大きな木の下で小さな黒髪に赤い目をした男の子が、一人きりで泣いていた。
「大丈夫？どこか痛いの？」
急に可愛らしい女の子の声がして、チリン、とかすかに小さな鈴の音が聞こえた。男の子が驚いて顔を上げると、少しだけ年下に見える黒髪に水色の瞳の女の子がしゃがんで心配そうに見ている。着物の帯締めに小さな鈴のついた珍しい華の形の飾りがついていた。
「はい、これ」
女の子は首を傾げて微笑み、ハンカチを差し出す。そのハンカチは水色の記事に桃色の小さな花模様がたくさんついていてとても綺麗だ。その美しさに男の子が目を奪われていると、遠くから声が聞こえてくる。
「……様、雛様！どちらにいらっしゃるんですか」
声が聞こえてハッとすると、女の子は男の子にハンカチを渡して立ち上がる。
「ばあやが探してるわ。行かなきゃ」
「……！これ！」
男の子が慌ててハンカチを返そうとすると、女の子はフワッと花が咲くように微笑む。その微笑を見て、男の子の胸は激しく高鳴った。
「あげる。また悲しくなって泣いてしまったら、それで拭いてね」
そう言って、女の子は手を振ると、走り出した。小さな鈴の音が遠ざかっていく。女の子の背中を、男の子はハンカチを握りしめたままジッと見つめていた。
それから別の日。また男の子が木の下で一人泣いていると、女の子が黙って男の子の隣に座る。そして、何も聞かずにただ静かに男の子が泣き止むのを待っていた。
男の子が泣き止むと、女の子は空を見上げて指をさす。
「ねえ、見て！あの雲、犬に似ていない？あれは、鳥かな。あっちは猫ね！」
男の子が女の子をそっと見ると、女の子は目をキラキラと輝かせて空を見上げている。男の子は空を見て目を細めると、ハッとしてポケットからハンカチを出す。
「これ、洗濯したから返すよ」
「返さなくていいよ、それ、お守りにして。悲しくなったらそれで拭いてって、あげた時いったでしょう」
ふふふ、と嬉しそうに笑って女の子は言う。それから立ち上がって着物を手で払うと、小さく手を振った。
「そろそろ戻らないと怒られちゃう。またね」
そう言って女の子は走り出した。男の子は何か言いたそうにその背中へ手を伸ばしたが、走り去る背中を見つめることしかできなかった。
そして、男の子が木の下で泣いていると、たまに女の子がやって来て隣に座るようになった。毎回ではないが、たまにやって来ては静かに隣に座り、泣き止むのを待ってなんてことない雑談をして帰っていく。
男の子が女の子のことで分かっているのは、名前が雛だということと、帯に小さい鈴がついた珍しい華の形の飾りがついていること。
二人は少しずつ仲良くなっていき、男の子はなぜ一人で泣いているのかを女の子に打ち明けた。すると、女の子は頑張っているんだね、すごいんだねと男の子を誉めてくれた。今まで誰にも誉められたことのなかった男の子は、なぜか照れくさくてでも嬉しくて、次第に泣くことはなくなっていった。
だが、ある日を境になぜか女の子は木の下に来なくなった。男の子は来る日も来る日も女の子を待ちわびたが、何年経ってももう来ることはなかった。
そして十年後。とある屋敷の一室で、黒髪に赤い目をした青年はハンカチを握りしめ目を瞑る。
「雛……どこにいるんだ。俺が望むのは、君ただ一人なのに」
＊
「ちゃんと帯が綺麗に見えるようにしなさいよ、雛！」
姿見の前に綺麗に着飾った一人の女性がいる。美しく華やかな着物を纏い、帯を締めてもらう所だ。緩く波がかった茶髪の髪を揺らし、こげ茶の瞳を雛へ忌々しそうに向けている。
「かしこまりました、綾様」
そう言って帯を巻き始める雛は長い紺色の髪を一つに束ね、水色の瞳を姿見へ向ける。鏡越しに質素な着物を身にまとった雛を見て、綾はにやりと笑みを浮かべた。
「雛はずっとみすぼらしい恰好で、刀生みの花嫁巫女候補にもなれないなんてかわいそう」
クスクスと嬉しそうに笑う綾を、雛は気にもしないで帯を巻くことに集中していた。雛が何の反応も示さない様子に綾は気に食わないという顔をするが、帯が巻き終わるとくるりと一回転して姿見を確認する。
