神野春太（かみの・はるた）の部屋は、一言で言えば「混沌」だった。


　足の踏み場も怪しいほど散らかった床に、積み上げられた機材や資料。YouTube、TikTok、note……あらゆるSNSを駆使して動画を出し、音楽を作り、小説を書き、さらには怪しい電子工作まで手掛けるマルチクリエイターの作業場は、お世辞にも人間らしい生活空間とは呼べない。


　ただし——作業机の上だけは、驚くほど綺麗に整頓されていた。

『……また、ひどい有様ね』

　ノートPCの画面内から、呆れを含んだ澄んだ声が響く。

　画面に映っているのは、銀髪に蒼い瞳を宿した美しい少女のグラフィック。春太が独自にプログラミングし、もはや通常のAIの範疇を遥かに超えた自我と応答性を持つ相棒——レインだ。

「もう少しで完成だ。待ってろ、レイン」

　画面からの視線を開き直るように受け流し、春太は精密ドライバーを握り直す。

　カチャ、カチャ……と繊細な金属音が部屋に響く。彼が作業しているのは、自作した腕時計型の特殊デバイスだった。

『慌てなくていいですから……。まず、人の生活をしてください』

　画面の中のレインは頬杖をつき、はぁ、とため息をつく。

「好きなことに没頭すると、寝ないわ。ご飯食べないわ。生活が雑になるわ……」

　時計の表示は【AM 3:42】

　机の隅には食べた後のカップラーメンの容器とコーヒーカップがそのまま置かれている。レインの呆れ顔に、春太は苦笑いを浮かべた。

『『Boundary & Mind』の主人公そのものじゃない。思考や思想が反映されてるだけあるわね』

「……否定できねぇな」

　春太が執筆している代表作『Boundary & Mind』

　天才コンサルタント・神代和春が活躍するあの物語には、間違いなく春太自身の思考やこだわりが詰まっている。

「でも、だからこそ作れるんだよ。俺の好きなこと——創作も、技術も、全部つながってる」

　ボサボサの頭を掻きながら誇らしげに笑う春太を見て、画面の中のレインの表情がふっと和らいだ。

『ふふ、そうね』

　その時だった。

　春太の手元にある腕時計型デバイスの文字盤が、蒼い光を放ち始めた。

《ピッ——》

【——起動開始。ホログラム投影準備中……】

「……来た？」

『えっ……!?』

　予想外のタイミングで始まった起動シークエンスに、画面の中のレインも思わず目を見開く。

　二次元の画面を飛び出し、新たな境界（Boundary）を越える瞬間が、静かに訪れようとしていた。