだ。苦しい、自分も煉の役に立ちたい、そう思って雛が思わず祈るようにして目を瞑ると、雛の右手の紋様が一気に強く光った。
（え？何……これ？体の内側が、燃えるように熱い……！）
熱くて苦しいはずなのに、苦しさはない。だが、何かが内側からあふれ出てくるような感覚に雛は戸惑う。雛の体全体が光り出し、雛はその光と熱さに包まれて自然と目を瞑る。そして、両手が勝手に動き、胸の前で手を合わせた。
「雛！？まさか、刀生み……！？」
煉が戦いながらも雛を見て呟くと、雛は静かに目を開く。その目は金色に輝き、雛は両手を左右に引いて静かに開きだした。
雛の両手の平が輝き、そこからズズズと何かが現れる。雛が両手を開ききると、そこには金色に輝く一本の刀が現れていた。
光が収まると、雛は刀の柄を持って煉へさしだす。煉は目を見張ったがすぐに自分がもっていた刀を鞘に納め、雛から刀を受け取ると妖へ向かって大きく一振りした。刀から金色の閃光が走り、妖が一斉に斬られる。そして妖は塵になってひとつ残らず消えていった。
煉は周囲を見渡し、妖がもういないことを確認する。そして、持っていた刀を真剣な顔で見つめ、呟いた。
「これが、神刀……」
煉が掴んでいた刀は次第に光の粒になって消えていく。そして、刀が消えた瞬間、雛は目を閉じてその場に崩れ落ちた。それに気づいた煉は慌てて雛を抱きかかえ、声をかける。
「雛！？雛！」
煉は何度も声をかけるが、雛は目を覚まさなかった。
＊
「ねえ、どうしていつも泣いているのか聞いてもいい？」
大きな木の下で、雛が隣に座る男の子にそっと声をかける。男の子は雛からもらったハンカチで涙を拭くと、ハンカチを大事そうに抱えて俯いた。
「僕、家を継がなきゃいけないんだ。いずれ当主になる人間だ、お前はこの国を守る使命を担っているって言われて、いつも厳しい稽古をさせられるんだ。でも、本当は稽古なんてしたくない、みんなと一緒に遊びたい。でも、僕は当主になる人間だから……」
そう言う男の子の赤い目にはじわりとまた涙が浮かぶ。男の子はそれを隠すようにして、ハンカチで目元を覆う。そんな男の子の頭を、雛は優しく撫でた。
「すごいんだね、いつもそんなに大変ですごいことをしてたんだね。煉くんは偉いよ」
頭を優しく撫でられ誉められた煉は驚いて顔をあげると、雛は男の子の手を掴んで見つめる。煉の手にはいくつも痣や切り傷がついていた。
「こんなに怪我して、いつも頑張ってるんだね。私、煉くんのことを応援する。だから、辛くなったらいつでも泣いていいよ。それから、私と煉くんはもうお友達だから、二人でこっそり遊ぼう」
フフッと嬉しそうに雛が微笑むと、煉は頬をほんのり赤らめながら小さく頷く。そして、小さくつぶやいた。
「ありがとう」
ハッと雛の目が開いた。見知らぬ天井が見えて、雛は何度か瞬きをする。どうやら見知らぬ屋敷のベッドの上にいるらしい。自分はどうしてここにいるのだろうか。
（さっきのは、夢？）
「雛？起きたのか！」
急に男の声がして、驚いて視線を向けるとそこには煉が心配そうな顔で雛を見つめていた。
（どこへ向かっているのかしら……行けばわかると言われたけれど、街から離れているわ）
お使いを頼まれたはずなのに、街ではない場所へ向かっているのは不思議だ。不安な気持ちのまま雛が馬車の窓から外を眺めていると、馬車は次第に森の中へ入っていく。そして、急に止まった。
「お、お客様、ここで降ろすよう言われましたので、早く降りてください」
御者が震える声でそう言いながら馬車のドアを開け、雛の手を強引にひっぱり馬車から降ろす。そして雛を降ろすと慌てて馬車に乗り、怯えるような目で雛を見た。
「お、俺は言われた通りにしただけだ。俺のことは恨まないでくれよ！」
そう言って、御者は馬に鞭を打つ。すると馬はいなないて走り出した。
（え？どういうこと？）
森の中に一人置いて行かれた雛は、唖然として走り去る馬車を見つめた。一体ここはどこなのだろうか。お使いの場所にしては建物がないし人もいない。雛が戸惑いながら周囲を見渡すと、ふと木が揺れる音がする。ドキッとして音のする方を見るが、そこには何もない。
（風で木が揺れたか、小さな動物でもいたのかしら）
雛はホッとして胸をなでおろしたが、すぐに違う方向からまた木が揺れる音がする。ビクッと肩を揺らして雛が視線を向けると、そこには人の形をした黒いモヤのようなものがいた。
（え……？まさか妖？）
雛は驚いて後ずさるが、背後からも木が揺れる音がして振り向くと、そこにも黒いモヤのようなものが立っている。気がつくと、雛は周囲を妖に囲まれていた。
（まさか、ここって人食いの森！？）
人食いの森。そこは古くから人減らしの森として望まれずに生まれて来た子どもや年寄りが捨てられる森で、森の中にいる妖が捨てられた人間を食べ、捨てられた人間は跡形もなく消えると言われている。