「いいわね。本当に素敵な着物と帯だわ。私にぴったりね！」
そう言って綾は部屋から出ようとするが、わざと雛にぶつかる。雛は簡単に体制を崩し、床に座り込んだ。
「あら、ぼうっと突っ立ってるから悪いのよ。本当にどんくさい子ね。あんたみたいな子が逢坂家の一員だなんて信じられない」
そう言って、フンと鼻で笑うと綾は今度こそ部屋を出て行った。床に座り込んだ雛は小さく息を吐くと、ゆっくり立ち上がる。ふと、姿見に映る自分の姿が目に入り、自分の帯の中から小さな飾りと鈴が出てきているのが見えて、慌てて帯の中に隠す。
（鈴の音がうるさいと言ってまた取り上げられてしまう。これはお母様から頂いた思い出の飾りなのに……）
この国は古くから欲深い人間が業に耐え切れなくなって妖になり、妖は人々に危害をもたらしていた。その妖を唯一退治できるのが黒神家であり、その黒神家の花嫁に選ばれた巫女は黒神家当主のみが扱う、唯一無二の神刀を生みだすことができると言われている。
逢坂家は代々黒神家当主の花嫁巫女の候補が生まれる家柄だ。他にも花嫁巫女の候補が生まれる家柄は複数あり、その時の当主によってどの家の娘が花嫁巫女に選ばれるかはわからない。
そして綾が着飾っていたのは、黒神家の次期当主となる黒神煉の花嫁巫女が、逢坂家から出るかどうかを確認する日だからだ。
綾も雛も逢阪家の人間だが、雛は逢坂家の分家の出だ。分家から花嫁を出したくない本家は、分家の娘が十歳になると本家に奉公として迎え入れる。そして本家の娘の侍女にしてこき使う、それが古くから続く習わしだった。
それまでお嬢様のような暮らしをしていたのに、十歳になった途端本家へ奉公に出され侍女として手ひどく扱われる。その変わりように雛も始めは驚き、泣く日々だった。
だが、次第に本家での扱いが当然のことのように思え、雛はいつの間にか疑問にも思わなくなっていた。もはや洗脳にも近い生活で、言いつけを守らなければ虐待されるからだ。
（私は分家の娘。綾様のように花嫁巫女候補にはなれない。私はただこの家に仕えるだけ）
胸の前で拳を握り締めると、会場を整えるために部屋を足早に出て行った。
それから数時間後。会場である大広間が整い、黒神家次期当主である黒神煉が上座に座っていた。黒髪に赤い目をしたその青年は、まだ二十歳だが恐ろしいまでの貫録を身に着けている。
そんな煉の前に、綾と逢坂家当主で雛たちの父親である六輔が膝をついて頭を下げた。
「黒神家次期当主、煉様。こちらが逢坂家巫女候補の綾でございます」
六輔がそう言うと、綾が静かに顔を上げ、美しく微笑んだ。綾は見た目だけは麗しく誰もが美しいと言うほどで、本人も自信を持っていた。
だがそんな綾を見ても、煉は無表情のままだ。そして自分の手の甲をチラリとみると、小さく息を吐き立ち上がった。
「煉様！？」
「花嫁だとわかる紋様が俺の手の甲にもお前の手の甲にも浮かび上がらない。お前は巫女の力を持っていないということだ」
煉に言われ、綾は自分の手の甲を見つめるが何も起こらない。それを見て煉は大広間から出て行こうとする。
「お、お待ちください！花嫁巫女の紋様はこんな短時間では出ないのかもしれません。もう少し様子を見て……」
六輔が慌ててそう言うが、煉は聞く耳を持たず襖を開けて大広間を出て行く。そして、角を曲がった瞬間、雛とぶつかった。雛は思わずよろけて後ろに座り込んでしまう。
ハッとして雛が見上げると、そこには威厳のある和服姿の煉がいた。
（もしかして、黒神家の次期当主様！？）
「も、申し訳ございません」
慌てて雛が膝をついて頭を下げると、チリンと小さく鈴の音が鳴った。ハッとして雛は帯元を見る。
（飾りが帯の中から出てしまっている！？）
ぶつかった拍子に出てしまったのだろうか。慌てて雛が飾りをしまおうとしたその時、煉が雛の手を掴んだ。
「その鈴の音、それにその飾り模様、まさか……」
煉が言葉を続けようとした瞬間、煉と雛の右手の甲が光り、紋様が浮かび上がる。
「あ、熱いっ！」
