「一体、何が起こっているんだ！？」
煉を追って来た六輔は驚愕し、綾も驚いて雛を見る。二人の紋様の光は次第に収まったが、煉の右手の甲と雛の右手の甲には紋様がくっきりと浮かんでいる。
（な、何が起こったの？）
雛が唖然としていると、煉は雛の手を優しく掴んでそっと立ち上がらせる。それから、六輔と綾、それから騒ぎを聞きつけて集まった使用人たちに向かって声高らかに宣言した。
「この娘が俺の花嫁だ。この娘は神刀を生みだす巫女の力を持っている。この娘はこのままもらっていくぞ」
「お、お待ちください！そんなまさか、分家の娘に巫女の力があるわけがありません！何かの間違いです！そうだろう、雛！」
父親の怒声に雛はビクッと肩を揺らすが、動揺している雛の肩を煉は優しく掴み支えた。
「雛……やっぱり君がそうだったんだな。ようやく会えた。ずっと探していたんだ」
（探していた？私を？どうして）
驚いて目を見張る雛を、煉は優しい眼差しで見つめる。そんな二人を見て、六輔は慌てて声をあげた。
「雛！何とかいったらどうだ！」
「黙れ、お前は花嫁の紋様が嘘だと言うのか？そもそも分家だからなんだ？巫女として選ばれたのは紛れもなくこの雛だ。そして俺自身、雛以外を花嫁と認めるつもりはない」
有無を言わさぬ圧を全身に纏った煉の言葉に、六輔も綾も絶句する。だが、六輔はハッとして身なりを正し、膝をついた。
「か、かしこまりました。雛が花嫁巫女だと認めましょう」
「お父様！？」
六輔の言葉に、綾が憤った様子で声を上げる。だが、六輔は綾を睨みつけ黙らせた。六輔の鋭い眼光に、綾は驚いて思わずその場に座り込む。
「雛は黒神家へお渡しします。ですがあまりに急なこと、しかも分家の娘である雛には花嫁衣裳も道具もそろえておりません。準備をする時間をくださいませんか。必ずや煉様の元へ雛を送り出します」
そう言って、六輔は深々と頭を下げた。それを見て煉は少し考える様子だったが、小さくため息をついた。
「わかった。数日待とう。だが、準備が整い次第すぐに連絡しろ。俺が雛を迎えに来る」
「かしこまりました」
六輔の返事を聞くと、煉は雛の両手を取ってジッと雛を見つめる。煉の赤い瞳を見て、雛はなんとなく懐かしいような気持ちになるが、どうしてそう思うのかはわからなかった。そんな雛に、煉は優しい声で言った。
「必ず迎えに来る」
＊
「どうしてあんたが花嫁巫女なのよ！」
怒声と共に、頬を叩く音が鳴り響く。頬を叩かれた勢いで雛は床に倒れこんだ。そんな雛の髪の毛を掴んで顔を上げさせると、綾の母である早苗は鬼の形相でまた怒鳴った。
「どうして綾じゃないのよ！なんで分家の娘のお前が煉様に選ばれるのよ！ふざけないで！」
そう言ってまた早苗は雛に手をあげる。何度も雛を叩き、早苗は息を荒くして雛を睨んだ。
そんな雛と早苗を、後ろで腕を組み綾は笑みを浮かべて眺めている。
「おい！いい加減にしないか！大事な花嫁だぞ！」
六輔が慌てて雛から早苗を引き離した。
「だって！どうして綾じゃないのか納得いかないんですもの！あなたはこんな娘が花嫁巫女だって納得できるんですか！？」
「納得できるわけないだろう！分家の娘のクセに、本家をさしおいて！」
そう怒鳴りながら、六輔は忌々しそうに雛を睨みつける。叩かれた頬を抑え、雛は俯いたままだった。
「綾じゃないのは納得いかないが、雛を差し出さないわけにもいかない。急いで花嫁支度をしなければならないんだ。これ以上雛を傷つけることは許さん！煉様に何を言われるかわかったものではないからな」
