「オラオラー、無邪気なお子ちゃまたちよ、渚様特製おにぎりだ。俺様にひれ伏すがいい。」
「早く食わせろー！」蹴りっ！
「腹減ってんだぞ！」グーパン！
「くーわーせーろーーー！！」
何か合図でもあったかのように、渚にわっと集まる子供たち。
「いてっ！いててっ！コラ、お子さまちゃま共、やめんか！」
プッ……渚の姿に思わず笑ってしまう。
「おい理玖、笑ってないで躾のなってないお子ちゃまたちをなんとかしろ。」
「お子ちゃまがお子ちゃまに何言ってんだか。」
「は！？俺様はお子ちゃまじゃねえ！せめてクソガキといえ！」
「ダハハハ！！自覚はあるのな。偉い偉い。クククッ……！」
厄介なの拾ったと思ったけど、まあまあオモロいな。俺の生活スパイスにはちょうど良かったかもしれん。
リアルワールドに落ちてから、軽く2年経ってしまった。それこそ平和に穏やかに。
しかしながら一郎さんはまだ落とせずにいる。お隣さんとして、すっかり仲良しではあるが。
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
少し前――。
「なぁ、りっくん、誰か手振ってるよ。」
「ん？」
目線をあげた先には、飛び跳ねながら全身で手を振る渚がいた。
俺と目が合うとコイツは、ニッと笑って、大きな声で叫んだ。
「おーい！理玖ーー！！」
単に名前呼ばれただけだ。
でも俺は少しだけ嬉しくなってしまった。
別に友達とかじゃない。
でも、久々の“友達”って感じが俺の心をくすぐったのかもしれない。
俺の足は渚に向かって駆けていた。
あ、なるほど。さては一郎さんにおつかい頼まれたな。コイツ、まんまと一郎さんに転がされ始めてる。
てことは……はいはい、分かりましたよ一郎さん。コイツこのまま働かせます。
「ジジイじゃない、日向さん、だ。」
「うるせぇな。あー、いっちゃん、超可愛くて最高だったわ。」
いっちゃん……？いっちゃんだと！？
超可愛いとか言ったか？
一郎さんを“いっちゃん”呼びとは。
ヤンチャ受け、それ即ち、年上にタメ語でも何故か許されし者。――恐ろしい生き物だ。
攻め、それ即ち、大切な人に近づく不届き者を排除せし者。よって不届き渚を――回避！！
「失礼なこと（タメ語とジジイ呼び更にいっちゃん呼び）は許さん。（俺よりもたくさん）会いに行くの禁止。」
ふっ……言ってやったぜ。
攻めからの強い一言に渚の野郎はこう言うだろう。“あ、ごめんなさい。分かったよ……ぴえん”とな。フハハハ！！
「お前に禁止されても俺はいっちゃんには会いに行くもんね。べぇ！」
なにぃ！？しかも、べぇ！？ちっこい舌出すんじゃねぇ！
俺のトゥンクが条件反射起こすだろうが！
畳み掛けるように渚が続ける。
「お前に禁止する権利なんてないからな？俺は会いたけりゃ会いに行くし、いっちゃんを撫で回す！文句あるか！」
正論ズドーン！！
はい、すみません。俺に禁止する権利はございません。
だがしかし。一郎さんを撫で回そうとする奴は――殺す！！
「部屋から追い出すぞ。」
我ながら汚く狡い。2年という年月は、スマートな噛ませ犬攻めを、こうまでも落ちぶれさせるのか。嘆きつつも、なぜか愉快な気持ちだ。
俺、飾らずそのまま投げつけるの、初めてかもしれない。次どう噛み付いてくる？ちょっとワクワクするのだが？
渚は小さく息を吐くと、一郎さんからの伝言を俺に伝え始めた。
「“今日はいっちゃんの初診だから行けません。みんな仲良く食べましょう。莉玖くんいつもありがとうね。日向さん？より。”ですっ。」
いっちゃんの初診――て、なに？
いっちゃんの初診。
いっちゃんの。
て、なに？
「なぁ、いっちゃん、て何？」
「日向さん家に迷い込んだ黒い仔猫だけど。」
――猫かぁい！！
てっきり渚が一郎さんをいっちゃん呼びしてるって思ってた！
俺の頭の中、一郎さんと渚がバックハグしながらキャッキャと握ってる絵面が浮かんでた！
俺ってやつは……まだまだ早とちりのネガティブ。何たる失態。
「ふ……ふーん、そか、猫か。分かった。よし、そしたら渚、ついてこい。お前も働け。」
「――は！？」
「働かざるもの食うべからず。」
よし、なんとか無事に綺麗に回収できた。俺、偉い。
しかし激しく動揺してる俺は、まだまだ危ない。――退散！！
「ほら、行くぞ！」
