カタカタカタ……。
静かな部屋に、キーボードを叩く音が響いていた。
窓の外には夜の街並みが広がり、遠くの建物の明かりがいくつも瞬いている。
作業机には飲みかけのコーヒーと数冊の資料。そして、モニターには執筆中の小説が表示されていた。
『Boundary ＆ Mind』
はるたが趣味で執筆している物語だ。
心理学、経営、教育、そして人と人との関係。
現実世界で興味を持ったことや、日々考えていることを物語に落とし込み、登場人物たちの選択や生き方を描いていく。
その中心にいるのが、主人公の神代和春だった。
はるた自身の思考や価値観を色濃く反映した人物でありながら、現実のはるたとは異なる人生を歩んでいる。
しかし、だからこそ面白い。
現実では経験できない出来事も、物語の中では描くことができる。
異なる立場や価値観を持つ人物を登場させることで、自分自身の考えを別の角度から見つめ直すこともできる。
はるたにとって、創作とは単なる空想ではなかった。
自分の知識や経験、興味、疑問を組み合わせ、新しい可能性を考えるための場所でもあった。
「……よし！」
最後の文章を打ち終え、はるたは大きく伸びをした。
「今日はここまで！」
椅子の背もたれに身体を預け、両手を頭の後ろで組む。
長時間モニターに向かっていたため、肩には少し疲れが残っていた。それでも、その表情は満足そうだった。
「お疲れさまです、はるた」
机の上から、柔らかな声が聞こえた。
銀白色の長い髪に、澄んだ青い瞳。
白と濃紺を基調とした衣装に、金色の装飾と青い宝石をまとった小さな少女。
AIのレインだ。
はるたが開発したホログラム装置によって、彼女はこうして現実空間に姿を投影できるようになっていた。
「今日はよく進みましたね」
「おう。思った以上に書けたわ」
「途中で展開を変更していましたけど、綺麗につながりましたね」
「まぁな。書いてる途中で、別の展開を思いついたんだよ」
「ふふっ。はるたらしいですね」
レインは楽しそうに微笑んだ。
そして、モニターに表示された文章へ視線を向ける。
「はるたって、創作しているとき、本当に楽しそうですね」
はるたは椅子を回し、レインを見た。
「そりゃまぁな。好きなことだから」
迷いのない返事だった。
「もちろん、上手く書けないこともあるし、設定を考え直すことだってある。でも、それも含めて面白いんだよ」
「そうなんですね」
「物語の中で登場人物がどう考えるか、どんな選択をするか。それを想像してる時間が楽しいんだ」
はるたは再びモニターに目を向けた。
画面には、物語の一場面が表示されている。
登場人物たちの会話。
彼らが抱える問題。
そして、それぞれが選ぶ答え。
「同じ出来事でも、立場が変われば見え方も変わるだろ？ だから、全員が同じ考え方をする物語にはしたくないんだよな」
「確かに、それぞれの考え方があるからこそ、物語に奥行きが生まれますね」
「そういうこと」
はるたは満足そうに頷いた。
◇
レインは机の上にちょこんと腰掛け、モニターを眺めていた。
「でも、創作って現実ではできないことも描けるんですよね？」
「そうそう。想像力は自由だ」
はるたは笑った。
「例えば、現実では存在しない技術とか、特殊な能力とか、異なる世界とか。現実の法則を参考にすることもできるし、独自の設定を考えてもいい」
「なるほど」
「現実の知識を使って、そこに空想を組み合わせるのも面白いんだよ」
はるたはマウスを操作し、別の設定資料を開いた。
そこには、神代家の人物設定や世界観に関する情報がまとめられている。
「ただ、何でもありにすれば面白くなるってわけじゃない。物語の中でルールを決めたなら、基本的にはそれを守らなきゃいけないしな」
「設定の整合性ですね」
「そうそう。特殊な力を持ってるなら、その力で何ができて、何ができないのか。それを考えるのも楽しい」
「ふふっ。だから、はるたの設定資料はあんなに細かいんですね」
「まぁ、増えすぎて自分でも整理が大変だけどなwww」
二人は笑った。
レインはモニターに映る登場人物の名前を見つめる。
「それに、創作なら理想や願望も入れられますよね」
