しばらくして、はるたは近くの自動販売機で飲み物を購入した。
新発売の炭酸飲料だった。
「おっ、これ新作じゃん」
ベンチに戻り、キャップを開ける。
一口飲んでから、膝の上のレインを見下ろした。
「ほら、レイン。新作の炭酸飲料。一口どうぞw」
そう言って、ペットボトルを差し出す。
「…………」
レインの笑顔が消えた。
「……はるた？」
「ん？」
「飲めないのを知っていて聞いてますよね！？」
「うんw」
「意地悪です！ はるた！」
「いやぁ、悪い悪いwww」
「全然反省してないじゃないですか！」
「でも、美味いぞ？」
「だから飲めませんってば！」
レインは頬を膨らませた。
はるたは楽しそうに笑っている。
そのときだった。
「ママー！」
近くを歩いていた小さな女の子が、突然声を上げた。
「あのお兄ちゃん、お人形とお話ししてる！」
「……ん？」
はるたが顔を上げる。
そこには、母親に手を引かれた幼い女の子がいた。
女の子は目を輝かせながら、はるたの膝を指さしている。
「見て見て！ すっごく綺麗なお人形！」
女の子にとって、それは興味を引かれる光景だった。
銀白色の長い髪を持つ、美しい少女の人形。
しかも、まるで生きているかのように動いている。
しかし――。
母親の目には、まったく違う光景が映っていた。
（……え？）
母親は足を止めた。
ベンチに座る成人男性。
その膝には、精巧な少女の人形。
しかも男性は、その人形に向かって楽しそうに話しかけている。
（……何、あの人？）
母親は思わず眉をひそめた。
さらに、その男性は飲み物を人形の口元へ差し出し、笑っていた。
（えっ……人形に飲み物まであげようとしてるの……？）
母親は困惑した。
公園のベンチに座る見知らぬ男性。その膝には、精巧な少女の人形がちょこんと座っている。
男性は人形に向かって楽しそうに話しかけ、ときおり笑い声まで上げていた。まるで、本当に誰かと会話を楽しんでいるかのようだった。
（……何、あの人？ もしかして、ちょっとやばい人なんじゃ……？）
母親は思わず娘の手を握り直した。
人形を大切にする趣味があることは理解できる。しかし、目の前の男性の行動は、母親の理解を超えていた。
娘を近づけてはいけない。
そう判断した母親は、その場を離れようとした。
「ママー！ あのお人形、動いてるよ！」
女の子が嬉しそうに言った。
そして、はるたの方へ歩き出そうとする。
「しっ！」
母親は慌てて娘の肩を掴んだ。
「見ちゃいけません！」
「えー？ なんで？」
「いいから、こっちに来なさい！」
「でも、お人形が――」
「いいから！」
母親は娘の手を引き、足早にその場を離れていった。
女の子は何度も振り返っていたが、やがて二人の姿は人混みの向こうへ消えていった。
「…………」
はるたは呆然としていた。
膝の上のレインも、しばらく黙っていた。
「……なぁ、レイン」
「はい？」
「今の、どういうこと？」
「…………」
レインははるたを見上げた。
そして、何かに気づいたように口元を押さえる。
「……ふふっ」
「ん？」
「いえ……その……ふふふっ」
「おい、何笑ってんだよ」
「だって……はるた……！」
レインは笑いをこらえながら言った。
「周りの人には、私が小さなお人形に見えているんですよ？」
「……うん」
「そして、そのお人形を膝に乗せて、楽しそうにお話ししている成人男性がいるんです」
「…………」
「しかも、そのお人形に炭酸飲料まで勧めて……！」
「…………あ」
はるたは自分の膝を見下ろした。
そこには、笑いをこらえて肩を震わせるレインがいる。
そして、自分の手には飲みかけの炭酸飲料。
先ほどまでの光景を、第三者の視点から想像してみる。
公園のベンチ。
人形を膝に乗せた成人男性。
その人形に向かって笑いかけ、会話をし、飲み物まで勧めている。
「…………」
はるたの表情から、ゆっくりと笑顔が消えた。
「……俺、世界を変える技術を作ったんだよな？」
「そうですね。技術的には大成功です」
「…………」
はるたは両手で顔を覆った。
「……やべぇ」
「ふふっ……！」
「これ、完全に危ない人だと思われたじゃねぇか……」
「ふふふっ！ そうみたいですね！」
「笑い事じゃねぇよwww」
レインはとうとう声を上げて笑い始めた。
「だって……世界を変えるような技術を完成させたのに……！」
「だから何だよ！」
「最初の問題が、はるた自身の社会的な印象だなんて……！」
「分かってるわ！！」
はるたは天を仰いだ。
