「EDENの楽曲提供、狙ってるんだって？」
「そ、それが何か？」
「一週間以内に一本、詞を書いて」
「え、何で？」
「でなきゃ応募させない。毎日邪魔しに来るから」
「わ、わわわかった！」
　しまった。
　つい「わかった」なんて言っちゃった。
　エディの圧がすごすぎて。

「言ったね？」
「……言いました」
「はい、じゃあ決定。一週間後に取りに来るから」
「ちょ、ちょっと。あたし今回の応募にかけてて。中途半端なものは出したくないから、せめて締め切りまではじっくり熟考したくて……」
「プロなら期限は厳守。できてなくても、時間が来たら問答無用で回収しに来るから。そのつもりでね」
　じゃ、とエディは颯爽と病室を後にした。
「ちょっと、待って！　ねえ！」


　いない。
「うう……」
　やられた。
　エディが帰ってほどなくして、あたしは制作途中だった歌詞のノートを開いた。

「一週間……」
　鬼だ。
　エディは神じゃなくて鬼だった。

「でも、言ったからにはもう……やるしかないよね」
　ノートを眺める。
「……」
　それにしても、字が汚い。
「…………」

　読めない。
　情けない。
　恥ずかしい。

　こんなことなら、硬筆の通信講座でも受講しておくんだった。
　もういい。
　こうなったら――。

「キーワードを書き出そう」
　連想法だ。

　まずは。

「夢！」
　その夢を。
「叶える！」
　叶えることを。
「実現！」
　叶うことを。
「奇跡」
「神様」
「おめでたい」
「ありがとう」
　続々出てきた。

　他にないかな。

　今はまだ漠然としすぎていて、輪郭がはっきりしない。
　ストーリー性のある内容にした方がいいのかな。
　でも、あたし創造力そんなにないし。

　今まで日常のしょうもないネタを歌にしてきたから、完全なゼロスタートはハードルが高すぎる。

　身近な人。
　たとえば、友達とか。
　恋人とか。
　それなら書けるかも。
　そうだ。
　若葉といえば――。

「花！」
　花は花でも……。
「薔薇！」
　真っ赤な薔薇は、定番の情熱的なイメージ。
　でも、落ち着いた雰囲気の薔薇もいい感じ。
　パステルカラーとか、淡い色のもの。
　特に真っ白なのは、清純可憐な若葉のイメージにぴったりだ。
　薔薇にしかたとえられなくてごめん、若葉。

「ん？」
　あれ？
　あたし、結局何をテーマに書きたいんだっけ？

　連想で膨らませるのもいいけど、本来の目的を忘れたら元も子もない。
「誰に向けて、何を伝えたいか……もう一度整理しよう」

　あたしにしか書けないもの。
　あたしだから書けるもの。
「うーん……早くも挫折……？」
　ダメだ。
　一週間後には、またあの鬼がやってくる。
　それまでに完成させないと。

「思いつきで薔薇って言っちゃったけど、それ以上の展開が見えないよ～」
　失敗か。

　でも、迷ってる暇はない。
　今はただ、思いつくまま書き出そう。
　絞り出そう。

「薔薇、薔薇……。見たことない、不思議な薔薇とか」
　そういえば、若葉。
　いつだったか忘れたけど、青い薔薇の話をしていたな。
　確か、薔薇には青い色素がなくて、昔は「不可能」の象徴だった。
　でも研究が進んで、ついに青い色素を持つ薔薇の開発に成功して。
　長年の夢が叶ったことで、「不可能を可能に」って意味の、新しい花言葉が生まれた――。
「こ、これだ！」

　作詞の神、降臨！

　あたし、今からすっごいの書けそうな気がする。
「見てなさいよ、エディ。あたし、絶対書き上げてやるわ！」
　一週間と言わず、三日で書き上げてやる。

　モチベーションが上がった今、一気に書き上げる作戦だ。
　集中力が切れると、次はいつ稼働するか保証できないから。
「青い薔薇、青い薔薇……。種類がいっぱいあるな。中でも若葉が一番好きだって言ってたのが……何だっけ？」

　ブルームーン？
　ブルーバユー？
　ブルーチーズ？
　違う違う。
　ブルー何とかって名前だった。
　ブルーシャトー？
　ブルーコメッツ？
　いやいや。
　こんなレトロな響きじゃなくて、ええっと……。
　ブルー、ブルー……。
　ブルーハーツじゃなくて。
　ブルータス。
　雑誌でもなくて。
「へっくしッ！」

　ああ。
　今頃、鬼があたしの噂してるんだ。
「……あ」
　ヘヴンリー。
　そうそう。
　今ので思い出した。

　“ブルーヘヴン”だ！
「別名、セントレア・スカイローズ。中部国際空港の開港記念にちなんで……ねぇ」
　あ、この花。

　岐阜県産って……。
「涼ちゃんの、故郷じゃん」
　何たる偶然。
　いや、ここまで来れば必然か？

　ここに行けば、青い薔薇がいっぱいあるのかな。

　若葉、喜ぶかな。

　今度のローズフェス、すごく楽しみ。
　あたしはどっちかっていうと、EDENが開園記念ライブで素顔を初公開するって話の方が楽しみなんだけど。

　開催地……まさかの岐阜じゃん。
　場所までちゃんと見てなかったわ、あたし。
「ああ、それより詩、詩」
　あたしの渾身の傑作を……。
「う……」
　瞼が重い。
　だめだ。

　今日はもう眠くなってきちゃった。
　せめて、タイトルだけでも。

　ブルーヘヴン……。
「ブルーヘヴン、の……」

　この詩の先に、あたしの夢の答えがあるなら。
　きっと、書き上げるから。

　今は――。

「おや、す……み」

　　　＊

　一週間後。

　鬼――もとい、エディが予定通りやって来た。
「梨歩」
　あ。

「わ、若葉……」
　どうしよう。
　気まずい。
　何て言ったらいいの？
　やだ、どうしよう。
　若葉、こっち来ないで。
　心臓に悪――。

「あ……」
　若葉？
　どうして？

　何で？

　ぎゅって、してくれるの？


「……お帰り」


「ッ！！」
　若葉の、バカ。

　あたし、もう泣かないって決めたばっかなのに。

「頑張ったわね」
「わ、若葉……あ、あたし……」
「うん」
「若葉にひどいこと言った……ごめん」
「もう、いいの」
　若葉。
　本当に、ごめんね。

「……涼ちゃんが、亡くなったの……」
「え……！」
「涼ちゃんのお姉さんから、涼ちゃんの電話で聞いて……。あたし、悲しくて……ショックで発作を起こして倒れて。戻ってきたら若葉とエディが一緒にいて、訳わかんなくて……八つ当たりしちゃったの」
「そう、だったの。それは……辛かったわね」
　もう、涼ちゃんはいない。

「ううん。悲しかったけど、ちゃんとお別れも言えたし。大丈夫。夢の中だったんだけどね。あ……夢かどうかは、はっきりしないけど」
「そっか」
　若葉、本当に優しい。

　悔しいけど、この二人には敵わないや、あたし。
　そうだ。