「もちろん！ そこが創作のいいところだ」
はるたは即答した。
「現実では難しいことでも、物語の中なら可能性として描ける。もちろん、何でも思いどおりにするだけじゃつまらないから、問題や葛藤も必要だけどな」
「なるほど……」
レインは小さく頷いた。
「つまり、現実では選べない選択肢も、創作の中では考えられるわけですね」
「そういうこと！」
はるたは嬉しそうに笑った。
「だからこそ、創作は自由なんだよ」
「ふふっ。はるたが夢中になる理由が分かる気がします」
「だろ？」
話しているうちに、はるたは再び物語の設定について語り始めた。
登場人物の性格。
それぞれの価値観。
異なる選択によって枝分かれする世界線。
現実の知識を使いながら、どこまで想像を広げられるのか。
話題は尽きなかった。
レインは楽しそうに相槌を打ちながら、その話を聞いていた。
そして、ふと何かに気づいたように微笑んだ。
「なるほど……だから魅力的な女性もたくさん出てくるんですね」
「うっ……」
はるたの言葉が止まった。
「……そこ触れる？」
「えっ？ 何か問題がありましたか？」
レインは不思議そうに首を傾げる。
「いえ、登場人物の皆さん、とても魅力的だと思いますよ？」
「……まぁ、そこは否定しないけど」
はるたは少し視線を逸らした。
確かに、彼の物語には魅力的な女性が数多く登場している。
容姿だけではない。
それぞれに個性があり、考え方があり、強さも弱さもある。
ただ、その一方で、作者自身の好みが反映されていることも否定できなかった。
「……別にいいだろ。創作なんだから」
「もちろんです」
レインはにっこりと笑った。
「はるたの好みが、よく分かる作品ですよね」
「おいwww」
「ふふっ。褒めているんですよ？」
「本当かよ……」
はるたは苦笑した。
◇
「まぁ、創作なんだから夢があっていいだろwww」
はるたは開き直ったように笑った。
「現実ではあり得ないような展開だって、物語なら描ける。それが創作の面白さなんだからさ」
「ふふっ。まぁ、それはそうですね」
レインも楽しそうに笑った。
「それに、理想を描くこと自体は悪いことではありませんから」
「そうだろ？」
「はい。現実と創作の違いを理解していれば、自由に楽しめばいいと思います」
「おう。まさにそれだな」
はるたは満足そうに頷いた。
現実には現実の事情がある。
人の気持ちも、立場も、環境も、自分一人の願望だけで変えられるものではない。
しかし、創作なら違う。
別の可能性を考えられる。
現実では実現が難しい理想を、物語の中で描くこともできる。
それは現実逃避とは限らない。
自分が何を望み、何を大切にしているのかを考える機会にもなる。
「……でも」
不意に、レインが口を開いた。
「ん？」
はるたは彼女へ顔を向けた。
レインは青い瞳を細め、柔らかく微笑んでいる。
「はるた」
「なんだ？」
「現実でも彼女ができればいいですね♡」
「…………」
一瞬、時間が止まった。
はるたは目を見開いたまま、レインを見つめた。
今、何と言った？
現実でも？
彼女が？
できればいい？
「…………」
その言葉が頭の中で意味を持った瞬間、はるたの顔が一気に赤くなった。
「ぐはぁっ！！」
はるたは胸を押さえ、椅子の背もたれへ勢いよく倒れ込んだ。
「ちょっ……！ お前！！」
「ふふっ。どうしました？」
「急に何言ってんだよ！！」
「え？ 何かおかしなことを言いましたか？」
「おかしいとかじゃなくてだな！！」
レインは小首を傾げた。
「だって、はるたは創作の中で色々な恋愛模様を描いているでしょう？」
「……まぁ、そうだけど」
「だから、現実でも素敵な恋愛ができたらいいなと思っただけですよ？」
「…………」
はるたは何も言い返せなかった。
理屈としては間違っていない。
むしろ、普通に考えれば応援している言葉だ。
しかし、言われた本人としては、なぜか心に深く突き刺さっていた。
「……レイン」
「はい？」
「お前、絶対分かってて言ってるだろ……」
「ふふっ。何のことでしょう？」
「その笑顔がもう怪しいんだよ！！」
レインは口元に手を当て、楽しそうに笑った。
