紅き結界の内側では、悪魔が何度も魔力を放っていた。
しかし、深紅の壁には傷一つつかない。
リリアは、その様子をしばらく眺めていた。
「……ふむ」
「……どうした？」
はるたが尋ねる。
「少々、騒がしいのう」
「そりゃ、お前に閉じ込められてるからな」
「じゃが、いつまでも付き合う義理はない」
リリアは、静かに悪魔へ視線を向けた。
その瞬間、金色の瞳が冷たく輝いた。
先ほどまでの悪戯好きな少女の笑みが、すっと消える。
「……終わりじゃ」
小さな声だった。
リリアが指先を軽く動かす。
ただ、それだけだった。
結界の内側に、無数の深紅の光が走った。
悪魔は何かを察したように翼を広げ、逃げようとする。
しかし、すでに遅かった。
空間そのものが、紅い光によって閉ざされている。
逃げ場など、どこにも存在しない。
次の瞬間。
深紅の光が、悪魔の身体を貫いた。
「――――ッ！！」
声にならない叫びが、結界の内側で響いた。
巨大な身体が一瞬で崩れ、赤黒い魔力が霧散していく。
それは戦闘と呼ぶには、あまりにも一方的だった。
悪魔が反撃する余地も、抵抗する時間もない。
ほんの一瞬。
Sランク、伯爵級の悪魔は、跡形もなく消滅した。
「…………」
はるたは、呆然とその光景を見つめていた。
「……終わったぞ」
リリアが何事もなかったように告げる。
はるたは、ゆっくりと彼女へ顔を向けた。
「…………は？」
「終わったと言うた」
「……いや、早くね？」
「伯爵級じゃからのう」
「いやいや、だからって……！」
リリアは小首を傾げた。
「もっと派手なものが見たかったのか？」
「そういう意味じゃねえよ！」
はるたは思わず叫んだ。
悪魔の危険度はSランク。
普通なら、現地部隊が慎重に対処しなければならない相手だ。
それをリリアは、ほとんど指先一つで消し去った。
圧倒的という言葉でも足りないほどの力の差だった。
「……本当に、とんでもねえな」
はるたが呟く。
リリアは満足そうに微笑んだ。
「ふふっ。我を誰だと思っておる？」
はるたは少しだけ考えた。
そして、真顔で答えた。
「……退屈嫌いのわがまま真祖」
「そこは素直に褒めぬか！」
「褒めたら調子に乗るだろ」
「ふははは！」
リリアの笑い声が、再び上空へ響いた。
紅き結界は役目を終え、静かに消えていく。
赤い光が無数の粒子となって散り、空には元の青さが戻った。
境界を突破した悪魔は消え、周囲の空間にも異常は残っていない。
ルミナスが警戒していた事態は、あっけなく収束した。
しかし、はるたにとっての災難は、まだ終わっていなかった。
◇
「……なあ、リリア」
「なんじゃ？」
「悪魔は倒したんだよな？」
「うむ。跡形もなく消し去ったぞ」
「……じゃあ、そろそろ帰ろうぜ」
はるたは、リリアにしがみついたまま懇願した。
「できれば今度は、地面のある場所に頼む」
リリアは、そんな彼を見上げると、にっこりと微笑んだ。
「ふむ。そうじゃのう。そろそろ帰るとするか」
「……やっとか」
はるたは安堵の息を吐いた。
長かった。
いや、実際にはそれほど時間は経っていないのかもしれない。
しかし、地上から遥か離れた上空で、吸血鬼の真祖に命を預け続ける時間は、彼にとって何時間にも感じられた。
「まったく……もう二度と空中に連れてくるなよ」
「ふふっ。善処しよう」
「それ絶対しないやつだろ……」
リリアは楽しそうに笑った。
そして、ふと。
「……おっと」
彼女の手が滑った。
正確には、滑らせた。
「…………え？」
はるたの身体が、リリアから離れた。
