（やっぱり気づいてなかったんだ……あんな苦しんで意識失った後に目覚めたら演じることもできないよな）
「たまたまですよ～たまたま」
それでもどうにか『彼方』を演じようとする。
「それに……気を失う前もさっき目覚めた時も、オレのこと『ひーくん』って呼んだよね？ 俺のこと『ひーくん』て呼ぶの奏くらいだ」
『ひいろくんて名前なんだね。ヒーロー？』
ふふと笑う奏。
『それ、やめろ』
緋色＝ヒーローの図式は何度も経験済みで、幼い頃ならいざ知らず小六にもなれば、ただ恥ずかしいだけだった。
『じゃあ、ひーくん』
『ひーくん？』
それはそれで恥ずかしいがヒーローよりはいくらかましかと思った。
「え……そんなことないでしょ。誰かひーくんって呼びますよ、ね？」
「呼ばない」
緋色は断言した。
「ファンの子たちは絶対呼ばない。イメージじゃないから。両親も呼ばないし。きみだって、ずっと緋色って呼んでたじゃないか、それをひーくんて」
彼方は何か言おうとして口を開けたが言葉にはならなかった。
「それに……時々見えてたんだ」
「見えてた……？」
「『彼方』の活発そうな表情の中に『奏』の儚なげな表情が……はにかむような笑みが……」
彼方は上掛けを握る自分の手に視線を落とす。
緋色はもう何も言わずただ待った。
「……ごめんね、ひーくん」
『奏』は俯いたまま小さな声を漏らす。懐かしい声音だった。
ふ……っと緋色が息を吐く。
「なんで……従弟だなんて……『彼方』って実在するの？」
「……うん……彼方は僕の従弟……でも今年は来てない……両親と妹だけ今うちにいる」
表情、言葉遣い、声音が変わると不思議と少しだけ大人びて見えた。
（でも、やっぱりオレより歳上には見えないよなぁ）
「きみに似てるの？」
「うん、けっこう似てる。でも、僕と違って健康で明るい子」
（健康で……やっぱり、奏には何かあるのか？）
騙されていたことを責めるつもりはなく、ゆっくりと奏の話を聞くことにした。
「ひーくんが二代目の『赤』として『なないろ』に入った頃、彼方の妹が『なないろ』に興味持ち始めたんだ。うちに遊びに来た時に無理矢理音楽番組を見せられて……それまで、僕はあまりテレビとかも見てなくて……全然知らなくて……。でもテレビで『緋色』を一目見て、『ひーくん』だってわかったよ……それから僕はずっと『緋色』のファンだったんだ……」
奏は視線を宙に上げる。懐かしい何かを見ているように。
「……ファンでよかったんだ……『あの夏の日』に一緒に海を見ていた男の子が、なないろの緋色だなんて、誰にも言えなかった。あの頃のひーくんも僕にはすごく眩しくて、でも今はキラキラのアイドル。皆の『緋色』で――僕とはまったく違う世界の人間だ」
そう言って緋色のほうに向けた顔はどこか厳しく、きゅっと唇を引き結んでいた。
「だから……なのか……オレがアイドルだから。だから、違う人間の振りをしたのか……？」
「そうだよ。もう二度と会っちゃいけない――ううん、会えない人だと思ってた。だから、あの時ひーくんが飛び出して来た時、すごく驚いた。それから咄嗟に考えた、僕は自分が『奏』であることを知られないようにしなきゃって……ひーくんが覚えていない可能性もあったけど」
「覚えてたよ」
「うん。それもびっくりした。でも、嬉しかった」
はにかむように微笑む。それは儚くてすぐ消えた。
「ひーくんが僕のことを覚えてくれていたからこそ、僕は自分が『奏』であることを隠し通さなきゃって思ったんだ……」
「どうして……」
「……世界が違うから……僕は生まれつき心臓に疾患があって何度も手術を繰り返してた。小学校もまともに行けてなかった……あの頃、僕の世界は家とあの崖と……それから病院だけだった。ほんのひと時だけだったけど、ひーくんは初めてできた友だちでずっと僕の心の中にいた。でも、今の『緋色』はあの時の『ひーくん』とは違うんだ。ここにいるのだって、映画の撮影の間だけ。だったら『ひーくん』のことを知らない人間でいよう。僕は僕が辛くならない為にそうしたんだ」
一気に喋ったせいか、少し苦しそうな顔をしている。
「奏苦しいの？ 横になったら……」
支えようとする手を奏は押し退けた。
「やっぱり僕帰るね」
「かなでっ今からなんて。じゃあ、オレが送って」
最後まで言わせず遮られた。
「大丈夫っ！ 連絡したから迎えに来るから」
（さっき連絡してたのって……）
奏はベッドから降りた瞬間ふらついた。緋色が肩を抱いて支える。
「じゃあ、下まで」
という緋色の申し出にも首を横に振った。
「……『あの日』の花火見たかった……でも、雨でできなくて、花火大会は延期になって翌日やることになったけど、僕には『あの日』しかなかったんだ……翌日は、手術の為に東京の病院に行かなきゃいけなかったから……」
