――すべての始まりは、去年の十二月だった。
大学入試に卒業制作。
ただでさえ余裕のない毎日を送っていた、その矢先。
親友の梨歩が倒れ、救急搬送された。
一命は取り留めたものの、そのまま入院。
この三か月、私は不安と恐怖に苛まれ、正直、生きた心地がしなかった。
それでも昨日、私は高校を卒業した。
ケータイの画面には、最後の制服姿。
同じ園芸科だった響ちゃんはアパレル会社へ。アスみんは幼稚園の先生を目指して地元の短大へ進む。
みんな、それぞれの夢を抱えて、それぞれの道を行く。
いつかそんな日が来ることはわかっていた。
けれど、いざ迎えてみると、思っていたよりずっと寂しい。
高校に入った頃の私は、一度選んだ道は最後まで変えずに進むものだと思っていた。
でも、この三年間で知った。
夢は、変わってもいい。
違うと思ったら、引き返してもいい。
もう一度、自分で選び直せばいいのだ。
そういう意味では、私も少しは大人になれたのかもしれない。
開け放った窓から、まだ冷たさの残る春の風が入り込んでくる。
午後三時。
私は窓を閉め、卒業アルバムを抱えてバッグを手にした。
「あら、若葉。出かけるの？」
ママがリビングから顔を出す。
「うん、梨歩のとこ」
「そう。あまり遅くならないようにね」
「わかった。行ってきます」
＊
病院へ向かう途中、昨日まで通っていた高校の前を通った。
少しだけ、校門の中へ入る。
私服でここに立つのは初めてだった。
たった一日しか経っていないのに、校舎が昨日より小さく見える。
制服を脱いだだけで、こんなにも景色が違うなんて。
校庭の隅には、創立記念に植えられた大きな桜の樹。
まだ固い蕾が、春を待つように風に揺れている。
花はすごい。
誰に教わるわけでもないのに、自分が咲く季節を知っている。
そうやって、毎年私たちに季節を教えてくれる。
私は少しだけ立ち止まり、昨日までの自分に別れを告げた。
「じゃあね」
誰もいない校庭にチャイムが響く。
そして私は、学び舎を後にした。
☆
数か月前。
『第五十六回 東堂文化大学 造形学部 園芸学科 特別推薦入試会場』
受験番号、１００２５。
一段、また一段。
三階へ向かう階段を上るたび、胸の鼓動が大きくなった。
（ダメダメ。弱気になっちゃ）
この大学に行くと決めたのは、私自身だ。
高校からもらった推薦枠。
絶対に、このチャンスをつかむ。
「はい、次の方。どうぞ」
「は、はい！」
コン、コン――。
（……あ。二回はトイレだ）
慌てて三回目を付け足す。
「失礼いたします」
目の前には三人の面接官。
「では山口さん。あなたが本学を志望した理由を教えてください」
「はい」
余計なことは考えない。
伝えたいことだけを、まっすぐに。
「幼い頃から花が大好きで、将来は花と関わる仕事に就きたいと考えております」
声が震えそうになる。
それでも、私は続けた。
「貴学には、資格取得対策講座や店舗実習など、実践を通して学べる機会が多くあります。四年間の学びを大切にし、幅広い分野で活躍できるフラワーデザイナーを目指したいと思います」
最後だけ少し声が裏返った。
（やった……）
恥ずかしい。
でも、もう止まれない。
「専門学校という選択肢はありませんでしたか？」
「はい。選択肢の一つではありました。しかし、専門分野だけでなく一般教養も学び、より広い視野を身につけたいと考え、大学進学を選びました」
行きたい。
ここで学びたい。
それだけは、誰にも譲れない。
「では最後に。あなたは将来、どんな大人になりたいですか？」
私は一呼吸置いた。
そして、答えた。
「――人の幸せを、心から祝福できる大人になりたいです」
☆
信号が青に変わる。
私は横断歩道を渡り、山野井総合病院のエントランスをくぐった。
待合室を抜け、売店を過ぎる。
エレベーターで四階へ。
四〇六号室。
「あった」
プレートに記された名前を確認する。
桜ヶ丘梨歩。
私は病室の扉を開けた。
「こんにち――」
「あ、若葉！」
ベッドの上から、梨歩が大きく手を振った。
その笑顔を見た瞬間、胸の奥に張りつめていたものが、ほんの少しだけ緩んだ。
「梨歩、遅くなってごめん」
「そうだよぉ。待ちくたびれちゃった」
そう言った直後、梨歩はにっと笑う。
「若葉。高校卒業、おめでとう」
「ありがとう。ほら、約束してた卒アル」
「わ、見たい見たい！」
梨歩は私の手から卒業アルバムを受け取ると、さっそくケースから取り出した。
「あ、若葉見っけ」
「あんまり見ないでよ」
「相変わらず写真写り悪いね」
「だから見せたくなかったのに」
「いいじゃん。実物の方がいいってことなんだから」
「はいはい」
こんなふうに憎まれ口を叩いている梨歩を見ていると、三か月前に命の危険さえあったことが嘘みたいだ。
私は持ってきた袋に手を伸ばす。
「あ、そうだ。これ」
「何？」
取り出したのは、オレンジ色のガーベラを束ねた小さなブーケ。
「わ、可愛い！」
梨歩は一瞬で目を輝かせた。
「梨歩、オレンジ好きでしょ？」
「さっすが若葉。よーくわかってらっしゃる！」
「当然」
真っ白な病室の中で、鮮やかなオレンジが小さな太陽みたいに見えた。
私は、この色が梨歩によく似合うと思う。
どれだけ辛くても、どれだけ落ち込んでも。