一瞬、何が起きたのかわからなかった。
目の前にいた少女が、すっと遠ざかっていく。
いや、違う。
自分が落ちている。
「…………」
理解した瞬間、全身から血の気が引いた。
「うわああああああああああ！！」
絶叫とともに、はるたの身体が真っ逆さまに落下していく。
「リリアぁぁぁぁ！！」
必死に手を伸ばす。
しかし、指先に触れるものは何もない。
凄まじい風圧が全身を叩き、衣服が激しくはためいた。
地上の景色が視界の中で大きくなっていく。
「お前ぇぇぇ！！ 絶対わざとだろぉぉぉ！！」
遥か上空では、リリアが楽しそうに笑っていた。
「ふはははは！ すまぬ、手が滑った！」
「嘘つけぇぇぇぇ！！」
レインが慌てて声を上げた。
「リリアさん！！ はるたが落ちています！！」
「見ればわかるぞ」
「そういう問題ではありません！！」
「ふふっ。案ずるな」
リリアは悠然と指先を動かした。
その瞬間。
落下するはるたの真下で、空間が裂けた。
黒紫色の亀裂が一気に広がり、彼の身体を飲み込んでいく。
「うわああああああ――！！」
次の瞬間、視界が反転した。
青空が消え、重厚な天井と豪華な装飾が目に飛び込んでくる。
「――あああああっ！？」
はるたは、ルミナスの玉座の間へ転移していた。
落下の勢いは空間を抜けた瞬間に消え、身体は床のすぐ上でふわりと静止する。
そして、すとん、と床に降ろされた。
「…………」
はるたは、その場にへたり込んだ。
手をつく。
床がある。
ちゃんと硬い。
動かない。
「……床だ」
震える声が漏れた。
「……床がある……」
その直後、目の前の空間が再び裂けた。
そこから、黒と深紅のドレスをまとったリリアが悠然と姿を現す。
「ふむ。無事に戻れたのう」
「…………」
はるたは無言で彼女を見上げた。
リリアは満面の笑みを浮かべる。
「楽しかったじゃろ？」
「…………」
数秒の沈黙。
そして。
「楽しいわけあるかぁぁぁぁぁぁ！！」
怒声が玉座の間に響き渡った。
リリアは腹を抱えて笑い始める。
「ふはははは！！ 主の顔！ あのときの顔は傑作じゃったぞ！」
「お前なぁ！！ 本気で死ぬかと思ったんだぞ！！」
「我がおるのに、死なせるわけがなかろう」
「信用できるかぁぁ！！」
「ふふっ。これほど面白い客は久しぶりじゃ」
はるたは立ち上がろうとした。
しかし、膝が笑っている。
結局、もう一度床に座り込んだ。
「……くそっ。足に力が入らねえ……」
その様子を見たリリアは、さらに楽しそうに笑った。
レインは、そんな二人の間に浮かびながら、深いため息をついた。
「……リリアさん」
「なんじゃ？」
「今のは、さすがにやりすぎです」
「ふむ。そうかのう？」
「そうです！」
リリアは少し考え込むような仕草を見せた。
そして、にっこりと微笑んだ。
「では、次はもう少し穏やかに落としてやろう」
「次がある前提で話すなぁぁぁ！！」
はるたの絶叫が、再び玉座の間に響き渡った。
リリアは、いつまでも楽しそうに笑っていた。
世界の境界を守る吸血鬼の真祖。
伯爵級の悪魔を瞬く間に消し去る、圧倒的な存在。
その力をもってすれば、一人の人間を安全に帰還させることなど造作もない。
ただし、安全に帰すことと、怖い思いをさせないことは、リリアにとってまったく別の話らしい。
「……もう二度と、お前の見物には付き合わねえ」
はるたは床に座り込んだまま呟いた。
リリアは悪戯っぽく目を細める。
「ふふっ。次も楽しみじゃのう」
「だから次はねえって！！」
また一つ、はるたの怒声が玉座の間に響いた。
その声を聞きながら、リリアは心底満足そうに笑っていた。
