＊　＊



　奏は窓を開けぼんやりと外を眺めていた。
（ここを上がって行けば……あの崖に辿りつく……）
　最後に行ったのは二日前のこと。
（たぶん、もうひーくんは来ない。休日は終わったんだ）
　それでも行く気にはなれなかった。
（撮影、いつまでなんだろう。撮影が終わったらまた……）
　一人であの崖に座り、緋色と過ごした時間を想おう。
　奏は窓を閉めてソファに寄りかかった。
　身体を冷やしすぎないくらいに適温に保たれた部屋。壁には『なないろ』のポスター。勿論『緋色』オンリーのもある。ローチェストの上には推しカラーのグッズが並んでいる。
　ソファの前のローテーブルの上にはパソコンが置いてあって、父親の会社の仕事の手伝いをしている。
　この部屋の中が、奏の世界のすべてだ。
（こんな僕が少しの間だけど『緋色』と過ごしたなんて……健康な別人を演じて……夢のような時間だった……）
　でも、夢は覚めるものだ。
　奏は一つ小さく溜息を吐(つ)くと、パソコンに向かった。
「あれ……」
　テーブルの上に置いたスマホが点滅で通知を知らせていた。
（誰だろう……）
　奏にとってはスマートフォンはほとんど持っている意味がない。連絡先は父親、従弟の彼方とその妹の希空(のあ)くらいだ。母親は常に家にいるので必要もなかった。
（希空かな）
　希空はなないろのことで時々ラインをくれる。グッズも希空がライヴに行って送ってくれたものだ。
　スマホを見ると、ラインのアイコンのところに通知のサインが見えた。
「え…………」
　ラインを開いて固まる。


『奏具合いどう？』
『もう一度話がしたい』
『スケジュール空いたら連絡する』
　

「ひーく……ええ～っっっ」
　『奏』には珍しい大声が飛び出してきた。
「い、いつの間にっ交換をっっ」
　自分には全く身に覚えがない。となると。
「僕が気を失ってる間に？」
　自分のスマホを誰かが見る可能性はほとんどなく、ロックすらかけていなかった。
（嬉しい……でも……）
　奏はそれに返信せずにスマホを置いた。
（今だけ、今だけだ。再会して懐かしかったから。たまたま近くにいるから……）



　それからも何度かメッセージが届いた。心苦しく思いながらも奏は返信しなかった。


『明後日東京に帰る』
『明日の午後時間空くから会えないかな？』
『あの崖で待ってる』


「ひーくん、ごめん。僕は行けないよ」
　壁に飾られた『緋色』のポスターが涙で滲んだ。
　その後、緋色からの連絡はぱたりと来なくなった。



　それからひと月程が経ち、九月も終わりを告げる頃。


『今度の日曜そっちに行く』
『そこって結構花火大会多いのな』
『六時半にこの間の場所で』



＊　＊



「おー綺麗だね～」
　緋色の声は次々に上る打ち上げ花火の音に掻き消された。
　花火が始まって二十分程が過ぎた。
　彼は一人砂浜に座っている。あの日『彼方』と約束した場所だ。
　何度か送ったラインには一度も返信がこなかった。だからこういう状況になるだろうというのも予測はできていたんだ。
　それでも来ようと思ったのはけじめをつけたかったからだ。『あの夏』に奏と見れずに終わった花火。ずっと自分の心の中にあった想いにけじめをつけるために。
　それなのに。
「ちぇっ花火が涙で滲むぜ～」
　戯けて言うが思ったよりもずっと打ちのめされている自分がいる。目の淵に留まっている水滴を落ちる前にごしごし手で拭った。

「あれ……」
　
　花火の音で掻き消されていた、足音。
　涙を拭って目を開けるとすぐ隣に人影があった。静かに座って花火を見上げている。
「奏……」
「ひーくん、意外と諦め悪いなぁ。こんななんの役にも立たない僕になんか、あんなにラインくれて。返信も全然しないのに……」
　こちらを見ていない口元が微かに微笑んでいた。
「花火……綺麗だな。やっと……奏と見れた」
「うん……綺麗だね」
　ふと、二つの視線が合わさった。夜空を彩る花火を見ていたはずなのに。
　その時緋色の胸にどうしようもなく、目の前のその顔を愛おしいと思う気持ちが湧き上がった。ごく自然にその唇に触れた。
「え？」
　触れられたほうは勿論、触れたほうも「え？」となっていた。二人とも同時に自分の唇を手で覆い、目は吃驚したように大きく開らかれていた。
　先に我に返ったのは緋色のほうだった。
（え～どういうこと？　どうしてオレ、こんなこと）
　そう思ったが、更に深く考えると。
（そうか……そういうことだったのか。どうりでオレ、今まで彼女とかできないはずだよ……オレの心の中にはずっと……奏が…………）
　すとんと納得がいったような気がした。

「～僕の胸にはずっとある～かぁ」

　ワンフレーズ節付きで口にした。
「ひゃぁっ」
　まだ口を覆っている奏から変な声が漏れた。
「え？　なに？」
「わぁ～生歌、生歌」
　緋色のファンであるほうの奏が顔を出す。鼻歌とは言え『なないろ』の『緋色』の生歌をこんな間近でしかも自分一人だけが聴けたとなると、ファンとしては当然である。
「あははは」
　緋色はなんだか妙におかしくなってきてしまって、一頻り笑う。
　それから真剣な眼差しを奏に向ける。
「……ねぇ、もう一度キスしてもいい？　――嫌だったり、気持ち悪いと思ったら遠慮なく断ってよ」
　
　奏は夜空に咲く花火を仰いだ。

「……～僕の胸『にも』ずっとある～」

　それは緋色が歌った部分と同じだが、オリジナルとは微妙に違う歌詞だった。
「奏……」
「あの撮影の時のキスシーン……すごく辛くて、それで発作起こしちゃったんだ」
「それって……」
　奏はうんと頷いて、少し身を近づける。
「今日……オレ車で来たから、家までちゃんと送るよ」
　砂の上についている奏の手に自分の手を重ねる。
「あのシーンとは違うキスをしよう」
　さっきの突然のキスとは違う。
　お互いに意志を持って、顔を近づける。
　唇が重なりあって。
　さっきよりもずっとずっと、深くて甘い口づけをした。
　その時、最後の花火が夜空を飾った。





＊　＊





　天城彼方は白い長方形の部屋の一辺全体が鏡になっている、その前に座っていた。
「奏兄ちゃん、ちゃんと緋色さんに会いに行ったのかなぁ」
　スマホを見ながら、はぁと溜息を吐く。
「まさか、兄ちゃんと緋色さんが子どもの頃に会っていたとは」
　同じ事務所の先輩ユニット『なないろ』は事務所の中でも大御所で、彼方にとっても雲の上の憧れの存在だ。
「おれなんかの顔も覚えてないだろうけど、まあ今回はそれが役に立ったわけだけど――希空には口が裂けても言えない」
　がしがしと頭を掻きたくなったがすんでのところで留まった。
　彼方は鏡に映る、綺麗にセットされている髪を見た。
（これぐしゃぐしゃにしたら、あの人にめちゃ怒られる）
　そう思った瞬間。
　ドンドンドンッと苛立ったようなノックの音がした。
「なにやってんだ、時間だ。早く出て来い」
（うぉぉっ時間かーっっ）
「はい！」
　彼方はテーブルの上にスマホを置いた。
（奏兄ちゃん、あとでちゃんと報告くれよ～）
「聞いてんのか？！　おーい！」
「聞いてますよ～」



　その日、新ユニット『Double (ダブル) Crown(クラウン)』が誕生した。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　End.