フカフカ、ポカポカ、いっちゃんの触り心地はなんて気持ちいいんだろ。色々、詰んだ～って思ってたの、どうでもよくなってくるじゃん。
「いっちゃん、いっちゃーん♡」
気づいたら連呼してた。
俺、重症。失笑。チクショー。
「ああ、そうだ。渚くん？かな。夕方、時間ある？頼みたいことあるんだ。」
「時間ありまくりです。おつかいなんてお易い御用っすよ。」
いっちゃんを撫でながら笑顔で答える。
お前って奴は、ふかふかあったかいのに鼻先だけキンキンにテカテカに冷たいじゃん……それが強烈に可愛い。
「お前の鼻にマフラー巻いてやりたいよ。」
「ハハハ。――キミはとても優しいね。また遊んでやってよ。」
「え、マジすか！？やったぁ！！……あ、それで、おつかいって？」
「あー、うん、あのね――……」
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
「うわっ……あちっ！あちっ！」
「おーおー、なに？こういうの初めてなのか？頑張れ頑張れ。ハハハ。」
頑張れって、おい。
俺、なんで山ほどのおにぎり握ってんだ？
炊きたては熱すぎるわ！！受け様の綺麗なお手手を何と心得てんだ！？ジジイ！！
「えっ、もう10個近く握ってんじゃないすか！！」
「まあ、慣れだよ、慣れ。ハハハ。」
「慣れって。俺まだやっと１個……。」
「数は関係ないよ。握ってればいつかゴールだからね。」
「良いこと言ってる風だけど、ひたすら握れってことだろ？うっざ！！」
「ハハハ。いやしかし賑やかに握るっていいね。」
「強烈につまんねえ！！」
ジジイとの攻防戦？を繰り広げつつ、綺麗な三角のおにぎりと、ゴツゴツとまんまるいおにぎりを保温バッグに並べていく。
「よし！これで終わりだ。渚くん、ありがとうね。助かったよ。」
「やっと終わったぁ……。いっちゃーん、俺の手を、お前の鼻で冷やしてくれー！」
逃げ回るいっちゃんを追いかけ回す。
ひょいっと抱き上げ、ジジイの腕にそっと下ろす。
「で、今からいっちゃんの初診行くんすよね？じゃ、俺、おにぎり届けてきます。」
「うん。ありがとうね。あ、お小遣い出るからあっちで必ず貰って。――で、気に入ったらこれからもそこの仕事手伝ってやってよ。」
「え。俺、働けるの？」
「もちろん。もう面接は終わり、採用だよ。勝手にやっちゃった。ハハハ。」
「ハハハて。何かと緩いっすね。でも助かります。当たり前に養われるわけにはいかないんで。（このリアルワールドでは、な。）」
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
河川敷の歩道を、大きな保冷バッグ担いで歩く俺。こんな様にならない姿は初めてだわ。まあ、しゃーなし。
ここで生きてくためだ。
「ん？あ、あれ、理玖じゃん。」
団子になって走る子供たちと、サッカーみたいなことやってる理玖が目に入る。
「え？でもアイツ、超うまい……。おお、ガキどもがキャッキャいってる。」
見えない糸でもあるかのように、ボールが理玖の肩に乗り、弾み、足にピタッとくっついたかと思えば、また空に向かって弧を描く。
その度に子供たちの歓喜の声があがり、中には理玖からボールを奪おうと果敢に向かってく子達。
あ。理玖が声を立てて笑ってる。
トゥン……
バシッ！！セルフビンタ。
「あっぶねぇ……うっかりトゥンクしちまうところだったわ。」
トゥンで止めた俺は偉い。
あんまり早くトゥンクしたら絶対しんどいもん。
虎視眈々と狙うのは、なんといっても難攻不落の城だからな。
無邪気な笑顔砲で落ちるなんて、ベテラン捨てられ役の名が廃るぜ。
「おーい！！理玖ーーっ！！」
ピョンピョンと飛びながら、大きく手を振る。
じゃれつく子供たちに何か指示を出し、莉玖がこっちに向かって走ってきた。
ふーん。走る姿もなかなか。
「美味そ。」
「え、今、なんか言った？」
「いや別に。空耳じゃね？」