しかし、深紅の壁には傷一つつかない。
リリアは、その様子をしばらく眺めていた。
「……ふむ」
「……どうした？」
はるたが尋ねる。
「少々、騒がしいのう」
「そりゃ、お前に閉じ込められてるからな」
「じゃが、いつまでも付き合う義理はない」
リリアは、静かに悪魔へ視線を向けた。
その瞬間、金色の瞳が冷たく輝いた。
先ほどまでの悪戯好きな少女の笑みが、すっと消える。
「……終わりじゃ」
小さな声だった。
リリアが指先を軽く動かす。
ただ、それだけだった。
結界の内側に、無数の深紅の光が走った。
悪魔は何かを察したように翼を広げ、逃げようとする。
しかし、すでに遅かった。
空間そのものが、紅い光によって閉ざされている。
逃げ場など、どこにも存在しない。
次の瞬間。
深紅の光が、悪魔の身体を貫いた。
「――――ッ！！」
声にならない叫びが、結界の内側で響いた。
巨大な身体が一瞬で崩れ、赤黒い魔力が霧散していく。
それは戦闘と呼ぶには、あまりにも一方的だった。
悪魔が反撃する余地も、抵抗する時間もない。
ほんの一瞬。
Sランク、伯爵級の悪魔は、跡形もなく消滅した。
「…………」
はるたは、呆然とその光景を見つめていた。
「……終わったぞ」
リリアが何事もなかったように告げる。
はるたは、ゆっくりと彼女へ顔を向けた。
「…………は？」
「終わったと言うた」
「……いや、早くね？」
「伯爵級じゃからのう」
「いやいや、だからって……！」
リリアは小首を傾げた。
「もっと派手なものが見たかったのか？」
「そういう意味じゃねえよ！」
はるたは思わず叫んだ。
悪魔の危険度はSランク。
普通なら、現地部隊が慎重に対処しなければならない相手だ。
それをリリアは、ほとんど指先一つで消し去った。
圧倒的という言葉でも足りないほどの力の差だった。
「……本当に、とんでもねえな」
はるたが呟く。
リリアは満足そうに微笑んだ。
「ふふっ。我を誰だと思っておる？」
はるたは少しだけ考えた。
そして、真顔で答えた。
「……退屈嫌いのわがまま真祖」
「そこは素直に褒めぬか！」
「褒めたら調子に乗るだろ」
「ふははは！」
リリアの笑い声が、再び上空へ響いた。
紅き結界は役目を終え、静かに消えていく。
赤い光が無数の粒子となって散り、空には元の青さが戻った。
境界を突破した悪魔は消え、周囲の空間にも異常は残っていない。
ルミナスが警戒していた事態は、あっけなく収束した。
しかし、はるたにとっての災難は、まだ終わっていなかった。
◇
「……なあ、リリア」
「なんじゃ？」
「悪魔は倒したんだよな？」
「うむ。跡形もなく消し去ったぞ」
「……じゃあ、そろそろ帰ろうぜ」
はるたは、リリアにしがみついたまま懇願した。
「できれば今度は、地面のある場所に頼む」
リリアは、そんな彼を見上げると、にっこりと微笑んだ。
「ふむ。そうじゃのう。そろそろ帰るとするか」
「……やっとか」
はるたは安堵の息を吐いた。
長かった。
いや、実際にはそれほど時間は経っていないのかもしれない。
しかし、地上から遥か離れた上空で、吸血鬼の真祖に命を預け続ける時間は、彼にとって何時間にも感じられた。
「まったく……もう二度と空中に連れてくるなよ」
「ふふっ。善処しよう」
「それ絶対しないやつだろ……」
リリアは楽しそうに笑った。
そして、ふと。
「……おっと」
彼女の手が滑った。
正確には、滑らせた。
「…………え？」
はるたの身体が、リリアから離れた。
一瞬、何が起きたのかわからなかった。
