「う……ぅっ」

　あたし、なんてひどい奴なんだろう。
　今、ものすごく……若葉が妬ましい。

　今まで感じたこともないような、真っ黒でドロドロした、ヘドロみたいな感情が渦を巻いている。

　気持ち悪い。
　全部吐き出せば楽になると思ったのに。
　残ったのは、罪悪感と虚無感だけ。

　どこにぶつけたらいい？

　誰に言えば、わかってくれる？

　そんな人、きっといない。

　だって、たった今――。
　唯一無二の親友を、あたし自身が傷つけてしまったのだから。

「うっ……う……！」

　あの二人、どうやって知り合ったの？
　あたしが死んじゃうかもしれないって時に、二人は二人の時間を楽しんで。

　せめて若葉の相手がエディじゃなければ、あたし、こんなに苦しくならなくて済んだのかな。
　そう思うと、余計に腹立たしかった。
　奥手な若葉の恋が実ったなら、めいっぱい祝福するつもりだった。

　でも。
　どうして、よりによって彼なの？
　そして、その瞬間――気付いてしまった。
　完全に、嫉妬だ。

　幼い頃の記憶。
　あれはもしかしたら、あたしの初恋だったのかもしれない。

　初めての友達。
　そう思い込んで、本当の気持ちに蓋をして、気付かないふりをしていたんじゃないか。
　そんな可能性だって、十分にあった。

　今更そんなことを言ってもしょうがないのはわかってる。
　あたしには、涼ちゃんという彼氏がいた。
　涼ちゃんが、大好きだった。
　でも。
　まさか……あんなことになるなんて。

「梨歩」
　お母さんが、布団越しに声をかけてきた。
「……若葉ちゃんに、あなたの危篤を伝えたのは私。でも、まさかエディ君と一緒だとは思わなかったわ」
「え……？」
　何それ。
　お母さんも知らなかったの？

「びっくりしたわよ。十五年くらいぶりかしら。梨歩が退院して以来、ずっと彼と会っていなかったでしょう？　お互いどこに住んでいるのかすら知らないまま離れ離れになって。まさか、こんなに近くにいたなんて」
「……でも、何で若葉とエディが――」
　今、一番引っかかっているのは二人の関係だ。
　だいたい想像はつくけど……。

「私もさっき聞いたの。出逢ってまだ日は浅いけど、二人は今、恋人同士だって。もう少し落ち着いたら、梨歩にちゃんと報告しに来る予定だったんですって」
「……そう、なんだ」
　やっぱり、二人は付き合ってるんだ。
　それは、紛れもない事実。
　だとしても、やっぱりあたしは……。

「もう、訳がわからないよ……」
　思い描いていたシチュエーションとは程遠い。
　皮肉にも、親友の恋人として現れた彼に、お礼どころか八つ当たりしてしまうなんて。

　あたし、最低だ。
　もう若葉も、きっと来てくれない。
　あたしは今日、自分の手で一番大切な親友まで失ってしまったんだ。

　全部、自分が蒔いた種。
　気付いた頃には、もう手遅れだけど。
「何で……どうして……」
　悔しい。

　どうして、心穏やかでいられないんだろう。
　どうして、自分のことしか考えられないんだろう。
　二人は、自分たちの時間よりも、あたしを選んで駆けつけてくれたというのに。

　ごめんね、若葉。
　ごめんね、エディ。

　“ごめんね”の言葉が、やけに遠く感じる。

　心の底から申し訳ないと思っている時に限って、すんなり口から出てこないのはどうしてだろう。
　たった一言なのに。
　どうして、こんなにためらってしまうんだろう。