「でも、はるたなら大丈夫ですよ」
「……何が？」
「ちゃんと自分の考えを持っていますし、好きなことには一生懸命ですから」
「…………」
「それに、相手の考え方も大切にしようとするでしょう？」
はるたは少しだけ黙った。
普段はからかってばかりのレインが、珍しく真面目なことを言っている。
「……まぁ、そうありたいとは思ってるけどな」
「ふふっ。そういうところは素敵だと思いますよ」
「……お、おう」
はるたは照れくさそうに頬をかいた。
しかし、その直後。
「ですから、あとは現実で彼女を見つけるだけですね♡」
「結局そこに戻るのかよ！！」
レインは声を上げて笑った。
「ふふふっ！ はるた、顔が真っ赤ですよ！」
「誰のせいだと思ってんだ！！」
「私ですか？」
「お前以外に誰がいるんだよ！！」
はるたは頭を抱えた。
つい先ほどまで、創作の自由や可能性について熱く語っていたはずだった。
それがどうして、こんな話になってしまったのか。
レインは机の上で楽しそうに足を揺らしている。
「でも、はるた」
「……今度は何だよ」
「現実では、物語みたいに全部の展開を決められるわけじゃありませんからね」
「……そりゃそうだ」
「相手にも考えがありますし、気持ちがあります。だから、創作とは違う難しさがあるんでしょうね」
はるたはレインを見た。
「……そうだな」
その言葉には、素直に頷けた。
人間関係は、一人で作るものではない。
相手がいて、互いに異なる考えや感情を持っている。
自分の望む展開だけを求めても、思いどおりにはならない。
だからこそ、相手を知ろうとすることが必要なのだろう。
「……まぁ、それも含めて現実だからな」
「はい」
レインは優しく微笑んだ。
「でも、私は応援していますよ」
「……ありがとな」
はるたも小さく笑った。
すると、レインは満足そうに頷いたあと、最後に一言付け加えた。
「そのときは、ぜひ私にも紹介してくださいね♡」
「……お前、絶対面白がるだろ」
「ふふっ。もちろんです！」
「否定しろよ！！」
二人の笑い声が、夜の部屋に響いた。
◇
しばらくして、はるたは再びモニターへ向き直った。
画面には、先ほどまで執筆していた物語が表示されている。
そこに描かれているのは、現実とは異なる世界。
異なる人生。
そして、無数の選択肢。
創作の中では、自分の思い描く可能性を自由に広げることができる。
だが、現実世界ではそうはいかない。
自分の人生でさえ、すべてを思いどおりに進められるわけではないのだから。
「……なぁ、レイン」
「はい？」
「やっぱり創作って面白いよな」
「ふふっ。そうですね」
「現実と違うからこそ、描けるものもあるしな」
「はい。でも、現実にしかない面白さもあると思いますよ」
「……確かにな」
はるたは頷いた。
そして、何気なく口を開いた。
「まぁ、俺は俺で、これからも好きなことを続けるけどな」
「それがいいと思います」
レインは嬉しそうに微笑んだ。
「はるたが楽しそうに創作している姿、私は好きですよ」
「……そっか」
「はい！」
はるたは少し照れくさそうに笑った。
しかし、その穏やかな時間は長く続かなかった。
「……あ、でも」
「ん？」
「創作の中の女性たちにばかり夢中になって、現実の出会いを見逃さないでくださいね♡」
「だからもうその話はいいだろ！！」
レインは声を上げて笑った。
はるたも呆れながら、つられて笑ってしまう。
創作は自由。
どんな理想も、どんな願望も、物語の中で描くことができる。
しかし、現実は違う。
思いどおりにならないことも、予想外の出来事もある。
そして、ときには誰かの何気ない一言が、思いもよらないほど心に刺さることだってある。
創作は自由。
でも、現実は厳しかった。
もっとも――。
「……レイン」
「はい？」
「お前、今日のやり取り、記録してないよな？」
「ふふっ。もちろん記録していますよ」
「……消せ」
「どうしてですか？」
「恥ずかしいからだよ！！」
「ふふっ。素敵な思い出じゃないですか♡」
「どこがだよおおお！！」
どうやら、現実で一番思いどおりにならない相手は、すぐ目の前にいるらしい。