「……世界初の技術を完成させたのに、初めての社会的評価が『公園で人形遊びをするやばい男』ってどういうことだよ……」
「ふふっ……歴史に残る第一歩ですね！」
「そんな歴史残したくねぇわ！！」
レインは笑いながら、はるたの膝の上で足を揺らした。
「でも、考えてみれば当然かもしれませんね」
「……何が？」
「私たちは、この技術が何なのか知っています。でも、周囲の人たちは知らないんです」
「……まぁ、そうだな」
「知らない人からすれば、私がAIなのか、ホログラムなのか、それともただのお人形なのか、判断する材料がありません」
はるたは腕時計を見つめた。
「……なるほどな」
「ですから、技術を公開するなら、性能だけでなく、周囲にどう理解してもらうかも考える必要がありそうですね」
「確かに……」
はるたは頷いた。
新しい技術を開発すること。
その技術が安全に使えること。
そして、社会に理解され、受け入れられること。
それらは必ずしも同じではない。
どれほど優れた技術であっても、その存在や仕組みを知らなければ、人は戸惑う。
場合によっては、不安や警戒心を抱くことだってある。
はるたは深く息を吐いた。
「……つまり、世界を変える前に、周囲からの見られ方を変える必要があるってことか」
その言葉を聞いたレインは、再び口元を押さえた。
「ふふっ……そうですね……w」
「……おい」
「はい？」
「また笑ってるだろ」
「笑ってませんよ？」
「嘘つけ！」
「ふふふっ！」
「やっぱり笑ってんじゃねぇかwww」
はるたは両手で顔を覆った。
「……とりあえず、レイン」
「なんですか？」
「人前で俺の膝に座るの、禁止な」
「ええっ！？ どうしてですか！」
「どうしても何も、今の原因の半分はお前だろ！」
「私が座るのを許可したのは、はるたでしょう？」
「…………」
「それに、お人形に飲み物を勧めたのも、はるたですよね？」
「…………」
「私は何も悪いことをしていませんよ？」
「……正論で殴るのやめてくれない？」
「ふふっ。事実を整理しただけです」
「お前、絶対楽しんでるだろ！」
「はい！」
「そこは否定しろよ！！」
二人の笑い声が、秋の公園に響いた。
もっとも、周囲の人々にとって、それは青年が一人で楽しそうに話しているように見える、少々奇妙な光景だったのだが。
◇
帰り道。
はるたは腕時計を確認しながら、今日の実験結果を頭の中で整理していた。
屋外での投影は安定。
位置補正も問題なし。
周辺環境の認識も良好。
携帯型ホログラム技術としては、十分な成果だった。
しかし、社会的な課題については、まだまだ検討する必要がある。
「……レイン」
「はい？」
「帰ったら、今日の実験結果をまとめるか」
「そうですね。技術面だけでなく、社会的な影響についても整理しましょう」
「だな」
「それから……」
「ん？」
「お部屋のお片付けですね！」
「…………」
はるたは足を止めた。
「……まだ覚えてたのかよ」
「もちろんです！」
「今、世界を変える技術について話してたよな？」
「はい」
「もっと優先すべきことがあるんじゃないか？」
「ありますよ」
「だろ？」
「まず、健康的な生活環境の確保です」
「…………」
「そのためには、散らかったお部屋を片付けないといけませんね」
「……お前、俺の母親かよ」
「母親じゃなくて相棒です！」
レインは胸を張った。
はるたは苦笑した。
「……相棒なら片付けも手伝ってくれよ」
「ホログラムなので無理です！」
「都合いいな、おい！！」
レインは楽しそうに笑った。
はるたも、つられて笑う。
秋の穏やかな日差しの下、一人の青年と小さなホログラムの少女は、並んで家路についた。
世界を変えるかもしれない技術。
その可能性は、まだ誰にも分からない。
だが、一つだけ確かなことがある。
新しい技術が生まれたからといって、人々の認識がすぐに変わるわけではない。
技術的には大成功。
しかし、社会的には、まだまだ課題が多かった。
そして、その技術を生み出した青年自身にも、どうやら解決すべき問題が残されているらしい。
「……なぁ、レイン」
「はい？」
「今日のこと、誰にも言うなよ？」
「どのことですか？」
「公園のことだよ！」
「ふふっ……大丈夫ですよ」
「本当か？」
「はい。記録はしっかり保存してありますから！」
「消せぇぇぇ！！」
レインの笑い声が、再び響いた。
――世界を変える前に、周囲からの見られ方を変える必要がありそうだ。