保冷バッグを肩にかけ、グランドへ走る。
渚は一瞬にして、子供たちとじゃれ合うほどになってしまった。
じゃれ合うっていうか、蹴られたり引っ張られたり、上によじ登られたり……なんだこりゃ。
「コラコラ、俺様の一張羅引っ張んな！あ、お前っ、背中に登ってくんなよ！振り落とすぞ！いてっ！誰だ蹴った奴！お前にはおにぎり半分しかやらん！」
絡みつく子供たちを引っ掴んでは、おにぎりを配る渚に俺の頬が緩む。
「あー、りっくんニヤニヤしてるー。」
「わ、ホントだ。ニヤけたりっくんだー。」
渚の大きな目が俺を見る。
一瞬にして居心地悪い。
「微笑んでると言え。」
「なに。理玖、お前、俺見て微笑んでんのか？」
「悪いかよ。俺だって微笑むくらいするわ。」
「お前――……」
なんだよ。なんなんだよ。じっと見るな。
攻め、それ即ち、受けの澄んだ目に捕まりがち。
どんな顔したらいいんだ、俺。――回避回避！
「なんだよ。」
ぶっきらぼうに投げる。
「お前も腹減ってんのか。ほら！食え。」
渚の手が丸いおにぎりを俺に投げた。
ポーンと飛んでくるおにぎりを両手でキャッチする。じん……と温かい、ゴツゴツの丸いおにぎり。
「あ。これ、握ったのお前だな？」
「うわ、やな感じ！そういうの分かっても言うな！取り上げるぞ！」
「プッ……尖るなよ。ふと思っただけだよ。それに、超うまそう。」
大きく一口、かぶりつく。
「んっ！うんま！！」
「チッ……中にワサビ入れときゃ良かったわ。」
「ひでぇな。まだ熱いな、これ炊きたて、か？――あ、これやるよ！」
冷えた水を渚に投げる。
「うぉっ！急に投げんな！あ、冷てえ、気持ちいいわ、サンキュ。」
「ゆっくり飲んでろ。よし、ほら、みんなそろそろ始めるぞ！」
立ち上がり、三口ほどでおにぎりを頬張ると、俺は子供たちとグランドへと向かった。
渚、手のひら赤くなってた。
まずその手を冷やしてから、たっくさん働かせてやるよ。
「りっくん、行儀わるーい。」
「ママが言ってたよ。モグモグ終わるまでご馳走様ではありませんって。」
「はい、ごめんなさい。次から気をつけます。」
「今度やったらママに言うよ？」
「小さい子が真似するからね。」
「あーもう、ごめんなさいって！」
「早く食わせろー！」蹴りっ！
「腹減ってんだぞ！」グーパン！
「くーわーせーろーーー！！」
何か合図でもあったかのように、渚にわっと集まる子供たち。
「いてっ！いててっ！コラ、お子さまちゃま共、やめんか！」
プッ……渚の姿に思わず笑ってしまう。
「おい理玖、笑ってないで躾のなってないお子ちゃまたちをなんとかしろ。」
「お子ちゃまがお子ちゃまに何言ってんだか。」
「は！？俺様はお子ちゃまじゃねえ！せめてクソガキといえ！」
「ダハハハ！！自覚はあるのな。偉い偉い。クククッ……！」
厄介なの拾ったと思ったけど、まあまあオモロいな。俺の生活スパイスにはちょうど良かったかもしれん。
リアルワールドに落ちてから、軽く2年経ってしまった。それこそ平和に穏やかに。
しかしながら一郎さんはまだ落とせずにいる。お隣さんとして、すっかり仲良しではあるが。
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
少し前――。
「なぁ、りっくん、誰か手振ってるよ。」
「ん？」
目線をあげた先には、飛び跳ねながら全身で手を振る渚がいた。
俺と目が合うとコイツは、ニッと笑って、大きな声で叫んだ。
「おーい！理玖ーー！！」
単に名前呼ばれただけだ。
でも俺は少しだけ嬉しくなってしまった。
別に友達とかじゃない。
でも、久々の“友達”って感じが俺の心をくすぐったのかもしれない。
俺の足は渚に向かって駆けていた。
あ、なるほど。さては一郎さんにおつかい頼まれたな。コイツ、まんまと一郎さんに転がされ始めてる。
てことは……はいはい、分かりましたよ一郎さん。コイツこのまま働かせます。
「ジジイじゃない、日向さん、だ。」
「うるせぇな。あー、いっちゃん、超可愛くて最高だったわ。」
いっちゃん……？いっちゃんだと！？
超可愛いとか言ったか？
一郎さんを“いっちゃん”呼びとは。
ヤンチャ受け、それ即ち、年上にタメ語でも何故か許されし者。――恐ろしい生き物だ。
攻め、それ即ち、大切な人に近づく不届き者を排除せし者。よって不届き渚を――回避！！
