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「梨歩！」

　若葉？
　そこに、いるの？

「梨歩ッ！　起きて！　起きてよ！」

「梨歩……」
　――誰？
　知らない声が、若葉の近くから聞こえる。

　でも、この声。 　どこかで聞いたことがあるような、懐かしい響きだ。

　ああ、眩しい。
　徐々に視界が鮮明になっていく。

「梨歩！」
「わ、か……ば……？」
　若葉。

　やっぱり若葉だ。 　あたし、戻ってこられたんだね。
　よかった。

「梨歩……？」
　あ、この声……さっきの。
　知らないはずなのに、どこか懐かしい声の人。

「え……」

　嘘でしょ？
　まさか。 　まさか――？

「エ……ディ？」

　どうして、エディが？

「エディさん、どういうこと？」
「……」

　エディ、どうして若葉と……一緒にいるの？

　何で？ 　何がどうなってるの？

「……ごめん、若葉ちゃん。実は――」
　エディが何かを呟く。それを聞いた若葉が驚いたように目を見開いた。

　嫌だ。
　すごく気まずい。

　何で、よりによってこのタイミングでエディが現れるの……？

「……と、とにかく。梨歩、無事でよかった。私、おばさんから報(しら)せを受けて、本当にびっくりして……。それで、彼に。エディさんに――」
「やめて」
「え……」
「やめて。聞きたくない……」
「り、梨歩？」
「……お願い、帰って」
「ちょっと、梨歩。若葉ちゃんたち、遠出先からわざわざ引き返して駆けつけてくれたのよ」
「お母さんは黙ってて！」
「梨歩！」
「いいから！　二人とも帰ってよ！」

　嫌だ。
　もう嫌だ。
　何で、こうなっちゃうの？

「……会いたくない」

　こんな形で彼に会いたくなかった。

　こんな惨めな姿、彼にだけは見せたくなかったのに。

　さっきの夢の続きを、どこかで期待していた。
　もし、またエディに会えたなら。
　笑って、 「あの時、友達になってくれてありがとう」って伝えるつもりだったのに……。

「ごめんなさいね、二人とも。せっかく来てくれたのに……。梨歩、ちょっと疲れてるみたい。また今度来てもらってもいいかしら？」

　お母さん、やめてよ。
「もう来なくっていいってばッ！！」
　嫌だ。 　嫌だ。 　嫌だ。
　あたし、今ものすごく惨めじゃん。

　あたしの知らない間に、どういうわけか二人の時間は進んでいて。

　ずるい。
　どうして、あたしばっかりこんな思いしなくちゃいけないの。

「梨歩、一度落ち着きなさい」
「出てって！　出てってよ！」
　嫌い。 　嫌い。 　嫌い。
　誰も、あたしの気も知らないで。
　何なのよ。

「わかったわ。今日は帰るね、梨歩……」
「驚かせて悪かった。それじゃ、僕も今日はこれで失礼するね。お大事に――」
「病人扱いしないでよ！　好きでこんな躰になったわけじゃないのに……」
　ああ、最低だ。

　あたし、今……若葉にもエディにも八つ当たりしてる。
　でも、抑えられない。

　こんなの、いつものあたしじゃない。

「……ごめん。無神経だったね」
　違う。
　エディは悪くない。

「――もういい。早く……行って」
　こんな言い方しかできない自分が、大嫌い。
　あたしは二人に背を向けた。

　布団越しに、ドアの閉まる音がした。