「ふーん。あ、それ、預かってきたのか？」
「おうよ！」
肩から下がる保冷バッグをゆらっと揺らす。
「ジジイがここに持ってけって。」
「――ジジイ？おい、失礼な言い方すんな。」
「あ？名前知らんもん。ジジイでいいじゃん。」
「日向さん、だ。」
「めんど。別にいいじゃん、もう俺、ジジイと超仲良しだもん。」
「日向、さん、だ。」
「うるせぇな。あー、いっちゃん、超可愛くて最高だったわ。」
「――いっちゃん……？」
「なんだよ、お前さっきから目つきの治安が終わってんぞ。」
「うるさい。貸せ、それ。」
理玖が小さく舌打ちをする。俺の肩からひったくるように保冷バッグを取る。
じろりと俺を見る。
「お前、あの人に失礼なことすんなよ？馴れ馴れしくするのも禁止だ。」
「はぁ？仲良くなったのになんでよ。お前に禁止されても俺はいっちゃんには会いに行くもんね。べぇ！」
「いっちゃん……に会いに？」
「お前に禁止する権利なんてないからな？俺は会いたけりゃ会いに行くし、いっちゃんを撫で回す！文句あるか！」
「なんだそれ！絶対許さん。早速追い出すぞ？」
変な奴だ。何をこんなにムキになって。
「あーもうめんどいわ。で、伝言な。“今日はいっちゃんの初診だから行けません。みんな仲良く食べましょう。理玖くんいつもありがとうね。日向さん？より。”ですっ。」
理玖が微妙な顔で首を傾げ、俺をチラッと見た。首の後ろを小さくかいている。
なに可愛い仕草してやがるんだ。けしからんな。
「なんだよ。」
「いっちゃん、てなに？」
「え。いっちゃんは黒の仔猫ちゃんだ。最近、家族になったらしいけど、それがなに？」
「……いや別に。……ふーん、そか、猫か。」
「ちっちゃくてフワッフワの鼻テカな猫だよ。世界でいっちゃん可愛いから“いっちゃん”だとさ。」
「ん。分かった。よし、そしたら渚、ついてこい。お前も働け。」
「――は！？」
「働かざるもの食うべからず。」
「んなこと分かってるよ！わざわざ言うところがムカつく！！」
理玖の背中を追いかけて、俺もグランドにおりていった。
「いっちゃん、いっちゃーん♡」
気づいたら連呼してた。
俺、重症。失笑。チクショー。
「ああ、そうだ。渚くん？かな。夕方、時間ある？頼みたいことあるんだ。」
「時間ありまくりです。おつかいなんてお易い御用っすよ。」
いっちゃんを撫でながら笑顔で答える。
お前って奴は、ふかふかあったかいのに鼻先だけキンキンにテカテカに冷たいじゃん……それが強烈に可愛い。
「お前の鼻にマフラー巻いてやりたいよ。」
「ハハハ。――キミはとても優しいね。また遊んでやってよ。」
「え、マジすか！？やったぁ！！……あ、それで、おつかいって？」
「あー、うん、あのね――……」
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「うわっ……あちっ！あちっ！」
「おーおー、なに？こういうの初めてなのか？頑張れ頑張れ。ハハハ。」
頑張れって、おい。
俺、なんで山ほどのおにぎり握ってんだ？
炊きたては熱すぎるわ！！受け様の綺麗なお手手を何と心得てんだ！？ジジイ！！
「えっ、もう10個近く握ってんじゃないすか！！」
「まあ、慣れだよ、慣れ。ハハハ。」
「慣れって。俺まだやっと１個……。」
「数は関係ないよ。握ってればいつかゴールだからね。」
「良いこと言ってる風だけど、ひたすら握れってことだろ？うっざ！！」
「ハハハ。いやしかし賑やかに握るっていいね。」
「強烈につまんねえ！！」
ジジイとの攻防戦？を繰り広げつつ、綺麗な三角のおにぎりと、ゴツゴツとまんまるいおにぎりを保温バッグに並べていく。
「よし！これで終わりだ。渚くん、ありがとうね。助かったよ。」
「やっと終わったぁ……。いっちゃーん、俺の手を、お前の鼻で冷やしてくれー！」
逃げ回るいっちゃんを追いかけ回す。
ひょいっと抱き上げ、ジジイの腕にそっと下ろす。