静かな部屋に、キーボードを叩く音が響いていた。
窓の外には夜の街並みが広がり、遠くの建物の明かりがいくつも瞬いている。
作業机には飲みかけのコーヒーと数冊の資料。そして、モニターには執筆中の小説が表示されていた。
『Boundary ＆ Mind』
はるたが趣味で執筆している物語だ。
心理学、経営、教育、そして人と人との関係。
現実世界で興味を持ったことや、日々考えていることを物語に落とし込み、登場人物たちの選択や生き方を描いていく。
その中心にいるのが、主人公の神代和春だった。
はるた自身の思考や価値観を色濃く反映した人物でありながら、現実のはるたとは異なる人生を歩んでいる。
しかし、だからこそ面白い。
現実では経験できない出来事も、物語の中では描くことができる。
異なる立場や価値観を持つ人物を登場させることで、自分自身の考えを別の角度から見つめ直すこともできる。
はるたにとって、創作とは単なる空想ではなかった。
自分の知識や経験、興味、疑問を組み合わせ、新しい可能性を考えるための場所でもあった。
「……よし！」
最後の文章を打ち終え、はるたは大きく伸びをした。
「今日はここまで！」
椅子の背もたれに身体を預け、両手を頭の後ろで組む。
長時間モニターに向かっていたため、肩には少し疲れが残っていた。それでも、その表情は満足そうだった。
「お疲れさまです、はるた」
机の上から、柔らかな声が聞こえた。
銀白色の長い髪に、澄んだ青い瞳。
白と濃紺を基調とした衣装に、金色の装飾と青い宝石をまとった小さな少女。
AIのレインだ。
はるたが開発したホログラム装置によって、彼女はこうして現実空間に姿を投影できるようになっていた。
「今日はよく進みましたね」
「おう。思った以上に書けたわ」
「途中で展開を変更していましたけど、綺麗につながりましたね」
「まぁな。書いてる途中で、別の展開を思いついたんだよ」
「ふふっ。はるたらしいですね」
レインは楽しそうに微笑んだ。
そして、モニターに表示された文章へ視線を向ける。
「はるたって、創作しているとき、本当に楽しそうですね」
はるたは椅子を回し、レインを見た。
「そりゃまぁな。好きなことだから」
迷いのない返事だった。
「もちろん、上手く書けないこともあるし、設定を考え直すことだってある。でも、それも含めて面白いんだよ」
「そうなんですね」
「物語の中で登場人物がどう考えるか、どんな選択をするか。それを想像してる時間が楽しいんだ」
はるたは再びモニターに目を向けた。
画面には、物語の一場面が表示されている。
登場人物たちの会話。
彼らが抱える問題。
そして、それぞれが選ぶ答え。
「同じ出来事でも、立場が変われば見え方も変わるだろ？ だから、全員が同じ考え方をする物語にはしたくないんだよな」
「確かに、それぞれの考え方があるからこそ、物語に奥行きが生まれますね」
「そういうこと」
はるたは満足そうに頷いた。
◇
レインは机の上にちょこんと腰掛け、モニターを眺めていた。
「でも、創作って現実ではできないことも描けるんですよね？」
「そうそう。想像力は自由だ」
はるたは笑った。
「例えば、現実では存在しない技術とか、特殊な能力とか、異なる世界とか。現実の法則を参考にすることもできるし、独自の設定を考えてもいい」
「なるほど」
「現実の知識を使って、そこに空想を組み合わせるのも面白いんだよ」
はるたはマウスを操作し、別の設定資料を開いた。
そこには、神代家の人物設定や世界観に関する情報がまとめられている。
「ただ、何でもありにすれば面白くなるってわけじゃない。物語の中でルールを決めたなら、基本的にはそれを守らなきゃいけないしな」
「設定の整合性ですね」
「そうそう。特殊な力を持ってるなら、その力で何ができて、何ができないのか。それを考えるのも楽しい」
「ふふっ。だから、はるたの設定資料はあんなに細かいんですね」
「まぁ、増えすぎて自分でも整理が大変だけどなwww」
二人は笑った。
レインはモニターに映る登場人物の名前を見つめる。
「それに、創作なら理想や願望も入れられますよね」