最後にはまた、誰かを照らすように笑うから。
大学入試に卒業制作。
ただでさえ余裕のない毎日を送っていた、その矢先。
親友の梨歩が倒れ、救急搬送された。
一命は取り留めたものの、そのまま入院。
この三か月、私は不安と恐怖に苛まれ、正直、生きた心地がしなかった。
それでも昨日、私は高校を卒業した。
ケータイの画面には、最後の制服姿。
同じ園芸科だった響ちゃんはアパレル会社へ。アスみんは幼稚園の先生を目指して地元の短大へ進む。
みんな、それぞれの夢を抱えて、それぞれの道を行く。
いつかそんな日が来ることはわかっていた。
けれど、いざ迎えてみると、思っていたよりずっと寂しい。
高校に入った頃の私は、一度選んだ道は最後まで変えずに進むものだと思っていた。
でも、この三年間で知った。
夢は、変わってもいい。
違うと思ったら、引き返してもいい。
もう一度、自分で選び直せばいいのだ。
そういう意味では、私も少しは大人になれたのかもしれない。
開け放った窓から、まだ冷たさの残る春の風が入り込んでくる。
午後三時。
私は窓を閉め、卒業アルバムを抱えてバッグを手にした。
「あら、若葉。出かけるの？」
ママがリビングから顔を出す。
「うん、梨歩のとこ」
「そう。あまり遅くならないようにね」
「わかった。行ってきます」
＊
病院へ向かう途中、昨日まで通っていた高校の前を通った。
少しだけ、校門の中へ入る。
私服でここに立つのは初めてだった。
たった一日しか経っていないのに、校舎が昨日より小さく見える。
制服を脱いだだけで、こんなにも景色が違うなんて。
校庭の隅には、創立記念に植えられた大きな桜の樹。
まだ固い蕾が、春を待つように風に揺れている。
花はすごい。
誰に教わるわけでもないのに、自分が咲く季節を知っている。
そうやって、毎年私たちに季節を教えてくれる。
私は少しだけ立ち止まり、昨日までの自分に別れを告げた。
「じゃあね」
誰もいない校庭にチャイムが響く。
そして私は、学び舎を後にした。
☆
数か月前。
『第五十六回 東堂文化大学 造形学部 園芸学科 特別推薦入試会場』
受験番号、１００２５。
一段、また一段。
三階へ向かう階段を上るたび、胸の鼓動が大きくなった。
（ダメダメ。弱気になっちゃ）
この大学に行くと決めたのは、私自身だ。
高校からもらった推薦枠。
絶対に、このチャンスをつかむ。
「はい、次の方。どうぞ」
「は、はい！」
コン、コン――。
（……あ。二回はトイレだ）
慌てて三回目を付け足す。
「失礼いたします」
目の前には三人の面接官。
「では山口さん。あなたが本学を志望した理由を教えてください」
「はい」
余計なことは考えない。
伝えたいことだけを、まっすぐに。
「幼い頃から花が大好きで、将来は花と関わる仕事に就きたいと考えております」
声が震えそうになる。
それでも、私は続けた。
「貴学には、資格取得対策講座や店舗実習など、実践を通して学べる機会が多くあります。四年間の学びを大切にし、幅広い分野で活躍できるフラワーデザイナーを目指したいと思います」
最後だけ少し声が裏返った。
（やった……）
恥ずかしい。
でも、もう止まれない。
「専門学校という選択肢はありませんでしたか？」
「はい。選択肢の一つではありました。しかし、専門分野だけでなく一般教養も学び、より広い視野を身につけたいと考え、大学進学を選びました」
行きたい。
ここで学びたい。
それだけは、誰にも譲れない。
「では最後に。あなたは将来、どんな大人になりたいですか？」
私は一呼吸置いた。
そして、答えた。
「――人の幸せを、心から祝福できる大人になりたいです」
☆
信号が青に変わる。
私は横断歩道を渡り、山野井総合病院のエントランスをくぐった。
待合室を抜け、売店を過ぎる。
エレベーターで四階へ。
四〇六号室。
「あった」
プレートに記された名前を確認する。
桜ヶ丘梨歩。
私は病室の扉を開けた。
「こんにち――」
「あ、若葉！」
ベッドの上から、梨歩が大きく手を振った。
その笑顔を見た瞬間、胸の奥に張りつめていたものが、ほんの少しだけ緩んだ。
「梨歩、遅くなってごめん」
「そうだよぉ。待ちくたびれちゃった」
そう言った直後、梨歩はにっと笑う。
「若葉。高校卒業、おめでとう」
「ありがとう。ほら、約束してた卒アル」
「わ、見たい見たい！」
梨歩は私の手から卒業アルバムを受け取ると、さっそくケースから取り出した。
「あ、若葉見っけ」
「あんまり見ないでよ」
「相変わらず写真写り悪いね」
「だから見せたくなかったのに」
「いいじゃん。実物の方がいいってことなんだから」
「はいはい」
こんなふうに憎まれ口を叩いている梨歩を見ていると、三か月前に命の危険さえあったことが嘘みたいだ。
私は持ってきた袋に手を伸ばす。
「あ、そうだ。これ」
「何？」
取り出したのは、オレンジ色のガーベラを束ねた小さなブーケ。
「わ、可愛い！」
梨歩は一瞬で目を輝かせた。
「梨歩、オレンジ好きでしょ？」
「さっすが若葉。よーくわかってらっしゃる！」
「当然」
真っ白な病室の中で、鮮やかなオレンジが小さな太陽みたいに見えた。
私は、この色が梨歩によく似合うと思う。
どれだけ辛くても、どれだけ落ち込んでも。
最後にはまた、誰かを照らすように笑うから。