「で、今からいっちゃんの初診行くんすよね？じゃ、俺、おにぎり届けてきます。」
「うん。ありがとうね。あ、お小遣い出るからあっちで必ず貰って。――で、気に入ったらこれからもそこの仕事手伝ってやってよ。」
「え。俺、働けるの？」
「もちろん。もう面接は終わり、採用だよ。勝手にやっちゃった。ハハハ。」
「ハハハて。何かと緩いっすね。でも助かります。当たり前に養われるわけにはいかないんで。（このリアルワールドでは、な。）」
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河川敷の歩道を、大きな保冷バッグ担いで歩く俺。こんな様にならない姿は初めてだわ。まあ、しゃーなし。
ここで生きてくためだ。
「ん？あ、あれ、理玖じゃん。」
団子になって走る子供たちと、サッカーみたいなことやってる理玖が目に入る。
「え？でもアイツ、超うまい……。おお、ガキどもがキャッキャいってる。」
見えない糸でもあるかのように、ボールが理玖の肩に乗り、弾み、足にピタッとくっついたかと思えば、また空に向かって弧を描く。
その度に子供たちの歓喜の声があがり、中には理玖からボールを奪おうと果敢に向かってく子達。
あ。理玖が声を立てて笑ってる。
トゥン……
バシッ！！セルフビンタ。
「あっぶねぇ……うっかりトゥンクしちまうところだったわ。」
トゥンで止めた俺は偉い。
あんまり早くトゥンクしたら絶対しんどいもん。
虎視眈々と狙うのは、なんといっても難攻不落の城だからな。
無邪気な笑顔砲で落ちるなんて、ベテラン捨てられ役の名が廃るぜ。
「おーい！！理玖ーーっ！！」
ピョンピョンと飛びながら、大きく手を振る。
じゃれつく子供たちに何か指示を出し、莉玖がこっちに向かって走ってきた。
ふーん。走る姿もなかなか。
「美味そ。」
「え、今、なんか言った？」
「いや別に。空耳じゃね？」
「ふーん。あ、それ、預かってきたのか？」
「おうよ！」
肩から下がる保冷バッグをゆらっと揺らす。
「ジジイがここに持ってけって。」
「――ジジイ？おい、失礼な言い方すんな。」
「あ？名前知らんもん。ジジイでいいじゃん。」
「日向さん、だ。」
「めんど。別にいいじゃん、もう俺、ジジイと超仲良しだもん。」
「日向、さん、だ。」
「うるせぇな。あー、いっちゃん、超可愛くて最高だったわ。」
「――いっちゃん……？」
「なんだよ、お前さっきから目つきの治安が終わってんぞ。」
「うるさい。貸せ、それ。」
理玖が小さく舌打ちをする。俺の肩からひったくるように保冷バッグを取る。
じろりと俺を見る。
「お前、あの人に失礼なことすんなよ？馴れ馴れしくするのも禁止だ。」
「はぁ？仲良くなったのになんでよ。お前に禁止されても俺はいっちゃんには会いに行くもんね。べぇ！」
「いっちゃん……に会いに？」
「お前に禁止する権利なんてないからな？俺は会いたけりゃ会いに行くし、いっちゃんを撫で回す！文句あるか！」
「なんだそれ！絶対許さん。早速追い出すぞ？」
変な奴だ。何をこんなにムキになって。
「あーもうめんどいわ。で、伝言な。“今日はいっちゃんの初診だから行けません。みんな仲良く食べましょう。理玖くんいつもありがとうね。日向さん？より。”ですっ。」
理玖が微妙な顔で首を傾げ、俺をチラッと見た。首の後ろを小さくかいている。
なに可愛い仕草してやがるんだ。けしからんな。
「なんだよ。」
「いっちゃん、てなに？」
「え。いっちゃんは黒の仔猫ちゃんだ。最近、家族になったらしいけど、それがなに？」
「……いや別に。……ふーん、そか、猫か。」
「ちっちゃくてフワッフワの鼻テカな猫だよ。世界でいっちゃん可愛いから“いっちゃん”だとさ。」
「ん。分かった。よし、そしたら渚、ついてこい。お前も働け。」
「――は！？」
「働かざるもの食うべからず。」
「んなこと分かってるよ！わざわざ言うところがムカつく！！」
理玖の背中を追いかけて、俺もグランドにおりていった。