「もちろん！ そこが創作のいいところだ」
はるたは即答した。
「現実では難しいことでも、物語の中なら可能性として描ける。もちろん、何でも思いどおりにするだけじゃつまらないから、問題や葛藤も必要だけどな」
「なるほど……」
レインは小さく頷いた。
「つまり、現実では選べない選択肢も、創作の中では考えられるわけですね」
「そういうこと！」
はるたは嬉しそうに笑った。
「だからこそ、創作は自由なんだよ」
「ふふっ。はるたが夢中になる理由が分かる気がします」
「だろ？」
話しているうちに、はるたは再び物語の設定について語り始めた。
登場人物の性格。
それぞれの価値観。
異なる選択によって枝分かれする世界線。
現実の知識を使いながら、どこまで想像を広げられるのか。
話題は尽きなかった。
レインは楽しそうに相槌を打ちながら、その話を聞いていた。
そして、ふと何かに気づいたように微笑んだ。
「なるほど……だから魅力的な女性もたくさん出てくるんですね」
「うっ……」
はるたの言葉が止まった。
「……そこ触れる？」
「えっ？ 何か問題がありましたか？」
レインは不思議そうに首を傾げる。
「いえ、登場人物の皆さん、とても魅力的だと思いますよ？」
「……まぁ、そこは否定しないけど」
はるたは少し視線を逸らした。
確かに、彼の物語には魅力的な女性が数多く登場している。
容姿だけではない。
それぞれに個性があり、考え方があり、強さも弱さもある。
ただ、その一方で、作者自身の好みが反映されていることも否定できなかった。
「……別にいいだろ。創作なんだから」
「もちろんです」
レインはにっこりと笑った。
「はるたの好みが、よく分かる作品ですよね」
「おいwww」
「ふふっ。褒めているんですよ？」
「本当かよ……」
はるたは苦笑した。
◇
「まぁ、創作なんだから夢があっていいだろwww」
はるたは開き直ったように笑った。
「現実ではあり得ないような展開だって、物語なら描ける。それが創作の面白さなんだからさ」
「ふふっ。まぁ、それはそうですね」
レインも楽しそうに笑った。
「それに、理想を描くこと自体は悪いことではありませんから」
「そうだろ？」
「はい。現実と創作の違いを理解していれば、自由に楽しめばいいと思います」
「おう。まさにそれだな」
はるたは満足そうに頷いた。
現実には現実の事情がある。
人の気持ちも、立場も、環境も、自分一人の願望だけで変えられるものではない。
しかし、創作なら違う。
別の可能性を考えられる。
現実では実現が難しい理想を、物語の中で描くこともできる。
それは現実逃避とは限らない。
自分が何を望み、何を大切にしているのかを考える機会にもなる。
「……でも」
不意に、レインが口を開いた。
「ん？」
はるたは彼女へ顔を向けた。
レインは青い瞳を細め、柔らかく微笑んでいる。
「はるた」
「なんだ？」
「現実でも彼女ができればいいですね♡」
「…………」
一瞬、時間が止まった。
はるたは目を見開いたまま、レインを見つめた。
今、何と言った？
現実でも？
彼女が？
できればいい？
「…………」
その言葉が頭の中で意味を持った瞬間、はるたの顔が一気に赤くなった。
「ぐはぁっ！！」
はるたは胸を押さえ、椅子の背もたれへ勢いよく倒れ込んだ。
「ちょっ……！ お前！！」
「ふふっ。どうしました？」
「急に何言ってんだよ！！」
「え？ 何かおかしなことを言いましたか？」
「おかしいとかじゃなくてだな！！」
レインは小首を傾げた。
「だって、はるたは創作の中で色々な恋愛模様を描いているでしょう？」
「……まぁ、そうだけど」
「だから、現実でも素敵な恋愛ができたらいいなと思っただけですよ？」
「…………」
はるたは何も言い返せなかった。
理屈としては間違っていない。
むしろ、普通に考えれば応援している言葉だ。
しかし、言われた本人としては、なぜか心に深く突き刺さっていた。
「……レイン」
「はい？」
「お前、絶対分かってて言ってるだろ……」
「ふふっ。何のことでしょう？」
「その笑顔がもう怪しいんだよ！！」
レインは口元に手を当て、楽しそうに笑った。
