あれから一年近く。
　武蔵君とは今でも仲がいい。
　浪人を経て、この春、念願だった大学へ進学。
　 弁護士を目指している。
　髪型や服にはあまり頓着がなかったので、大学入学前には僕が髪を切り、服選びまで手伝った。

　そんな武蔵君から、ちょうどメッセージが届いた。

〈エディ君、先日はありがとう。 髪も服もすごく気に入ってる。それで報告なんだけど、実は最近、人生初の彼女ができました！ 　今度ぜひ紹介させてください！〉
「え、マジ？」
　思わず声が出た。

　あの武蔵君に彼女。
　先を越された悔しさは少しあるけれど、それ以上に嬉しい。
〈おめでとう！ 　他の誰でもない、武蔵君自身が掴んだご縁だから大事にしてね。 僕も会ってみたい。 いつかＷデートできたらいいね〉
　送信。

　そこで、僕は本来の目的を思い出した。
「そうだ。彼女……」
　あの日。
　彼女は何を持っていた？

　花。
　薔薇。
　鮮やかな青色の――。

「そうだ」
　あの青い薔薇。

「もしかしたら……」


　あの花屋へ行けば。
　会えるかもしれない。
　たったそれだけの可能性なのに。
　胸が熱くなる。

　会いたい。
　もう一度会って、確かめたい。
　あの日から消えないこの気持ちが――
　ただの憧れなのか。
　それとも。
　恋なのか。


　気づけば、僕は走り出していた。
　練習用ウィッグの入った重いボストンバッグを肩に掛けたまま。

　　　＊

「はぁ……はぁ……」
　角を曲がる。

　『ロゼッタ』。
　看板が見えた。

「見つけた……」

　でも。
　僕は店の前まで行くことができなかった。

「うっ……」
　胸に手を当てる。
　走り過ぎた。
　幼い頃に大きな心臓の手術を受け、今は日常生活にほとんど支障はない。
　それでも、激しい運動は今も苦手だ。

「……無茶したな」
　息を整える。

　三十歩。
　あとそれくらい進めば、店に着く。
　なのに。
　急に怖くなった。

　彼女がいたら、何を言えばいい？
　覚えてくれているだろうか。
　そもそも。
　汗だくで息を切らして現れるなんて、格好悪すぎる。
「何してるんだろうな、僕」

　会いたい。
　でも。
　今日はやめよう。
「……次こそ」
　自分に言い聞かせ、僕は踵を返した。

　　　＊

　美山駅に着く頃には、空が少しずつ青く沈み始めていた。
　自転車置き場からママチャリを引き出し、ボストンバッグを籠へ乗せる。
　青を見ると、あの子を思い出す。
　あの日、腕いっぱいに抱えていた薔薇。
　これが、いわゆる恋の病なのだろうか。
　夕陽を背に、自宅へ向かう。
　僕の家は三階建てで、玄関までは階段ではなく緩やかなスロープになっている。
　父が、病弱だった僕のためにそう設計したらしい。
　結局、僕がこの家で車椅子を使ったことは一度もない。

「オオ、エディ。おかえりなさいネ」
「ただいま、母さん」
「今日はオカアサン、ハンバーグ作りマシタ」
「ありがとう」
　母はフランス人だ。
　音楽一家に生まれ、若い頃はハープ奏者として活動していた。
　父がフランスを訪れた時、一目惚れして猛アタック。
　結局、母は家族の反対を押し切り、父について日本へ来てしまったらしい。
　恋をすると一直線。
　そういうところだけは、父に似たくないと思っていたけれど。
　……もう手遅れかもしれない。

「エディ。オトウサン、もえる」
「え？」
「オトウサン、もえる」
　相変わらず母の日本語は、時々謎だ。
「あとで父さんに聞いて」
　僕は二階へ上がり、自室のドアを開けた。

「うわッ」
「ぎゃッ」
　妹が半裸で、鏡の前に立っていた。

「何してるんだよ、エリサ！」
「兄貴、今日早くない？」
「いいから服着て」
「今度、水着特集の撮影あるんだよ。変な肉ついてないかチェックしてただけ」
「それ、自分の部屋でやってくれない？」
「兄貴の鏡の方が全身映るから便利なんだよね」
　要するに。
　置くには邪魔だけど、使うには便利だからそのままにしておけということらしい。
「終わったら出てって」
「えー」
「えー、じゃない」
　半ば強引に追い出した直後。
　ベッドの上に、見慣れないものを見つける。
「……な」
「あー、ごめんごめん」
　エリサが戻ってきた。
「ブラ忘れた」
「……」
　こいつは。

「パリコレとかだと、モデルなんて着替えまくりだから、いちいち気にしてらんないんだって」
「ここはパリでもコレクション会場でもない」
「細かいなあ」
「最低限の恥じらいは持ってくれ。頼むから」

　何で兄の僕が頼まなきゃいけないんだ。
　エリサを追い出し、今度こそ鍵を閉めた。
　外で何か喚いている。

　知らない。
　僕はベッドに倒れ込んだ。

「……一人暮らし、しようかな」
　本気でそう思った。