そう言って、六輔は部屋から出て行こうとする。
「雛！お前は自分の荷物をまとめろ！それからその赤くなった頬を冷やせ！自分の部屋から一歩も出るんじゃないぞ！お前たちも雛にはもう近づくな、わかったな！」
六輔は雛と綾たちにそう言うと、大きな足音を立てて部屋からで出て行った。早苗と綾は忌々しそうに雛を睨みつけているが、雛はゆっくりと立ちあがり二人をみないまま部屋を出ようとする。
だが、綾の横を通り過ぎようとする雛の髪の毛を、綾は急に掴んだ。
「っ！」
「いい？私は絶対にあんたが黒神家の花嫁巫女だなんて認めないから」
目をひん剥きおどろおどろしい声で綾は雛の耳元でそう言うと、髪の毛を離す。雛は俯きながら足早に部屋から出て行った。
（本当にどうしてこんなことになってしまったのかしら）
部屋に戻った雛は、荷物をまとめながら小さく息を吐いた。まさか自分が黒神家の花嫁巫女に選ばれるなんて思いもよらず、頭が追い付かない。
自分はただの分家の娘で、本家のために仕え一生を終える、そう思っていた。それなのに、突然廊下で黒神家次期当主と鉢合わせしてしまったためにこんなことになるなんて、未だに信じられないのだ。
雛は静かに右の手の甲を見つめる。煉に出会った時、紋様が光りまるで火傷でもしているのではないかというほどの熱さだったのに、今は光も熱もおさまってそんなことはまるでなかったかのようだ。
（どうして私なんだろう。それに、煉様は私をずっと探していたと言っていたわ。煉様は私のことを知っているの？）
自分を優しい眼差しで見つめる煉を思い出し、雛はなんとなく懐かしいような不思議な気持ちになる。もしかしたらどこかで出会っていたのだろうか。雛は思い出そうとするが、何かを思い出そうとすると頭の中にモヤがかかったようになってだんだん痛くなる。雛が顰め面をしていると、襖が急に開き、綾がいた。
「！？綾様？」
驚く雛を綾は腕を組み見下ろす。
「雛、ちょっとお使いにいってきてちょうだい」
「えっ？でも、旦那様に部屋から一歩も出ないようにと言われています」
綾も六輔から雛に近寄るなと言われていたはずだ。困惑した眼差しを綾に向けると、綾はフンと鼻で笑う。
「お父様に許可はもらったわ。これが最後のお使いよ。屋敷の前に馬車を用意させてあるから、それに黙って乗りなさい。行き先はもう御者に言ってあるから、雛は黙って乗っていればいいの」
六輔の許可をもらっているというのなら行く必要があるだろう。雛は戸惑いながらも綾を見つめて尋ねる。
「……あの、それで何をすればいいのですか？先方にお渡しする物があるとか、受け取る物があるとか？」
お使いに行けと言われているのに、実際頼まれていることが何もない。ただ黙って馬車に乗れというだけなのはおかしいだろう。
「ええと、そうね。先方から荷物を受け取ってほしいの。詳しいことはいちいち聞かなくても着けばわかるわ」
イライラした様子で綾が早口で言う。こういう時の綾は絶対に機嫌が悪いので、余計な詮索はしないで言う通りにした方が良さそうだ。
「かしこまりました」
「わかったら早く行ってちょうだい」
そう言って、綾は雛の手を取ってグイグイとひっぱり、あっという間に玄関先の馬車の前へ連れて行った。
「さ、早く乗りなさい」
せかす綾を不思議に思いながらも、雛は馬車に乗り込む。するとすぐに馬車は動き出した。窓から綾を見ると、綾はいやらしい笑みを浮かべて雛を見ていた。その笑みに、雛はゾッとする。
（なんだろう、すごく嫌な予感がする）