「失礼なこと（タメ語とジジイ呼び更にいっちゃん呼び）は許さん。（俺よりもたくさん）会いに行くの禁止。」
ふっ……言ってやったぜ。
攻めからの強い一言に渚の野郎はこう言うだろう。“あ、ごめんなさい。分かったよ……ぴえん”とな。フハハハ！！
「お前に禁止されても俺はいっちゃんには会いに行くもんね。べぇ！」
なにぃ！？しかも、べぇ！？ちっこい舌出すんじゃねぇ！
俺のトゥンクが条件反射起こすだろうが！
畳み掛けるように渚が続ける。
「お前に禁止する権利なんてないからな？俺は会いたけりゃ会いに行くし、いっちゃんを撫で回す！文句あるか！」
正論ズドーン！！
はい、すみません。俺に禁止する権利はございません。
だがしかし。一郎さんを撫で回そうとする奴は――殺す！！
「部屋から追い出すぞ。」
我ながら汚く狡い。2年という年月は、スマートな噛ませ犬攻めを、こうまでも落ちぶれさせるのか。嘆きつつも、なぜか愉快な気持ちだ。
俺、飾らずそのまま投げつけるの、初めてかもしれない。次どう噛み付いてくる？ちょっとワクワクするのだが？
渚は小さく息を吐くと、一郎さんからの伝言を俺に伝え始めた。
「“今日はいっちゃんの初診だから行けません。みんな仲良く食べましょう。莉玖くんいつもありがとうね。日向さん？より。”ですっ。」
いっちゃんの初診――て、なに？
いっちゃんの初診。
いっちゃんの。
て、なに？
「なぁ、いっちゃん、て何？」
「日向さん家に迷い込んだ黒い仔猫だけど。」
――猫かぁい！！
てっきり渚が一郎さんをいっちゃん呼びしてるって思ってた！
俺の頭の中、一郎さんと渚がバックハグしながらキャッキャと握ってる絵面が浮かんでた！
俺ってやつは……まだまだ早とちりのネガティブ。何たる失態。
「ふ……ふーん、そか、猫か。分かった。よし、そしたら渚、ついてこい。お前も働け。」
「――は！？」
「働かざるもの食うべからず。」
よし、なんとか無事に綺麗に回収できた。俺、偉い。
しかし激しく動揺してる俺は、まだまだ危ない。――退散！！
「ほら、行くぞ！」
保冷バッグを肩にかけ、グランドへ走る。
渚は一瞬にして、子供たちとじゃれ合うほどになってしまった。
じゃれ合うっていうか、蹴られたり引っ張られたり、上によじ登られたり……なんだこりゃ。
「コラコラ、俺様の一張羅引っ張んな！あ、お前っ、背中に登ってくんなよ！振り落とすぞ！いてっ！誰だ蹴った奴！お前にはおにぎり半分しかやらん！」
絡みつく子供たちを引っ掴んでは、おにぎりを配る渚に俺の頬が緩む。
「あー、りっくんニヤニヤしてるー。」
「わ、ホントだ。ニヤけたりっくんだー。」
渚の大きな目が俺を見る。
一瞬にして居心地悪い。
「微笑んでると言え。」
「なに。理玖、お前、俺見て微笑んでんのか？」
「悪いかよ。俺だって微笑むくらいするわ。」
「お前――……」
なんだよ。なんなんだよ。じっと見るな。
攻め、それ即ち、受けの澄んだ目に捕まりがち。
どんな顔したらいいんだ、俺。――回避回避！
「なんだよ。」
ぶっきらぼうに投げる。
「お前も腹減ってんのか。ほら！食え。」
渚の手が丸いおにぎりを俺に投げた。
ポーンと飛んでくるおにぎりを両手でキャッチする。じん……と温かい、ゴツゴツの丸いおにぎり。
「あ。これ、握ったのお前だな？」
「うわ、やな感じ！そういうの分かっても言うな！取り上げるぞ！」
「プッ……尖るなよ。ふと思っただけだよ。それに、超うまそう。」
大きく一口、かぶりつく。
「んっ！うんま！！」
「チッ……中にワサビ入れときゃ良かったわ。」
「ひでぇな。まだ熱いな、これ炊きたて、か？――あ、これやるよ！」
冷えた水を渚に投げる。
「うぉっ！急に投げんな！あ、冷てえ、気持ちいいわ、サンキュ。」
「ゆっくり飲んでろ。よし、ほら、みんなそろそろ始めるぞ！」
立ち上がり、三口ほどでおにぎりを頬張ると、俺は子供たちとグランドへと向かった。
渚、手のひら赤くなってた。
まずその手を冷やしてから、たっくさん働かせてやるよ。
「りっくん、行儀わるーい。」
「ママが言ってたよ。モグモグ終わるまでご馳走様ではありませんって。」
「はい、ごめんなさい。次から気をつけます。」
「今度やったらママに言うよ？」
「小さい子が真似するからね。」
「あーもう、ごめんなさいって！」