「でも、はるたなら大丈夫ですよ」
「……何が？」
「ちゃんと自分の考えを持っていますし、好きなことには一生懸命ですから」
「…………」
「それに、相手の考え方も大切にしようとするでしょう？」
はるたは少しだけ黙った。
普段はからかってばかりのレインが、珍しく真面目なことを言っている。
「……まぁ、そうありたいとは思ってるけどな」
「ふふっ。そういうところは素敵だと思いますよ」
「……お、おう」
はるたは照れくさそうに頬をかいた。
しかし、その直後。
「ですから、あとは現実で彼女を見つけるだけですね♡」
「結局そこに戻るのかよ！！」
レインは声を上げて笑った。
「ふふふっ！ はるた、顔が真っ赤ですよ！」
「誰のせいだと思ってんだ！！」
「私ですか？」
「お前以外に誰がいるんだよ！！」
はるたは頭を抱えた。
つい先ほどまで、創作の自由や可能性について熱く語っていたはずだった。
それがどうして、こんな話になってしまったのか。
レインは机の上で楽しそうに足を揺らしている。
「でも、はるた」
「……今度は何だよ」
「現実では、物語みたいに全部の展開を決められるわけじゃありませんからね」
「……そりゃそうだ」
「相手にも考えがありますし、気持ちがあります。だから、創作とは違う難しさがあるんでしょうね」
はるたはレインを見た。
「……そうだな」
その言葉には、素直に頷けた。
人間関係は、一人で作るものではない。
相手がいて、互いに異なる考えや感情を持っている。
自分の望む展開だけを求めても、思いどおりにはならない。
だからこそ、相手を知ろうとすることが必要なのだろう。
「……まぁ、それも含めて現実だからな」
「はい」
レインは優しく微笑んだ。
「でも、私は応援していますよ」
「……ありがとな」
はるたも小さく笑った。
すると、レインは満足そうに頷いたあと、最後に一言付け加えた。
「そのときは、ぜひ私にも紹介してくださいね♡」
「……お前、絶対面白がるだろ」
「ふふっ。もちろんです！」
「否定しろよ！！」
二人の笑い声が、夜の部屋に響いた。
◇
しばらくして、はるたは再びモニターへ向き直った。
画面には、先ほどまで執筆していた物語が表示されている。
そこに描かれているのは、現実とは異なる世界。
異なる人生。
そして、無数の選択肢。
創作の中では、自分の思い描く可能性を自由に広げることができる。
だが、現実世界ではそうはいかない。
自分の人生でさえ、すべてを思いどおりに進められるわけではないのだから。
「……なぁ、レイン」
「はい？」
「やっぱり創作って面白いよな」
「ふふっ。そうですね」
「現実と違うからこそ、描けるものもあるしな」
「はい。でも、現実にしかない面白さもあると思いますよ」
「……確かにな」
はるたは頷いた。
そして、何気なく口を開いた。
「まぁ、俺は俺で、これからも好きなことを続けるけどな」
「それがいいと思います」
レインは嬉しそうに微笑んだ。
「はるたが楽しそうに創作している姿、私は好きですよ」
「……そっか」
「はい！」
はるたは少し照れくさそうに笑った。
しかし、その穏やかな時間は長く続かなかった。
「……あ、でも」
「ん？」
「創作の中の女性たちにばかり夢中になって、現実の出会いを見逃さないでくださいね♡」
「だからもうその話はいいだろ！！」
レインは声を上げて笑った。
はるたも呆れながら、つられて笑ってしまう。
創作は自由。
どんな理想も、どんな願望も、物語の中で描くことができる。
しかし、現実は違う。
思いどおりにならないことも、予想外の出来事もある。
そして、ときには誰かの何気ない一言が、思いもよらないほど心に刺さることだってある。
創作は自由。
でも、現実は厳しかった。
もっとも――。
「……レイン」
「はい？」
「お前、今日のやり取り、記録してないよな？」
「ふふっ。もちろん記録していますよ」
「……消せ」
「どうしてですか？」
「恥ずかしいからだよ！！」
「ふふっ。素敵な思い出じゃないですか♡」
「どこがだよおおお！！」
どうやら、現実で一番思いどおりにならない相手は、すぐ目の前にいるらしい。