煉を追って来た六輔は驚愕し、綾も驚いて雛を見る。二人の紋様の光は次第に収まったが、煉の右手の甲と雛の右手の甲には紋様がくっきりと浮かんでいる。
（な、何が起こったの？）
雛が唖然としていると、煉は雛の手を優しく掴んでそっと立ち上がらせる。それから、六輔と綾、それから騒ぎを聞きつけて集まった使用人たちに向かって声高らかに宣言した。
「この娘が俺の花嫁だ。この娘は神刀を生みだす巫女の力を持っている。この娘はこのままもらっていくぞ」
「お、お待ちください！そんなまさか、分家の娘に巫女の力があるわけがありません！何かの間違いです！そうだろう、雛！」
父親の怒声に雛はビクッと肩を揺らすが、動揺している雛の肩を煉は優しく掴み支えた。
「雛……やっぱり君がそうだったんだな。ようやく会えた。ずっと探していたんだ」
（探していた？私を？どうして）
驚いて目を見張る雛を、煉は優しい眼差しで見つめる。そんな二人を見て、六輔は慌てて声をあげた。
「雛！何とかいったらどうだ！」
「黙れ、お前は花嫁の紋様が嘘だと言うのか？そもそも分家だからなんだ？巫女として選ばれたのは紛れもなくこの雛だ。そして俺自身、雛以外を花嫁と認めるつもりはない」
有無を言わさぬ圧を全身に纏った煉の言葉に、六輔も綾も絶句する。だが、六輔はハッとして身なりを正し、膝をついた。
「か、かしこまりました。雛が花嫁巫女だと認めましょう」
「お父様！？」
六輔の言葉に、綾が憤った様子で声を上げる。だが、六輔は綾を睨みつけ黙らせた。六輔の鋭い眼光に、綾は驚いて思わずその場に座り込む。
「雛は黒神家へお渡しします。ですがあまりに急なこと、しかも分家の娘である雛には花嫁衣裳も道具もそろえておりません。準備をする時間をくださいませんか。必ずや煉様の元へ雛を送り出します」
そう言って、六輔は深々と頭を下げた。それを見て煉は少し考える様子だったが、小さくため息をついた。
「わかった。数日待とう。だが、準備が整い次第すぐに連絡しろ。俺が雛を迎えに来る」
「かしこまりました」
六輔の返事を聞くと、煉は雛の両手を取ってジッと雛を見つめる。煉の赤い瞳を見て、雛はなんとなく懐かしいような気持ちになるが、どうしてそう思うのかはわからなかった。そんな雛に、煉は優しい声で言った。
「必ず迎えに来る」
＊
「どうしてあんたが花嫁巫女なのよ！」
怒声と共に、頬を叩く音が鳴り響く。頬を叩かれた勢いで雛は床に倒れこんだ。そんな雛の髪の毛を掴んで顔を上げさせると、綾の母である早苗は鬼の形相でまた怒鳴った。
「どうして綾じゃないのよ！なんで分家の娘のお前が煉様に選ばれるのよ！ふざけないで！」
そう言ってまた早苗は雛に手をあげる。何度も雛を叩き、早苗は息を荒くして雛を睨んだ。
そんな雛と早苗を、後ろで腕を組み綾は笑みを浮かべて眺めている。
「おい！いい加減にしないか！大事な花嫁だぞ！」
六輔が慌てて雛から早苗を引き離した。
「だって！どうして綾じゃないのか納得いかないんですもの！あなたはこんな娘が花嫁巫女だって納得できるんですか！？」
「納得できるわけないだろう！分家の娘のクセに、本家をさしおいて！」
そう怒鳴りながら、六輔は忌々しそうに雛を睨みつける。叩かれた頬を抑え、雛は俯いたままだった。
「綾じゃないのは納得いかないが、雛を差し出さないわけにもいかない。急いで花嫁支度をしなければならないんだ。これ以上雛を傷つけることは許さん！煉様に何を言われるかわかったものではないからな」
