案の定、俺の言葉に困惑した顔をしてあわあわしてるりっちゃん。
　可愛いな。今すぐ俺のものにしたくなる。

　俺に向けられる好意には、わりと早い段階から気づいていた。合格発表のあと、報告を兼ねて話があるって言われた時も、大体の予想はついていたし。
　
　だけど、いざ真っ直ぐな瞳で見つめられて、告白されそうになると嬉しかった。
　
　りっちゃんが合格したのが俺と同じ大学ってことも、内心かなり喜んでいた。……だってこれで、目が届くし。

　でも、今すぐ返事をするわけにはいかなかった。

　それから約一年間、俺がどれだけの理性と戦ってきたか、りっちゃんはきっと露ほども知らない。

　相手はまだ高校生で、俺には一年間の留学が決まっていた。手を出して変に縛るわけにはいかない。
　だけど、離れている間に目移りなんてされたら困る。

　だから、付き合う以外の方法でりっちゃんを繋ぎ止めておく必要があった。

　家に呼ぶのは絶対に昼間だけ。夕方には何がなんでも帰す。そう決めていたから、二人の距離を縮めるにも限界があった。

　離れている間も、俺のことを忘れてほしくなかった。だから、りっちゃんの住むこの小さな街に俺との思い出を残そうとした。
　近所のコンビニもスーパーも銭湯も、あのゲーセンも。

　まあ、ありがたいことに、ほとんど偶然が重なっただけ。でも、運も実力のうちでしょ？

　二人で取ったあのフィギュアを渡したのも、俺がいない部屋で、毎日俺のことを思い出してもらうため。

　留学中も、りっちゃんに俺を意識してほしかった。
　だから、イギリスで見つけたものを写真に撮って送った。美味しいものを食べたら教えて、綺麗な景色を見たら共有して。
　そうすれば、少しは俺のことを考えてくれるかなって。
　
　……そこまでは正直、計算だった。
　
　でも、いつからだろう。
　気づいたら、何を見てもりっちゃんに教えたくなっていた。

　誰にも絶対に渡したくない、最高で特別な存在。

　まさに、奇跡みたいな『SSS賞』。


「な、なんで……ダメ、なんですか……？　僕、もうすぐ卒業だし、世那くんのこと……っ」

　涙目になりながら食い下がってくるりっちゃんを見て、胸の奥が締め付けられた。
　でも、その場の感情に流されて、今までの我慢を台無しにするわけにはいかなかった。

「高校生だからダメって言ったでしょ」
　
　指先でりっちゃんの唇をそっとなぞり、怖がらせないように少しだけ微笑む。

「高校生じゃなかったら……？」
「……こんなに容赦してない」
「どういう意味……っ？」
「内緒。……卒業するまでに、ちゃんと考えといて」

　ぽかんと固まるりっちゃんに、あと少しだけ待ってねと心の中で謝る。

　卒業式が終わったその瞬間に、俺の我慢のタガは完全に外れる予定だ。