小さな寝息が聞こえる。
　梨歩はベッドの上で、腕の中の我が子を見つめていた。
「……かわいい」
「ああ」
　隣に座る亞紗斗も、同じ顔ようにその顔を見ている。
　生まれたばかりの、小さな男の子。

　梨歩が指先を近づけると、小さな手がきゅっと握った。
「亞紗斗さん」
「何だ」
「名前……決めた？」
「ああ」
　梨歩が顔を上げる。
「ほんと？」
「ああ」
「教えて」
「律」
「……りつ？」
「ああ」
　亞紗斗は、息子の小さな手をそっと包んだ。

「ガーディナー律エリオット」
「律……エリオット」
　梨歩が、確かめるように繰り返す。

「すごく綺麗な名前。品があって」
「そうか」
「どうして律なの？」
　亞紗斗は少しだけ黙った。

「音楽の律だ」
「……音楽？」
「ああ」
　ヴァイオリンを奏でる父。
　歌を歌う母。
「音には、それぞれ律がある」
「うん」
「速いものも、遅いものもある。誰かに合わせることもあれば、自分で刻むこともある」
「……うん」
「こいつには、自分の律で生きてほしい」
　梨歩の瞳が、少し潤んだ。

「誰かと同じじゃなくていい」
「うん」
「俺とも、梨歩とも違っていい」
「うん……」
「自分の音を見つければいい」

　梨歩は、眠る息子の顔を見つめた。
　夢を押しつけるのではなく、誰かと同じ道を歩ませるのでもない。ただ、自分の心に耳を澄まし、自分で選んだ人生を歩んでほしい。そんな願いが、亞紗斗の言葉には込められていた。
「じゃあ、エリオットは？」
「……響きが好きだった」
「それだけ？」
「悪いか」
「ふふ。亞紗斗さんらしい」
　けれど、亞紗斗は静かに続けた。
「それと、こいつには日本だけじゃなく、もっと広い世界を見てほしいと思った」
「……世界」
「ああ。どこに生まれたとか、どこの国の血が流れているとか、そういうものに縛られずに」
「うん」
「自分が行きたい場所へ行けばいい」
　梨歩は、腕の中の小さな命を見つめる。

　いつか、この子にも好きなものができる。夢ができる。大切な人ができる。
　そのとき、誰かの決めた道ではなく、自分の心が選んだ道を歩いていけるように。

「なんか、律にすごく似合う気がする。名前の響きといい、賢い子になりそう」
「ああ」
「それに、何より」
「何だ」
「パパそっくり」
「それは知らん」
「そっくりだよ」
「まだわからないだろう」
「この髪色といい、目の色といい。絶対亞紗斗さんだし」
「それだけだろ」
「充分遺伝要素揃ってるじゃん」
「……だな」
「そうだ。瑠花ちゃんの予言」
　梨歩は思い出したかのように言った。
「ドンピシャだったね」
「そうだな。すっかり忘れていた」

　エディと若葉の娘・瑠花。
　誰よりも早く梨歩のお腹にいる律の存在に気づき、男の子であることはもちろん、髪や瞳の特徴まで言い当てていた。
　そんな瑠花は今、少し前に生まれた弟・玲の世話をしたくて仕方がないらしい。何でも自分でやりたがり、大人に止められるたびに「イヤ！」。若葉いわく、弟が生まれてから別の意味でイヤイヤ期が加速しているのだとか。
　

「ねえ、律」
　梨歩が微笑む。
「パパがね、すっごく考えてくれたんだよ」
「余計なこと言うな」
「照れてる？」
「照れてない」
「ふふっ」
　亞紗斗が息子の額へ指先を触れる。

「律」
　初めて、その名を呼ぶ。
「好きに生きろ」
　梨歩が思わず笑った。

「最初に言うこと、それ？」
「大事だろ」
「まあ……亞紗斗さんらしいけど」
　梨歩は、亞紗斗の肩にそっと頭を預ける。
　小さな寝息が、静かな部屋に響いている。
　自分だけの音を見つけ、誰かと違うことを恐れず、広い世界のどこへでも歩いていけるように。

　愛する父と母の願いを胸に、その子は新しい人生の最初の夜を眠っていた。

　彼の名は――
　ガーディナー律エリオット。