そう言って、六輔は部屋から出て行こうとする。
「雛！お前は自分の荷物をまとめろ！それからその赤くなった頬を冷やせ！自分の部屋から一歩も出るんじゃないぞ！お前たちも雛にはもう近づくな、わかったな！」
六輔は雛と綾たちにそう言うと、大きな足音を立てて部屋からで出て行った。早苗と綾は忌々しそうに雛を睨みつけているが、雛はゆっくりと立ちあがり二人をみないまま部屋を出ようとする。
だが、綾の横を通り過ぎようとする雛の髪の毛を、綾は急に掴んだ。
「っ！」
「いい？私は絶対にあんたが黒神家の花嫁巫女だなんて認めないから」
目をひん剥きおどろおどろしい声で綾は雛の耳元でそう言うと、髪の毛を離す。雛は俯きながら足早に部屋から出て行った。
（本当にどうしてこんなことになってしまったのかしら）
部屋に戻った雛は、荷物をまとめながら小さく息を吐いた。まさか自分が黒神家の花嫁巫女に選ばれるなんて思いもよらず、頭が追い付かない。
自分はただの分家の娘で、本家のために仕え一生を終える、そう思っていた。それなのに、突然廊下で黒神家次期当主と鉢合わせしてしまったためにこんなことになるなんて、未だに信じられないのだ。
雛は静かに右の手の甲を見つめる。煉に出会った時、紋様が光りまるで火傷でもしているのではないかというほどの熱さだったのに、今は光も熱もおさまってそんなことはまるでなかったかのようだ。
（どうして私なんだろう。それに、煉様は私をずっと探していたと言っていたわ。煉様は私のことを知っているの？）
自分を優しい眼差しで見つめる煉を思い出し、雛はなんとなく懐かしいような不思議な気持ちになる。もしかしたらどこかで出会っていたのだろうか。雛は思い出そうとするが、何かを思い出そうとすると頭の中にモヤがかかったようになってだんだん痛くなる。雛が顰め面をしていると、襖が急に開き、綾がいた。
「！？綾様？」
驚く雛を綾は腕を組み見下ろす。
「雛、ちょっとお使いにいってきてちょうだい」
「えっ？でも、旦那様に部屋から一歩も出ないようにと言われています」
綾も六輔から雛に近寄るなと言われていたはずだ。困惑した眼差しを綾に向けると、綾はフンと鼻で笑う。
「お父様に許可はもらったわ。これが最後のお使いよ。屋敷の前に馬車を用意させてあるから、それに黙って乗りなさい。行き先はもう御者に言ってあるから、雛は黙って乗っていればいいの」
六輔の許可をもらっているというのなら行く必要があるだろう。雛は戸惑いながらも綾を見つめて尋ねる。
「……あの、それで何をすればいいのですか？先方にお渡しする物があるとか、受け取る物があるとか？」
お使いに行けと言われているのに、実際頼まれていることが何もない。ただ黙って馬車に乗れというだけなのはおかしいだろう。
「ええと、そうね。先方から荷物を受け取ってほしいの。詳しいことはいちいち聞かなくても着けばわかるわ」
イライラした様子で綾が早口で言う。こういう時の綾は絶対に機嫌が悪いので、余計な詮索はしないで言う通りにした方が良さそうだ。
「かしこまりました」
「わかったら早く行ってちょうだい」
そう言って、綾は雛の手を取ってグイグイとひっぱり、あっという間に玄関先の馬車の前へ連れて行った。
「さ、早く乗りなさい」
せかす綾を不思議に思いながらも、雛は馬車に乗り込む。するとすぐに馬車は動き出した。窓から綾を見ると、綾はいやらしい笑みを浮かべて雛を見ていた。その笑みに、雛はゾッとする。
（なんだろう、すごく嫌な予感がする）