手の甲が焼けるように熱い。雛が苦しんでいると、煉は驚いて目を見張った。
「大丈夫？どこか痛いの？」
急に可愛らしい女の子の声がして、チリン、とかすかに小さな鈴の音が聞こえた。男の子が驚いて顔を上げると、少しだけ年下に見える黒髪に水色の瞳の女の子がしゃがんで心配そうに見ている。着物の帯締めに小さな鈴のついた珍しい華の形の飾りがついていた。
「はい、これ」
女の子は首を傾げて微笑み、ハンカチを差し出す。そのハンカチは水色の記事に桃色の小さな花模様がたくさんついていてとても綺麗だ。その美しさに男の子が目を奪われていると、遠くから声が聞こえてくる。
「……様、雛様！どちらにいらっしゃるんですか」
声が聞こえてハッとすると、女の子は男の子にハンカチを渡して立ち上がる。
「ばあやが探してるわ。行かなきゃ」
「……！これ！」
男の子が慌ててハンカチを返そうとすると、女の子はフワッと花が咲くように微笑む。その微笑を見て、男の子の胸は激しく高鳴った。
「あげる。また悲しくなって泣いてしまったら、それで拭いてね」
そう言って、女の子は手を振ると、走り出した。小さな鈴の音が遠ざかっていく。女の子の背中を、男の子はハンカチを握りしめたままジッと見つめていた。
それから別の日。また男の子が木の下で一人泣いていると、女の子が黙って男の子の隣に座る。そして、何も聞かずにただ静かに男の子が泣き止むのを待っていた。
男の子が泣き止むと、女の子は空を見上げて指をさす。
「ねえ、見て！あの雲、犬に似ていない？あれは、鳥かな。あっちは猫ね！」
男の子が女の子をそっと見ると、女の子は目をキラキラと輝かせて空を見上げている。男の子は空を見て目を細めると、ハッとしてポケットからハンカチを出す。
「これ、洗濯したから返すよ」
「返さなくていいよ、それ、お守りにして。悲しくなったらそれで拭いてって、あげた時いったでしょう」
ふふふ、と嬉しそうに笑って女の子は言う。それから立ち上がって着物を手で払うと、小さく手を振った。
「そろそろ戻らないと怒られちゃう。またね」
そう言って女の子は走り出した。男の子は何か言いたそうにその背中へ手を伸ばしたが、走り去る背中を見つめることしかできなかった。
そして、男の子が木の下で泣いていると、たまに女の子がやって来て隣に座るようになった。毎回ではないが、たまにやって来ては静かに隣に座り、泣き止むのを待ってなんてことない雑談をして帰っていく。
男の子が女の子のことで分かっているのは、名前が雛だということと、帯に小さい鈴がついた珍しい華の形の飾りがついていること。
二人は少しずつ仲良くなっていき、男の子はなぜ一人で泣いているのかを女の子に打ち明けた。すると、女の子は頑張っているんだね、すごいんだねと男の子を誉めてくれた。今まで誰にも誉められたことのなかった男の子は、なぜか照れくさくてでも嬉しくて、次第に泣くことはなくなっていった。
だが、ある日を境になぜか女の子は木の下に来なくなった。男の子は来る日も来る日も女の子を待ちわびたが、何年経ってももう来ることはなかった。
そして十年後。とある屋敷の一室で、黒髪に赤い目をした青年はハンカチを握りしめ目を瞑る。
「雛……どこにいるんだ。俺が望むのは、君ただ一人なのに」
＊
「ちゃんと帯が綺麗に見えるようにしなさいよ、雛！」
姿見の前に綺麗に着飾った一人の女性がいる。美しく華やかな着物を纏い、帯を締めてもらう所だ。緩く波がかった茶髪の髪を揺らし、こげ茶の瞳を雛へ忌々しそうに向けている。
「かしこまりました、綾様」
そう言って帯を巻き始める雛は長い紺色の髪を一つに束ね、水色の瞳を姿見へ向ける。鏡越しに質素な着物を身にまとった雛を見て、綾はにやりと笑みを浮かべた。
「雛はずっとみすぼらしい恰好で、刀生みの花嫁巫女候補にもなれないなんてかわいそう」
クスクスと嬉しそうに笑う綾を、雛は気にもしないで帯を巻くことに集中していた。雛が何の反応も示さない様子に綾は気に食わないという顔をするが、帯が巻き終わるとくるりと一回転して姿見を確認する。
