あたしは、過去のあたしに背を向けた。
　辛すぎて、彼女をあやすこともできない。
　きっと、あたしの声も届かないだろう。

「あそびたいよぉ――！！」

『やめて！　やめてよ！』

　聞きたくない。
　見たくない。
　昔の自分なんて、大嫌い。

　引き返そうと一歩踏み出す、その直前。

「どうして、ないているの？」

　懐かしい声が響いた。
　思わず振り返る。

（あ……！）

　ブロンドの髪の隙間から覗く、鮮やかなグリーンの瞳。
　入院着を纏ったその小さな躰から伸びた、儚げだけれど優しく――力強い腕。

「ぼくは、かみしろエディ。きみは？」

（エディ……）

　小さなエディの手が、もっと小さなあたしの手を包む。
　その手が温かいかどうかなんて、今のあたしにはわからないはずなのに。
　何故か、自分の手にも彼の温もりが伝わってくるような錯覚に陥る。

「さくらがおか、りほ。よん、さい……」
「りほ、どうしてないてるの？」
「りほも、おともだちと……おそとであそびたいの」

（そうだ、あたし――）
　寂しかったんだ。
　ずっと……。

「でも、りほは、びょうきだから、だめなんだって……。おそとであそんだら、しんじゃうかもしれないから。でも、おともだちとおはなししたいの。いっしょにあそびたいのに……あえないの。いやだ、そんなの。いやだよう……」

　エディ。
　あたし、覚えてる。
　あなたが、あたしに言ってくれたこと。

「――じんるい、みな、きょうだい」
　小さなエディが、呪文を唱えるように言った。

「なあに？　それ」
　小さなあたしが彼に訊く。

「とうさんがいってた。ひとは、みんなきょうだいみたいに、なかよくなれるいきものなんだって。だから、ぼくたちもきっと、なかよくなれるよ」
「ほんと？」
「りほ。きょうからぼくたちは、ともだちだ。だから、もうなかないで」

　エディ、あたしね。
　あなたがくれた言葉を支えに、これまで生きてこられたのよ。

　その言葉を必要としている人に、今度はあたしの口から伝えることもできた。
　そして、その魔法の言葉のおかげで。
　あたしにも、ずっと欲しかった大切な友達ができたの。

　言葉って、不思議。
　目には見えない。
　触れることもできない。
　声が聞こえなくなっても、それでも消えないんだね。
　信じれば信じるほど、その言葉の意味も、威力も強くなっていく。

　だから、あたし。
　まだ死ねない。
　あたし、たった今、夢ができたの。
　ううん。
　正確にいうと、“思い出した”の。
　今度、あなたに出会ったら。

「ありがとう」を、一番先に伝えたい。