緋色を見る奏は、目尻に涙を溜め儚く微笑んでいた。
「たまたまですよ～たまたま」
それでもどうにか『彼方』を演じようとする。
「それに……気を失う前もさっき目覚めた時も、オレのこと『ひーくん』って呼んだよね？ 俺のこと『ひーくん』て呼ぶの奏くらいだ」
『ひいろくんて名前なんだね。ヒーロー？』
ふふと笑う奏。
『それ、やめろ』
緋色＝ヒーローの図式は何度も経験済みで、幼い頃ならいざ知らず小六にもなれば、ただ恥ずかしいだけだった。
『じゃあ、ひーくん』
『ひーくん？』
それはそれで恥ずかしいがヒーローよりはいくらかましかと思った。
「え……そんなことないでしょ。誰かひーくんって呼びますよ、ね？」
「呼ばない」
緋色は断言した。
「ファンの子たちは絶対呼ばない。イメージじゃないから。両親も呼ばないし。きみだって、ずっと緋色って呼んでたじゃないか、それをひーくんて」
彼方は何か言おうとして口を開けたが言葉にはならなかった。
「それに……時々見えてたんだ」
「見えてた……？」
「『彼方』の活発そうな表情の中に『奏』の儚なげな表情が……はにかむような笑みが……」
彼方は上掛けを握る自分の手に視線を落とす。
緋色はもう何も言わずただ待った。
「……ごめんね、ひーくん」
『奏』は俯いたまま小さな声を漏らす。懐かしい声音だった。
ふ……っと緋色が息を吐く。
「なんで……従弟だなんて……『彼方』って実在するの？」
「……うん……彼方は僕の従弟……でも今年は来てない……両親と妹だけ今うちにいる」
表情、言葉遣い、声音が変わると不思議と少しだけ大人びて見えた。
（でも、やっぱりオレより歳上には見えないよなぁ）
「きみに似てるの？」
「うん、けっこう似てる。でも、僕と違って健康で明るい子」
（健康で……やっぱり、奏には何かあるのか？）
騙されていたことを責めるつもりはなく、ゆっくりと奏の話を聞くことにした。
「ひーくんが二代目の『赤』として『なないろ』に入った頃、彼方の妹が『なないろ』に興味持ち始めたんだ。うちに遊びに来た時に無理矢理音楽番組を見せられて……それまで、僕はあまりテレビとかも見てなくて……全然知らなくて……。でもテレビで『緋色』を一目見て、『ひーくん』だってわかったよ……それから僕はずっと『緋色』のファンだったんだ……」
奏は視線を宙に上げる。懐かしい何かを見ているように。
「……ファンでよかったんだ……『あの夏の日』に一緒に海を見ていた男の子が、なないろの緋色だなんて、誰にも言えなかった。あの頃のひーくんも僕にはすごく眩しくて、でも今はキラキラのアイドル。皆の『緋色』で――僕とはまったく違う世界の人間だ」
そう言って緋色のほうに向けた顔はどこか厳しく、きゅっと唇を引き結んでいた。
「だから……なのか……オレがアイドルだから。だから、違う人間の振りをしたのか……？」
「そうだよ。もう二度と会っちゃいけない――ううん、会えない人だと思ってた。だから、あの時ひーくんが飛び出して来た時、すごく驚いた。それから咄嗟に考えた、僕は自分が『奏』であることを知られないようにしなきゃって……ひーくんが覚えていない可能性もあったけど」
「覚えてたよ」
「うん。それもびっくりした。でも、嬉しかった」
はにかむように微笑む。それは儚くてすぐ消えた。
「ひーくんが僕のことを覚えてくれていたからこそ、僕は自分が『奏』であることを隠し通さなきゃって思ったんだ……」
「どうして……」
「……世界が違うから……僕は生まれつき心臓に疾患があって何度も手術を繰り返してた。小学校もまともに行けてなかった……あの頃、僕の世界は家とあの崖と……それから病院だけだった。ほんのひと時だけだったけど、ひーくんは初めてできた友だちでずっと僕の心の中にいた。でも、今の『緋色』はあの時の『ひーくん』とは違うんだ。ここにいるのだって、映画の撮影の間だけ。だったら『ひーくん』のことを知らない人間でいよう。僕は僕が辛くならない為にそうしたんだ」
一気に喋ったせいか、少し苦しそうな顔をしている。
「奏苦しいの？ 横になったら……」
支えようとする手を奏は押し退けた。
「やっぱり僕帰るね」
「かなでっ今からなんて。じゃあ、オレが送って」
最後まで言わせず遮られた。
「大丈夫っ！ 連絡したから迎えに来るから」
（さっき連絡してたのって……）
奏はベッドから降りた瞬間ふらついた。緋色が肩を抱いて支える。
「じゃあ、下まで」
という緋色の申し出にも首を横に振った。
「……『あの日』の花火見たかった……でも、雨でできなくて、花火大会は延期になって翌日やることになったけど、僕には『あの日』しかなかったんだ……翌日は、手術の為に東京の病院に行かなきゃいけなかったから……」
緋色を見る奏は、目尻に涙を溜め儚く微笑んでいた。