どうやら、それが今日の実験で得られた最大の教訓らしい。
新発売の炭酸飲料だった。
「おっ、これ新作じゃん」
ベンチに戻り、キャップを開ける。
一口飲んでから、膝の上のレインを見下ろした。
「ほら、レイン。新作の炭酸飲料。一口どうぞw」
そう言って、ペットボトルを差し出す。
「…………」
レインの笑顔が消えた。
「……はるた？」
「ん？」
「飲めないのを知っていて聞いてますよね！？」
「うんw」
「意地悪です！ はるた！」
「いやぁ、悪い悪いwww」
「全然反省してないじゃないですか！」
「でも、美味いぞ？」
「だから飲めませんってば！」
レインは頬を膨らませた。
はるたは楽しそうに笑っている。
そのときだった。
「ママー！」
近くを歩いていた小さな女の子が、突然声を上げた。
「あのお兄ちゃん、お人形とお話ししてる！」
「……ん？」
はるたが顔を上げる。
そこには、母親に手を引かれた幼い女の子がいた。
女の子は目を輝かせながら、はるたの膝を指さしている。
「見て見て！ すっごく綺麗なお人形！」
女の子にとって、それは興味を引かれる光景だった。
銀白色の長い髪を持つ、美しい少女の人形。
しかも、まるで生きているかのように動いている。
しかし――。
母親の目には、まったく違う光景が映っていた。
（……え？）
母親は足を止めた。
ベンチに座る成人男性。
その膝には、精巧な少女の人形。
しかも男性は、その人形に向かって楽しそうに話しかけている。
（……何、あの人？）
母親は思わず眉をひそめた。
さらに、その男性は飲み物を人形の口元へ差し出し、笑っていた。
（えっ……人形に飲み物まであげようとしてるの……？）
母親は困惑した。
公園のベンチに座る見知らぬ男性。その膝には、精巧な少女の人形がちょこんと座っている。
男性は人形に向かって楽しそうに話しかけ、ときおり笑い声まで上げていた。まるで、本当に誰かと会話を楽しんでいるかのようだった。
（……何、あの人？ もしかして、ちょっとやばい人なんじゃ……？）
母親は思わず娘の手を握り直した。
人形を大切にする趣味があることは理解できる。しかし、目の前の男性の行動は、母親の理解を超えていた。
娘を近づけてはいけない。
そう判断した母親は、その場を離れようとした。
「ママー！ あのお人形、動いてるよ！」
女の子が嬉しそうに言った。
そして、はるたの方へ歩き出そうとする。
「しっ！」
母親は慌てて娘の肩を掴んだ。
「見ちゃいけません！」
「えー？ なんで？」
「いいから、こっちに来なさい！」
「でも、お人形が――」
「いいから！」
母親は娘の手を引き、足早にその場を離れていった。
女の子は何度も振り返っていたが、やがて二人の姿は人混みの向こうへ消えていった。
「…………」
はるたは呆然としていた。
膝の上のレインも、しばらく黙っていた。
「……なぁ、レイン」
「はい？」
「今の、どういうこと？」
「…………」
レインははるたを見上げた。
そして、何かに気づいたように口元を押さえる。
「……ふふっ」
「ん？」
「いえ……その……ふふふっ」
「おい、何笑ってんだよ」
「だって……はるた……！」
レインは笑いをこらえながら言った。
「周りの人には、私が小さなお人形に見えているんですよ？」
「……うん」
「そして、そのお人形を膝に乗せて、楽しそうにお話ししている成人男性がいるんです」
「…………」
「しかも、そのお人形に炭酸飲料まで勧めて……！」
「…………あ」
はるたは自分の膝を見下ろした。
そこには、笑いをこらえて肩を震わせるレインがいる。
そして、自分の手には飲みかけの炭酸飲料。
先ほどまでの光景を、第三者の視点から想像してみる。
公園のベンチ。
人形を膝に乗せた成人男性。
その人形に向かって笑いかけ、会話をし、飲み物まで勧めている。
「…………」
はるたの表情から、ゆっくりと笑顔が消えた。
「……俺、世界を変える技術を作ったんだよな？」
「そうですね。技術的には大成功です」
「…………」
はるたは両手で顔を覆った。
「……やべぇ」
「ふふっ……！」
「これ、完全に危ない人だと思われたじゃねぇか……」
「ふふふっ！ そうみたいですね！」
「笑い事じゃねぇよwww」
レインはとうとう声を上げて笑い始めた。
「だって……世界を変えるような技術を完成させたのに……！」
「だから何だよ！」
「最初の問題が、はるた自身の社会的な印象だなんて……！」
「分かってるわ！！」
はるたは天を仰いだ。