「いいわね。本当に素敵な着物と帯だわ。私にぴったりね！」
そう言って綾は部屋から出ようとするが、わざと雛にぶつかる。雛は簡単に体制を崩し、床に座り込んだ。
「あら、ぼうっと突っ立ってるから悪いのよ。本当にどんくさい子ね。あんたみたいな子が逢坂家の一員だなんて信じられない」
そう言って、フンと鼻で笑うと綾は今度こそ部屋を出て行った。床に座り込んだ雛は小さく息を吐くと、ゆっくり立ち上がる。ふと、姿見に映る自分の姿が目に入り、自分の帯の中から小さな飾りと鈴が出てきているのが見えて、慌てて帯の中に隠す。
（鈴の音がうるさいと言ってまた取り上げられてしまう。これはお母様から頂いた思い出の飾りなのに……）
この国は古くから欲深い人間が業に耐え切れなくなって妖になり、妖は人々に危害をもたらしていた。その妖を唯一退治できるのが黒神家であり、その黒神家の花嫁に選ばれた巫女は黒神家当主のみが扱う、唯一無二の神刀を生みだすことができると言われている。
逢坂家は代々黒神家当主の花嫁巫女の候補が生まれる家柄だ。他にも花嫁巫女の候補が生まれる家柄は複数あり、その時の当主によってどの家の娘が花嫁巫女に選ばれるかはわからない。
そして綾が着飾っていたのは、黒神家の次期当主となる黒神煉の花嫁巫女が、逢坂家から出るかどうかを確認する日だからだ。
綾も雛も逢阪家の人間だが、雛は逢坂家の分家の出だ。分家から花嫁を出したくない本家は、分家の娘が十歳になると本家に奉公として迎え入れる。そして本家の娘の侍女にしてこき使う、それが古くから続く習わしだった。
それまでお嬢様のような暮らしをしていたのに、十歳になった途端本家へ奉公に出され侍女として手ひどく扱われる。その変わりように雛も始めは驚き、泣く日々だった。
だが、次第に本家での扱いが当然のことのように思え、雛はいつの間にか疑問にも思わなくなっていた。もはや洗脳にも近い生活で、言いつけを守らなければ虐待されるからだ。
（私は分家の娘。綾様のように花嫁巫女候補にはなれない。私はただこの家に仕えるだけ）
胸の前で拳を握り締めると、会場を整えるために部屋を足早に出て行った。
それから数時間後。会場である大広間が整い、黒神家次期当主である黒神煉が上座に座っていた。黒髪に赤い目をしたその青年は、まだ二十歳だが恐ろしいまでの貫録を身に着けている。
そんな煉の前に、綾と逢坂家当主で雛たちの父親である六輔が膝をついて頭を下げた。
「黒神家次期当主、煉様。こちらが逢坂家巫女候補の綾でございます」
六輔がそう言うと、綾が静かに顔を上げ、美しく微笑んだ。綾は見た目だけは麗しく誰もが美しいと言うほどで、本人も自信を持っていた。
だがそんな綾を見ても、煉は無表情のままだ。そして自分の手の甲をチラリとみると、小さく息を吐き立ち上がった。
「煉様！？」
「花嫁だとわかる紋様が俺の手の甲にもお前の手の甲にも浮かび上がらない。お前は巫女の力を持っていないということだ」
煉に言われ、綾は自分の手の甲を見つめるが何も起こらない。それを見て煉は大広間から出て行こうとする。
「お、お待ちください！花嫁巫女の紋様はこんな短時間では出ないのかもしれません。もう少し様子を見て……」
六輔が慌ててそう言うが、煉は聞く耳を持たず襖を開けて大広間を出て行く。そして、角を曲がった瞬間、雛とぶつかった。雛は思わずよろけて後ろに座り込んでしまう。
ハッとして雛が見上げると、そこには威厳のある和服姿の煉がいた。
（もしかして、黒神家の次期当主様！？）
「も、申し訳ございません」
慌てて雛が膝をついて頭を下げると、チリンと小さく鈴の音が鳴った。ハッとして雛は帯元を見る。
（飾りが帯の中から出てしまっている！？）
ぶつかった拍子に出てしまったのだろうか。慌てて雛が飾りをしまおうとしたその時、煉が雛の手を掴んだ。
「その鈴の音、それにその飾り模様、まさか……」
煉が言葉を続けようとした瞬間、煉と雛の右手の甲が光り、紋様が浮かび上がる。
「あ、熱いっ！」
手の甲が焼けるように熱い。雛が苦しんでいると、煉は驚いて目を見張った。
