演奏が始まる。

　最初に走り出したのは、エリサのシンセ。
　転がるような軽快なフレーズ。
　グラスハープを思わせる透明な音の上に、ストリングスとピアノが重なる。

　雨滴を弾くような瑞々しさ。
　そこへ僕のハープを重ねる。
　そして。

　梨歩が生み出した言葉。

　あの日から。
　すべては、この瞬間へ繋がっていた。

　梨歩が描いた世界。
　その向こう側にある、彼女の夢の答え。

　僕も、ようやく見つけた気がした。

　アサ君の音は、端正で揺るぎない。
　序盤ではヴァイオリンを脇に置き、ベースを構えて重厚な低音を響かせる。
　そして曲が展開する瞬間、絶妙なタイミングでヴァイオリンへ持ち替えた。
　ここからが、本領発揮。
　無駄のない動きも、スタイリッシュで洗練された音も。
　そのすべてが、まるで彼自身をそのまま表しているようだった。
　
　キリトのドラムは、身体の奥を直接叩くような力強さがある。
　ミナトのギターは荒々しい。
　だけど、不思議と全体からはみ出さない。
　エリサのシンセは華やかで、光を撒くみたいに曲全体を彩っていく。
　そして。

　その全部を包み込むように、僕はハープを鳴らす。

　声を重ねる。

　五人の音が、一つになる。

　世界に一つだけの、僕らの曲。
『ブルーヘヴンの彼方に』――完成。


　最後の音が消えた。


「すごい……」
　若葉ちゃんが、小さく呟いた。

　僕はハープを下ろす。

「あ、ここで本日のゲストである若葉さんに、俺たちからささやかなプレゼントです」
　キリトがアンプの後ろから、小さなギフトバッグを取り出した。

「え？」
「何と、今日がお誕生日とのこと！　おめでとうございます！」
　突然手渡されて、若葉ちゃんが目を丸くする。

　中に入っていたのは、手のひらサイズのハート型の器。
　中央には、パステルブルーの薔薇。
　プリザーブドフラワーだ。

「すごく綺麗……ありがとう」
　彼女の瞳が、少し潤んだ。

　僕はすぐそばまで歩み寄る。

「ありがとう。最後まで聴いてくれて」
「ううん。とっても素敵な曲だった。梨歩の思いを形にしてくれて、こちらこそありがとう。それに、誕生日プレゼントまで」
「これじゃ、誰のためのプレゼントかわからなくなったかな」
「そんなことないわ。ずっと梨歩の夢を隣で見てきたから。少しずつ現実味が増していくみたいで、私も嬉しい」
「それならよかった。実は、これを君に一番に見せたくてね。スケジュール的には超ゲリラだったけど。フェスまでに何とか間に合いそうで、やれやれだよ」

　僕はハープをケースに戻した。
「それ、すごく綺麗なハープね」
「ああ。エレキハープだよ」
「エレキ、ハープ？」
「そう。僕が十五歳の時に、母方の祖父母がプレゼントしてくれたんだ。すごく気に入ってる」

　僕が母さんからハープを習い始めたのは、十歳の頃。
　最初はエリサと一緒にピアノを習っていたけれど、僕にはハープの方が合っていたらしい。
　覚えるのも早かった。

「綺麗……初めて見たわ」
「こんな代物、なかなか持ってる奴いないからな。俺も最初見た時は驚いた」
　帰り支度をしていたアサ君が、すれ違いざまに言った。
「あ、アサ君。今日は来てくれてありがとう」
「ああ。明日はテストがあるから先に失礼する」
「あ、ありがとうございました。アサトさん、ヴァイオリンだけじゃなくてベースまで弾けるんですね」

　アサ君は弦楽器の人だ。
　本業はヴァイオリン。
　国際大会でも何度も入賞している。
　音大でも専攻しているし、ソロで十分やっていけるだけの実力もある。
　僕らにとって、本当に尊敬できる兄貴分。
「俺はヴァイオリンが本業だからな。続きはエディにちゃんと祝ってもらえよ」
　アサ君は、
「はぴば」
　と小さく呟いて、そのままスタジオを出ていった。