「……世界初の技術を完成させたのに、初めての社会的評価が『公園で人形遊びをするやばい男』ってどういうことだよ……」
「ふふっ……歴史に残る第一歩ですね！」
「そんな歴史残したくねぇわ！！」
レインは笑いながら、はるたの膝の上で足を揺らした。
「でも、考えてみれば当然かもしれませんね」
「……何が？」
「私たちは、この技術が何なのか知っています。でも、周囲の人たちは知らないんです」
「……まぁ、そうだな」
「知らない人からすれば、私がAIなのか、ホログラムなのか、それともただのお人形なのか、判断する材料がありません」
はるたは腕時計を見つめた。
「……なるほどな」
「ですから、技術を公開するなら、性能だけでなく、周囲にどう理解してもらうかも考える必要がありそうですね」
「確かに……」
はるたは頷いた。
新しい技術を開発すること。
その技術が安全に使えること。
そして、社会に理解され、受け入れられること。
それらは必ずしも同じではない。
どれほど優れた技術であっても、その存在や仕組みを知らなければ、人は戸惑う。
場合によっては、不安や警戒心を抱くことだってある。
はるたは深く息を吐いた。
「……つまり、世界を変える前に、周囲からの見られ方を変える必要があるってことか」
その言葉を聞いたレインは、再び口元を押さえた。
「ふふっ……そうですね……w」
「……おい」
「はい？」
「また笑ってるだろ」
「笑ってませんよ？」
「嘘つけ！」
「ふふふっ！」
「やっぱり笑ってんじゃねぇかwww」
はるたは両手で顔を覆った。
「……とりあえず、レイン」
「なんですか？」
「人前で俺の膝に座るの、禁止な」
「ええっ！？ どうしてですか！」
「どうしても何も、今の原因の半分はお前だろ！」
「私が座るのを許可したのは、はるたでしょう？」
「…………」
「それに、お人形に飲み物を勧めたのも、はるたですよね？」
「…………」
「私は何も悪いことをしていませんよ？」
「……正論で殴るのやめてくれない？」
「ふふっ。事実を整理しただけです」
「お前、絶対楽しんでるだろ！」
「はい！」
「そこは否定しろよ！！」
二人の笑い声が、秋の公園に響いた。
もっとも、周囲の人々にとって、それは青年が一人で楽しそうに話しているように見える、少々奇妙な光景だったのだが。
◇
帰り道。
はるたは腕時計を確認しながら、今日の実験結果を頭の中で整理していた。
屋外での投影は安定。
位置補正も問題なし。
周辺環境の認識も良好。
携帯型ホログラム技術としては、十分な成果だった。
しかし、社会的な課題については、まだまだ検討する必要がある。
「……レイン」
「はい？」
「帰ったら、今日の実験結果をまとめるか」
「そうですね。技術面だけでなく、社会的な影響についても整理しましょう」
「だな」
「それから……」
「ん？」
「お部屋のお片付けですね！」
「…………」
はるたは足を止めた。
「……まだ覚えてたのかよ」
「もちろんです！」
「今、世界を変える技術について話してたよな？」
「はい」
「もっと優先すべきことがあるんじゃないか？」
「ありますよ」
「だろ？」
「まず、健康的な生活環境の確保です」
「…………」
「そのためには、散らかったお部屋を片付けないといけませんね」
「……お前、俺の母親かよ」
「母親じゃなくて相棒です！」
レインは胸を張った。
はるたは苦笑した。
「……相棒なら片付けも手伝ってくれよ」
「ホログラムなので無理です！」
「都合いいな、おい！！」
レインは楽しそうに笑った。
はるたも、つられて笑う。
秋の穏やかな日差しの下、一人の青年と小さなホログラムの少女は、並んで家路についた。
世界を変えるかもしれない技術。
その可能性は、まだ誰にも分からない。
だが、一つだけ確かなことがある。
新しい技術が生まれたからといって、人々の認識がすぐに変わるわけではない。
技術的には大成功。
しかし、社会的には、まだまだ課題が多かった。
そして、その技術を生み出した青年自身にも、どうやら解決すべき問題が残されているらしい。
「……なぁ、レイン」
「はい？」
「今日のこと、誰にも言うなよ？」
「どのことですか？」
「公園のことだよ！」
「ふふっ……大丈夫ですよ」
「本当か？」
「はい。記録はしっかり保存してありますから！」
「消せぇぇぇ！！」
レインの笑い声が、再び響いた。
――世界を変える前に、周囲からの見られ方を変える必要がありそうだ。
どうやら、それが今日の実験で得られた最大の教訓らしい。
