完全に見えなくなった、涼ちゃんの姿。
　今度こそ、本当にもう……二度と会えないんだ。

「あたしも……涼ちゃんに出逢えて、幸せだったよ」
　せめて、この言葉を聞いてから行ってほしかったな。

　あたしは、ベッドの上に落ちていた桜の花びらを手に取った。
　開け放たれた窓から、風が流れ込む。
　蝶が舞うように風に乗った花びらは、あっという間に空の青へ溶けて消えていった。
　一瞬すぎて、いまだ気持ちが追いつかない。

　もう、どんなに願っても。
　涼ちゃんのいた時間は戻ってこない。
　どんなに寂しくても。

　苦しくても。
　悲しくても。
　辛くても。

　前に進むしかないんだ。

　カタッ。
　涼ちゃんがくれた、あたしの似顔絵のキャンバスが音を立てて倒れた。

「え……？」
　そこに、文字がある。
　さっきまではなかったはずなのに。
　いや。
　あたしが見落としていただけなのかもしれない。

　――Especially for you――

　最後まで、不器用だったな。

　そんな不器用な優しさが、あたしはたまらなく好きだった。
「ありがとう、涼ちゃん。大好き」

　ずっと忘れないよ。
　涼ちゃんがくれた、最後のエール。
　あたしは、今を生きていく。

　十九歳のあたし。
　人生は、まだまだこれからだ。
　泣き言言ってる場合じゃないね。


　そうだ。
　あたし、やらなきゃいけないことがあったんだ。

「……謝んなきゃ」
　若葉。
　いつもやりたい放題、好き放題なあたしに、文句の一つも言わず付き合ってくれてた。
　真面目で、融通が利かなくて。
　ちょっと鈍くさくても、ひたむきに努力を重ねて。
　やると決めたら、必ず最後までやり通す芯の強さがあって。
　まるで、凜と咲く花みたい。
　小さい頃は、あたしが守ってあげなきゃ。支えてあげなきゃって思うくらい、気弱で目立たない子だと思っていたのに。

　いつの間にか、支えられていたのはあたしの方だった。
　今になって、ようやく気付いた。
　あたしは若葉を支えるなんて言いながら、心のどこかでマウントを取ってたんだ。

　でも、それを認めたくなくて。
　若葉は、あたしがいないと何もできないって思い込んで。
　かつて、あたしが撒いた除草剤で花壇の花を枯らしたみたいに。
　若葉のことも……枯らしてしまいかけたんだ。

　悪気はなかったんだよ、って言い訳しながら。
　あたしは知らず知らずのうちに、若葉を傷つけていた。
　まさかエディが、若葉の彼氏になって現れるとは思いもしなかったけど。

「ああ、どっから謝れば――！」
「何を？」
「ぎゃっ！！」
　そこにいたのは、帰ったはずのエディ。

「な、何でそこに……？」
　エディは飄々とした様子で言った。
「僕があのまま黙って帰ると思った？」
「……」

　エディって、こんなキャラだったっけ？
　まさか、怒ってる？
　そりゃそうだよね。
「あ、あの……若葉は？」

　何だろう。
　調子が狂う。
　予想外の展開にテンパって、まともに話せない。

「さあ。泣きながら走って、どこかへ行っちゃったよ。誰かさんのせいで」
「う……」
　笑顔で言われると、余計にこたえる。
「……ごめん、なさい……」
　情けない。
　一番謝りたい相手が、ここにはいないというのに。

「梨歩」
「は、はいっ！」
「謝りたい？」
「へ？」
　彼の意図が読めない。

　十五年ぶりに会ったせいなのか。あたしの知っている人とはまるで別人みたいになっている彼に、間抜けな声を返すのがやっとだった。

「その前に、聞かせてもらおうかな」
　エディはベッドの端に腰を下ろした。
「何があった？」
「え？」
「理由もなく僕らを追い返すなんて、普通ありえないでしょ」
「だ、だからそれは……ごめんって」
　核心に迫ろうとしてくるエディに、ちょっとだけ恐怖を覚える。
　そういえば、あたし、こういうの苦手だ。

「えっと……時系列じゃなくてもいい？」
「いいよ。期待してないから」
「なんかムカつくな」
「それはお互い様だよね」
「うっ……」
　エディって、こんなに刺々しかったっけ？