雛は自分が人食いの森に捨てられたことに気がつきて青ざめた。お使いに行けと言われたが、実際は綾が雛をこの森に捨てたのだ。早苗は馬車に乗る時にいなかったが、もしかすると六輔に怪しまれないよう早苗が六輔の側にいて、雛が屋敷から出て行くようにしていたのかもしれない。
ユラリユラリと妖が雛に近寄って来る。雛は慌てて妖のいない方向へ走り出した。足元が悪く木が邪魔をしてなかなか前に進めない。それでも、雛はありったけの力を振り絞って走っていた。
「っ！？」
突然、ブチッと花の緒が切れて草履が脱げ、足がもつれる。そしてそのまま雛は地面に転んでしまった。
（早く立たなきゃ……！妖に追いつかれてしまう）
立とうとするが、足が震えて立ち上がれない。後ろを振り向くと、妖がすぐ目の前まで追いついていた。
もう駄目だ、そう思って目を瞑ったその時。
「雛！」
男の声がして瞼の裏に閃光が走る。光と声に驚いて雛が目を開けると、そこには刀を構えた煉の後姿があった。煉の右手の甲には光る紋様が浮かび上がっている。ふと、雛は自分の右手の甲が熱いことに気付いて目を向けると、そこにも紋様が光っていた。
（黒神、煉様……！？それに、紋様が……！？）
「大丈夫か！？」
煉が振り返り雛へ問いかけるが、雛は唖然として煉を見つめることしかできない。どうしてこの人がここにいるのだろうかと思っていたその時、煉へ向かって妖が襲い掛かろうとしていた。
「煉様、危ない！」
雛が切羽詰まった声を上げると、煉はすぐに前を向いて妖を斬る。それから近くにいた妖も次々に鮮やかに斬っていき、妖は黒い塵になって消えていく。だが、妖は次々と現れていくら斬ってもキリがない。雛を守りながら足場の悪い場所で戦う煉の体力の消耗は激しかった。
（このままじゃ、煉様が危ない……！）
自分は守られてばかりで何もできない。どうにかしたいのにどうもできないもどかしさで雛は胸が張り裂けそうだ。苦しい、自分も煉の役に立ちたい、そう思って雛が思わず祈るようにして目を瞑ると、雛の右手の紋様が一気に強く光った。
（え？何……これ？体の内側が、燃えるように熱い……！）
熱くて苦しいはずなのに、苦しさはない。だが、何かが内側からあふれ出てくるような感覚に雛は戸惑う。雛の体全体が光り出し、雛はその光と熱さに包まれて自然と目を瞑る。そして、両手が勝手に動き、胸の前で手を合わせた。
「雛！？まさか、刀生み……！？」
煉が戦いながらも雛を見て呟くと、雛は静かに目を開く。その目は金色に輝き、雛は両手を左右に引いて静かに開きだした。
雛の両手の平が輝き、そこからズズズと何かが現れる。雛が両手を開ききると、そこには金色に輝く一本の刀が現れていた。
光が収まると、雛は刀の柄を持って煉へさしだす。煉は目を見張ったがすぐに自分がもっていた刀を鞘に納め、雛から刀を受け取ると妖へ向かって大きく一振りした。刀から金色の閃光が走り、妖が一斉に斬られる。そして妖は塵になってひとつ残らず消えていった。
煉は周囲を見渡し、妖がもういないことを確認する。そして、持っていた刀を真剣な顔で見つめ、呟いた。
「これが、神刀……」
煉が掴んでいた刀は次第に光の粒になって消えていく。そして、刀が消えた瞬間、雛は目を閉じてその場に崩れ落ちた。それに気づいた煉は慌てて雛を抱きかかえ、声をかける。
「雛！？雛！」
煉は何度も声をかけるが、雛は目を覚まさなかった。
＊
「ねえ、どうしていつも泣いているのか聞いてもいい？」
大きな木の下で、雛が隣に座る男の子にそっと声をかける。男の子は雛からもらったハンカチで涙を拭くと、ハンカチを大事そうに抱えて俯いた。
「僕、家を継がなきゃいけないんだ。いずれ当主になる人間だ、お前はこの国を守る使命を担っているって言われて、いつも厳しい稽古をさせられるんだ。でも、本当は稽古なんてしたくない、みんなと一緒に遊びたい。でも、僕は当主になる人間だから……」
そう言う男の子の赤い目にはじわりとまた涙が浮かぶ。男の子はそれを隠すようにして、ハンカチで目元を覆う。そんな男の子の頭を、雛は優しく撫でた。
「すごいんだね、いつもそんなに大変ですごいことをしてたんだね。煉くんは偉いよ」
頭を優しく撫でられ誉められた煉は驚いて顔をあげると、雛は男の子の手を掴んで見つめる。煉の手にはいくつも痣や切り傷がついていた。
「こんなに怪我して、いつも頑張ってるんだね。私、煉くんのことを応援する。だから、辛くなったらいつでも泣いていいよ。それから、私と煉くんはもうお友達だから、二人でこっそり遊ぼう」
フフッと嬉しそうに雛が微笑むと、煉は頬をほんのり赤らめながら小さく頷く。そして、小さくつぶやいた。
「ありがとう」
ハッと雛の目が開いた。見知らぬ天井が見えて、雛は何度か瞬きをする。どうやら見知らぬ屋敷のベッドの上にいるらしい。自分はどうしてここにいるのだろうか。
（さっきのは、夢？）
「雛？起きたのか！」
急に男の声がして、驚いて視線を向けるとそこには煉が心配そうな顔で雛を見つめていた。