目の前にいた少女が、すっと遠ざかっていく。
いや、違う。
自分が落ちている。
「…………」
理解した瞬間、全身から血の気が引いた。
「うわああああああああああ！！」
絶叫とともに、はるたの身体が真っ逆さまに落下していく。
「リリアぁぁぁぁ！！」
必死に手を伸ばす。
しかし、指先に触れるものは何もない。
凄まじい風圧が全身を叩き、衣服が激しくはためいた。
地上の景色が視界の中で大きくなっていく。
「お前ぇぇぇ！！ 絶対わざとだろぉぉぉ！！」
遥か上空では、リリアが楽しそうに笑っていた。
「ふはははは！ すまぬ、手が滑った！」
「嘘つけぇぇぇぇ！！」
レインが慌てて声を上げた。
「リリアさん！！ はるたが落ちています！！」
「見ればわかるぞ」
「そういう問題ではありません！！」
「ふふっ。案ずるな」
リリアは悠然と指先を動かした。
その瞬間。
落下するはるたの真下で、空間が裂けた。
黒紫色の亀裂が一気に広がり、彼の身体を飲み込んでいく。
「うわああああああ――！！」
次の瞬間、視界が反転した。
青空が消え、重厚な天井と豪華な装飾が目に飛び込んでくる。
「――あああああっ！？」
はるたは、ルミナスの玉座の間へ転移していた。
落下の勢いは空間を抜けた瞬間に消え、身体は床のすぐ上でふわりと静止する。
そして、すとん、と床に降ろされた。
「…………」
はるたは、その場にへたり込んだ。
手をつく。
床がある。
ちゃんと硬い。
動かない。
「……床だ」
震える声が漏れた。
「……床がある……」
その直後、目の前の空間が再び裂けた。
そこから、黒と深紅のドレスをまとったリリアが悠然と姿を現す。
「ふむ。無事に戻れたのう」
「…………」
はるたは無言で彼女を見上げた。
リリアは満面の笑みを浮かべる。
「楽しかったじゃろ？」
「…………」
数秒の沈黙。
そして。
「楽しいわけあるかぁぁぁぁぁぁ！！」
怒声が玉座の間に響き渡った。
リリアは腹を抱えて笑い始める。
「ふはははは！！ 主の顔！ あのときの顔は傑作じゃったぞ！」
「お前なぁ！！ 本気で死ぬかと思ったんだぞ！！」
「我がおるのに、死なせるわけがなかろう」
「信用できるかぁぁ！！」
「ふふっ。これほど面白い客は久しぶりじゃ」
はるたは立ち上がろうとした。
しかし、膝が笑っている。
結局、もう一度床に座り込んだ。
「……くそっ。足に力が入らねえ……」
その様子を見たリリアは、さらに楽しそうに笑った。
レインは、そんな二人の間に浮かびながら、深いため息をついた。
「……リリアさん」
「なんじゃ？」
「今のは、さすがにやりすぎです」
「ふむ。そうかのう？」
「そうです！」
リリアは少し考え込むような仕草を見せた。
そして、にっこりと微笑んだ。
「では、次はもう少し穏やかに落としてやろう」
「次がある前提で話すなぁぁぁ！！」
はるたの絶叫が、再び玉座の間に響き渡った。
リリアは、いつまでも楽しそうに笑っていた。
世界の境界を守る吸血鬼の真祖。
伯爵級の悪魔を瞬く間に消し去る、圧倒的な存在。
その力をもってすれば、一人の人間を安全に帰還させることなど造作もない。
ただし、安全に帰すことと、怖い思いをさせないことは、リリアにとってまったく別の話らしい。
「……もう二度と、お前の見物には付き合わねえ」
はるたは床に座り込んだまま呟いた。
リリアは悪戯っぽく目を細める。
「ふふっ。次も楽しみじゃのう」
「だから次はねえって！！」
また一つ、はるたの怒声が玉座の間に響いた。
その声を聞きながら、リリアは心底満足そうに笑っていた。
